Khao San Road, c'est un endroit qu'on déteste ou dont on ne se lasse pas. Cette rue de 400 mètres de long, en plein cœur de la vieille ville, divise les opinions comme aucune autre : les routards l'adorent pour ses auberges bon marché et sa vie nocturne animée, tandis que les voyageurs plus exigeants la trouvent aujourd'hui kitsch et délabrée. Malgré tout, nous pensons qu'elle mérite le détour – avec quelques réserves, toutefois.

Apparemment, Khao San Road avait une ambiance alternative et incroyablement charmante dans les années 1990, quand nous étions enfants. On entend encore des histoires de l'époque sur la façon dont les gens s'y retrouvaient, faisaient la connaissance d'autres voyageurs et planifiaient leurs périples en Asie du Sud-Est. Cependant, avec sa popularité croissante, elle a perdu de son authenticité et s'est transformée en une promenade touristique et un véritable quartier festif.

Après la pandémie, tout a de nouveau changé. De nombreuses boutiques de cannabis légal ont poussé comme des champignons, et, pour une raison inexplicable, les boîtes de nuit ont encore amélioré leurs systèmes sonores. Pour ceux qui ont fréquenté Khao San Road dans les années 90, le quartier est aujourd'hui méconnaissable. Pourtant, c'est un de ces endroits qu'il faut absolument voir au moins une fois dans sa vie. Voici la vérité crue sur la vie à Khao San Road à Bangkok. Mais d'abord, laissez-nous vous raconter notre expérience.

Méga-bars de Khao San Road

Kat avec ses amis sur Khao San Road

À quoi ressemble Khao San Road ?

Cam a découvert Khao San Road à l'adolescence, lors de vacances en famille. Ses parents avaient réservé un hôtel à mi-chemin environ, et il a donc dû s'y rendre à pied (vers minuit) avec son sac à dos – une expérience mémorable. Ce fut une véritable explosion sensorielle : scorpions, alcool et une ambiance survoltée dès l'arrivée. Il s'est tourné vers ses parents et leur a demandé : « Où nous avez-vous emmenés ? » Ils ont simplement haussé les épaules.

À l'époque, Khao San Road avait une ambiance vraiment animée. On pouvait même y acheter des cartes d'identité amusantes en souvenir, et le frère de Cam a trouvé que c'était une excellente idée d'en faire faire une avec le nom McLovin. Un autre souvenir mémorable fut notre réveillon du Nouvel An là-bas en 2020. Cam avait rencontré Kat entre-temps, alors elle est venue avec sa famille. Nous portions tous des chemises hawaïennes, nous sommes allés dans un bar avec de la musique en direct et nous avons passé une excellente soirée.

C'était incroyablement animé, avec des promotions pour la bière Chang et des chants collectifs au YMCA. Le clou du spectacle fut le compte à rebours. Nous nous sommes joints à des milliers de personnes dans la rue (un mélange de touristes et de Thaïlandais) et avons assisté à un fantastique spectacle de lumières. Nous avons fêté ça ensemble lorsque minuit a sonné. Depuis, nous ne visitons Khao San Road que sporadiquement. Nous n'y allons pas pour faire la fête ni pour explorer le côté glauque ou insolite de la Thaïlande. Nous préférons les stands de street food alentour et les ruelles plus tranquilles qui longent la route.

Fête du Nouvel An avec la famille de Cam

Kat au Khao San Countdown 2020

10 choses incontournables à faire sur Khao San Road

  • Faire ses achats aux étals de vêtements
  • Offrez-vous un massage des pieds en bord de route.
  • Commandez un seau à cocktails réputé.
  • Dégustez des beignets thaïlandais au café Patonggo
  • Écoutez de la musique acoustique en direct au Thanon Ram Buttri
  • Dégustez un hot pot thaï (Jim Jum) dans les rues environnantes.
  • Après minuit, nous allons en boîte pour sortir.
  • Participez à un concert de chants de rue dans l'un des bars disposant de tables en terrasse.
  • Reprenez un tuk-tuk pour retourner à votre hôtel en traversant la vieille ville historique.

