Toen ik in het historische park Si Phet in de vaak over het hoofd geziene provincie Phetchabun in Thailand op de tram stapte, voelde ik me bijna een ster. Dat kwam natuurlijk ook door mijn publiek: oudere Thaise vrouwen die waarschijnlijk al heel lang niemand anders dan hun man hadden gezien.

'Zo knap,' zeiden ze (in het Engels), bijna plichtsgetrouw, voordat ze me vroegen waar ik vandaan kwam. Toen ik vertelde dat ik Amerikaans was, toonden ze verrassend veel interesse. 'Wat vind je van de invasie van Venezuela?' vroegen ze, terwijl enkele Thaise straaljagers (ongetwijfeld gemobiliseerd vanwege het conflict met Cambodja) boven ons cirkelden.

Het doel van dit bericht is om een ​​aantal van de leukste dingen om te doen in Phetchabun te presenteren. Ik hoop echter dat u het niet erg vindt als ik hier en daar een paar anekdotes toevoeg.

Naar Phetchabun reizen (en je verplaatsen in Phetchabun)

Als je rechtstreeks van Bangkok naar Phetchabun wilt reizen, kun je het beste de bus nemen vanaf het busstation Mo Chit. Deze bussen rijden meerdere keren per dag en de reis duurt ongeveer 5-6 uur. Je kunt ook naar Phitsanulok vliegen (de dichtstbijzijnde luchthaven met lijnvluchten), maar dan moet je van daaruit verder reizen naar de provincie Phetchabun.

En precies hier ligt het probleem: eenmaal aangekomen in Phetchabun, moet je mobiel zijn. Of je nu een rondreis door centraal Thailand maakt of een soloreis plant, je kunt het beste een auto huren of een auto met chauffeur boeken (waarschijnlijk via je hotel). Je kunt ook gebruikmaken van lokale songthaews of Grab proberen – maar geen van beide is echt een betrouwbare optie.

Wat te doen in Phetchabun

Prioriteer Wat Phra Sorn Kaew

De veelzijdige Boeddha in Wat Phra Sorn Kaew inspireerde me jaren geleden om Phetchabun aan mijn lijst toe te voegen. Ik werd absoluut niet teleurgesteld, hoewel twee dingen me verrasten. Ten eerste dat de Boeddha zelf veel kleiner was dan verwacht. En ten tweede dat de heuvel waarop hij staat heel ver buiten de stad ligt, zelfs buiten de hoofdweg waar je normaal gesproken vanaf rijdt om er te komen.

(Ook al betekent dat dat je een auto moet huren)

Zoals ik al eerder zei, is een auto essentieel voor een bezoek aan Phetchabun. De bezienswaardigheden in de provincie liggen ver uit elkaar, dus je hebt vervoer nodig, tenzij je alleen de stad wilt verkennen (daarover later meer). Je zou natuurlijk een auto kunnen huren en van de stad naar de tempel rijden via de zogenaamde ASEAN Junction, maar ik vermoed dat dat aanzienlijk duurder is dan een auto huren.

Proef de meest kleurrijke Khanom Jeen van Thailand.

Nog een reden waarom ik blij ben dat ik een eigen auto heb? Op de terugweg van Buddha naar de stad kon ik genieten van Khanom Jeen, de dunne (en in Phetchabun kleurrijke) rijstnoedels waar deze provincie beroemd om is. Ik at ze met Pu Pad Pong Karee (gele curry met krab), maar er zijn ook andere opties. Tot mijn schaamte kwam ik bij het kleine winkeltje aan zonder voldoende contant geld; ik moest naar een nabijgelegen geldautomaat rijden om wat op te nemen. Alweer een reden waarom een ​​auto onmisbaar is!

Vergeet het stadscentrum niet!

De meeste interessante activiteiten in Phetchabun bevinden zich niet in het stadje zelf, dat, hoewel charmant, voornamelijk een woonwijk is. Een uitzondering hierop is het Phetchabun Buddhist Park, dat – zoals de naam al doet vermoeden – een Boeddhabeeld herbergt. Het park heeft ook een groot meer en is een populaire plek voor de lokale bevolking om te sporten en te ontspannen. Ik raad ten zeerste aan om het park bij zonsondergang te bezoeken, want dat is de beste plek in de stad om dit natuurspektakel te aanschouwen.

