Isaan es una región de Tailandia que solo empecé a comprender de verdad después de muchos años. Hace casi diez años, viajé allí por primera vez para visitar el llamado Mar de Loto Rojo, cerca de Udon Thani. Fue un viaje estupendo, pero, para ser sincera, no me inspiró a profundizar en el tema.

No, eso requeriría muchos más años (y muchos más viajes). Si bien he explorado Isaan más a fondo que la mayoría de los extranjeros, sigue siendo la parte de Tailandia que más respeto me inspira.

Eso significa que si haces una pregunta muy básica, a saber, cuántos días deberías pasar en Isaan, la respuesta es: "¡Tantos como sea posible!".

Isaan es el epítome del "turismo lento".

Advertencia: Mis recomendaciones sobre la duración de la estancia en Isaan podrían parecer descabelladas para quienes no conozcan la zona. Al ver un mapa, uno podría pensar que no se necesita mucho tiempo. Esto es especialmente cierto si solo se desea visitar los lugares más conocidos y no se está preparado para descubrir los verdaderos tesoros de la región fuera de las rutas turísticas habituales. Isaan es muchas cosas, pero los lugares turísticos más obvios no son una de ellas.

Además, las carreteras de Isaan se encuentran entre las peores de Tailandia (muchas no están pavimentadas), lo que provoca que los viajes sean más largos de lo previsto. Asimismo, si bien existen numerosas conexiones de autobuses locales, los autobuses de larga distancia son menos frecuentes y pasan con mayor frecuencia. A menudo, en lugar de viajar directamente de ciudad en ciudad, es necesario hacer al menos un transbordo antes de llegar al destino final.

Lugares para viajar en Isaan (sin importar cuánto tiempo te quedes)

Udon Thani

Udon Thani en sí mismo quizás no sea un gran atractivo turístico, aunque el mercado nocturno cerca de la estación de tren es un lugar ideal para degustar la gastronomía de Isaan. Sin embargo, es una base excelente para explorar el norte de Isaan. La ciudad fronteriza de Nong Khai está a un corto trayecto en coche o tren hacia el norte, y el ya mencionado Mar de Loto Rojo y el impresionante Santuario de Kham Chanot son excelentes opciones para excursiones de un día. ¿Merece la pena visitar Udon Thani? Sí, al menos tanto como toda la región de Isaan.

Ubon Ratchathani

No confundir con Udon Thani: Ubon Ratchathani es otra ciudad que no te puedes perder, independientemente del tiempo que tengas en Isaan. Al igual que en Udon, el centro de Ubon es solo el comienzo. Justo al norte se encuentra Wat Pra That Nong Bua, cuya estupa solo es superada en esplendor por la estatua de la Naga, una serpiente mítica omnipresente en Isaan. Haz una excursión a los alrededores y visita Sam Phan Bok, el Gran Cañón de Tailandia.

Rey Et

Roi Et se encuentra en el corazón de la región de Isaan y, sorprendentemente, es fácil pasarla por alto si no se la busca específicamente. Personalmente, me encanta el centro de la ciudad, y no solo las vistas desde la Torre Roi Et, aunque son únicas en esta parte de Tailandia. Cuando no estoy relajándome en parques bien cuidados o escuchando música country tailandesa en la calle mientras ceno, disfruto visitando atracciones como el imponente templo Phra Maha Chedi Chai Mongkol.

Mukdahan

Sinceramente, la posibilidad de venir aquí depende de cuántos días tengas en Isaan. Sin embargo, si estás en Ubon y tienes tiempo libre, te recomiendo continuar tu viaje hacia el norte a lo largo del Mekong. Aunque Mukdahan no es una ciudad particularmente impresionante, ofrece muchos lugares de interés (y magníficas vistas del río), sobre todo el templo budista Wat Roi Phra Phutthabat Phu Manorom.

Nakhon Phanom

Por último, pero no menos importante (aunque estoy resumiendo esta guía para mayor claridad), me gustaría mencionar Nakhon Phanom. Su centro es el pequeño pueblo de That Phanom (con su impresionante estupa, Wat Phrathat Phanom). Este lugar recuerda mucho a Laos, que se encuentra justo enfrente, al otro lado del río. Vengan a disfrutar de las vistas del río y quédense para visitar los mercados de comida local, donde podrán degustar la aromática salchicha de Isaan, ¡Sai Krok!

Cómo organizar tu itinerario de viaje en Isaan

Hablar de Isaan en general es una cosa, planificar un viaje específico allí es otra muy distinta. Aquí tienes algunos consejos rápidos que te ayudarán con la planificación:

  • Alquile un coche con antelación: la disponibilidad tras su llegada no está garantizada.
  • Empieza en Udon y termina en Ubon, o viceversa: no tiene sentido hacer un bucle si no es necesario.
  • Sigue el curso del Mekong todo lo que puedas: el paisaje fluvial es mucho más interesante que el interior de Isaan.

    • En concreto, podrías comenzar tu viaje en Udon Thani y viajar hacia el norte hasta Roi Et, luego a Nakhon Phanom y, finalmente, hacia el sur a lo largo del río Mekong hasta Ubon Ratchathani. Como alternativa, si planeas un viaje circular, podrías viajar desde Roi Et hasta Ubon y luego remontar el Mekong hasta Udon, ya sea río abajo a través de Nong Khai o tierra adentro a través de Sakhon Nakhon.

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    Otras preguntas frecuentes sobre su viaje a Isaan

    ¿Merece la pena visitar Ubon Ratchathani?

    Ubon Ratchathani es una ciudad interesante pero poco conocida, incluso si te pierdes el Festival de las Velas. ¿Cómo puedes aprovechar al máximo tu viaje a Ubon? Haz una excursión de un día desde el centro de la ciudad a Sam Phan Bok, también conocido como el "Gran Cañón de Tailandia".

    ¿Merece la pena visitar Udon Thani?

    Al igual que Ubon, Udon (que suena parecido pero no es lo mismo) es uno de los destinos más vibrantes de Isaan. Después de deleitarse con las especialidades de comida callejera en el fantástico mercado nocturno junto a la estación de tren, conviene madrugar al día siguiente, ya sea para contemplar el amanecer en el Mar de Loto Rojo o para emprender el largo viaje al santuario de Kham Chanot.

    ¿Merece la pena visitar Roi Et?

    En definitiva, Roi Et es probablemente mi ciudad favorita en Isaan. Esto se debe en parte a su planificación urbana: los exuberantes espacios verdes que rodean la Torre Roi Et actúan como un pulmón verde en medio de la ciudad, sin mencionar la fantástica vista panorámica. Además, el Chai Mongkol Chedi, uno de los templos más fascinantes que he visitado en Tailandia, se encuentra en la provincia de Roi Et.

    Conclusión

    ¿Aún no sabes cuántos días pasar en Isaan? En resumen: quédate en Isaan todo el tiempo que te permita el resto de tu viaje por Tailandia. Viajar por la llamada "Texas de Tailandia" es relajado, pero la cantidad de destinos (y las distancias entre ellos) es enorme. Si quieres explorar más que solo unas pocas ciudades en Isaan, te recomiendo planificar al menos una semana. ¿Necesitas ayuda para planificar tu viaje a Isaan? ¡Contrátame como tu asesor de viajes y deja que cree un itinerario personalizado para ti hoy mismo!