    • Kat avec ses amis à Thanon Ram Buttri

    Musique acoustique en direct à Thanon Ram Buttri

    Fondue thaïlandaise (Jim Jum) juste à l'extérieur de Khao San Road

    10 arnaques et pièges à touristes à éviter

  • Évitez les zones ombragées de Khao San Road.
  • Méfiez-vous des costumes de qualité inférieure et hors de prix.
  • Soyez prudent lorsque vous avez affaire à des touristes fortement intoxiqués.
  • N'amenez pas votre famille ici tard le soir.
  • Ne vous faites pas arnaquer aux étals de vêtements, marchandez un peu.
  • Attention à l'arnaque « Le Grand Palais est fermé aujourd'hui » !
  • Ne photographiez pas les stands de nourriture sans rien acheter.
  • Évitez les chaînes de restauration rapide et essayez plutôt la cuisine de rue.
  • Tenez-vous à l'écart des drogues, du cannabis et des ballons rieurs !
  • Ne montez pas dans un taxi en dehors de Khao San Street (sauf si le compteur est utilisé).

    • Restaurant de nouilles local près de Khao San Road

    Hébergement à proximité

    Nous déconseillons de séjourner directement sur Khao San Road, sauf si vous êtes un jeune routard qui ne craint pas le bruit la nuit. Pour tous les autres, les hôtels aux alentours sont parfaits. Notre préféré est le Casa Vimaya : un hôtel 4 étoiles confortable et calme avec piscine sur le toit, à seulement 5 à 10 minutes à pied. L’hôtel Gravitique est une autre excellente option ; il est encore plus proche (à 2 minutes à pied) et offre une insonorisation appréciable.

    Arrivée

    La rue Khao San se situe dans la vieille ville (dans le quartier de Phra Nakhon), non loin de sites culturels emblématiques comme le Wat Pho et le Grand Palais. Son emplacement central est la raison pour laquelle nous apprécions ce quartier : c’est l’un des rares endroits de Bangkok que l’on peut explorer à pied. Le trajet depuis l’aéroport Suvarnabhumi (BKK) dure environ une heure en taxi, mais il est préférable de réserver un transfert aéroport pour éviter les files d’attente (parfois longues) des taxis.

    Depuis l'aéroport de Suvarnabhumi, une alternative plus économique consiste à prendre l'Airport Rail Link jusqu'à la station Phaya Thai, d'où vous pourrez prendre un taxi (environ 20 minutes). Si vous séjournez dans le quartier de Sukhumvit, le plus simple est de prendre le BTS Skytrain jusqu'à la station Saphan Taksin, puis de continuer en taxi ou en bateau-mouche. Depuis d'autres quartiers de Bangkok, la station de métro Sanam Chai est recommandée. Une nouvelle station de métro est prévue à Khao San Road, mais elle était encore en construction lors de ma visite. Son ouverture est prévue pour 2030.

    Questions fréquentes concernant Khao San Road

    Ce quartier de Bangkok est-il sûr ?

    En général, Khao San Road est très sûre à condition de rester vigilant et de garder à l'esprit que le plus grand danger provient des touristes ivres (et non des locaux). Nous y avons croisé quelques étrangers en piteux état, ce qui est désolant, mais il y a toujours des policiers présents pour intervenir si nécessaire. Les femmes voyageant seules doivent être prudentes dans les ruelles sombres la nuit, et les familles devraient éviter la rue principale après 21h.

    Quelles sont les attractions touristiques à proximité ?

    La rue Khao San Road se trouve à environ 20 minutes à pied du Grand Palais, de la Balançoire Géante, du Mont d'Or (Wat Saket) et du stade Rajadamnern, réputé pour ses combats de Muay Thaï. Le Wat Pho est également accessible en 30 minutes à pied. N'hésitez pas à explorer les quartiers environnants, ne serait-ce que pour leur ambiance authentique et leurs adresses gourmandes à découvrir.

    Est-ce que Khao San Road vaut la peine d'être visitée en journée ?

    À notre avis, Khao San Road ne vaut pas le détour en journée. La rue dégage une atmosphère étrange, presque post-apocalyptique, comme si elle se remettait encore des festivités de la nuit précédente. Les vendeurs déballent lentement leurs vêtements et leurs souvenirs, et les touristes, épuisés et souffrant de la gueule de bois, errent sous le soleil de midi. Si quelques stands de nourriture restent ouverts, la rue ne s'anime vraiment qu'à la nuit tombée, se transformant alors en un quartier festif et vibrant illuminé par les néons.

    Quelle est la meilleure alternative à Khao San Road ?

    La meilleure alternative à Khao San Road est sans conteste le quartier chinois de Bangkok. La cuisine y est sensationnelle, et vous y trouverez des bars de rue et des terrasses cachées sur les toits si vous recherchez une vie nocturne animée. Vous pouvez également passer une journée à flâner sur Song Wat Road et dans le quartier de Talat Noi, réputé pour son art urbain, ses cafés et ses restaurants authentiques.