Ga verder naar Lopburi of Sukhothai

Ik bezocht Phetchabun als onderdeel van mijn rondreis door centraal Thailand. Ik maakte er een tussenstop op mijn weg van Lopburi naar Sukhothai. Je hoeft niet per se zo'n uitgebreide reis te maken, maar ik denk dat het de beste manier is om waar voor je geld te krijgen (hoewel mijn heerlijke nachtrust in Phetchabun leidde tot een van mijn vreemdste nachtmerries ooit: ik droomde dat mijn man en ik in Tokio waren en gescheiden werden door de uitbarsting van de Fuji. Verschrikkelijk!).

Zou je in Phetchabun moeten overnachten?

Ik had echt geluk met mijn accommodatie in Phetchabun. Zoals iedereen die wel eens door het Thaise platteland heeft gereisd weet, is het vinden van een hotel of pension buiten de grote steden vaak een kwestie van geluk. Het zogenaamde Monkey Cottage (spoiler: er waren geen apen) waar ik verbleef was gewoonweg fantastisch. Het was onlangs gerenoveerd, zeer goed uitgerust en had een grote, meestal lege parkeerplaats.

Hoeveel dagen je in Phetchabun moet doorbrengen, hangt volledig af van hoe uitgebreid je de omgeving wilt verkennen – en waar je verder verblijft. Als mijn reis naar Loei in 2025 bijvoorbeeld buiten het regenseizoen had plaatsgevonden, had ik op de terugweg van Chaiyaphum naar het noorden een tussenstop kunnen maken bij Wat Phra Sorn Kaew zonder daar te overnachten. Maar als je een aparte reis vanuit Bangkok maakt, is het onverstandig om er niet minstens één nacht door te brengen.

Andere veelgestelde vragen over een bezoek aan Phetchabun

Is Phetchabun een bezoekje waard?

Phetchabun is een van de meest interessante en minst toeristische plekken in Thailand. Hoewel het misschien niet de enige reden is om erheen te reizen, zeker niet voor een eerste of tweede bezoek aan Thailand, beschouw ik deze provincie als een absolute aanrader als je Thailand uitgebreid wilt verkennen en het "echte Thailand" wilt leren kennen.

Waar staat Phetchabun in Thailand om bekend?

Phetchabun in Thailand staat bekend om een ​​aantal dingen, waaronder tamarinde (in het Thais: makham), knanom jeen-noedels en het Boeddhabeeld met meerdere gezichten in Wat Phra Sorn Kaew. Het is echter geen bekende toeristische bestemming (en zelfs onder toeristen zelf nauwelijks bekend), wat het een aangenaam verrassende charme geeft.

Wat kost een bezoek aan Phetchabun?

Phetchabun is een goedkope provincie met betaalbaar eten, budgetvriendelijke accommodatie en lage toegangsprijzen voor attracties. Om er te komen, moet je echter met de bus of een privéauto reizen, en je hebt ook een voertuig nodig om je ter plaatse te verplaatsen. Daardoor kunnen de kosten verrassend hoog uitvallen in vergelijking met de prijzen.

Conclusie

De meeste dingen die ik het leukst vind om te doen in Phetchabun zijn onverwacht, wat niet verwonderlijk is: deze centrale Thaise provincie is bij de meeste mensen onbekend, laat staan ​​wat het te bieden heeft als reisbestemming. Net als in het nabijgelegen Lopburi is het gevoel echt buiten de gebaande paden te zijn (hoe cliché dat ook mag klinken) minstens zo belangrijk als de verscheidenheid aan bezienswaardigheden. Of, om een ​​ander vaak gebruikt reisconcept te gebruiken: op een plek die zo weinig buitenlanders bezoeken, kunnen de reis en de bestemming gemakkelijk één en hetzelfde worden. Hulp nodig bij het plannen van je reis naar Phetchabun in Thailand? Vraag vandaag nog een persoonlijk reisschema aan!