Isaan is een deel van Thailand dat ik pas na vele jaren echt ben gaan begrijpen. Bijna tien jaar geleden reisde ik er voor het eerst heen om de zogenaamde Rode Lotuszee bij Udon Thani te bezoeken. Het was een geweldige reis, maar – eerlijk gezegd – niet een die me inspireerde om me verder in het onderwerp te verdiepen.

Nee, dat zou nog vele jaren (en vele reizen) in beslag nemen. Hoewel ik Isaan uitgebreider heb verkend dan de meeste buitenlanders, is het nog steeds het deel van Thailand dat mij het meeste respect inboezemt.

Dat betekent dat als je een heel eenvoudige vraag stelt – namelijk hoeveel dagen je in Isaan moet doorbrengen – het antwoord is: "Zoveel mogelijk!"

Isaan is het toonbeeld van "langzaam reizen".

Wees gewaarschuwd: mijn aanbevelingen over de verblijfsduur in Isaan klinken misschien wat vreemd voor mensen die de regio niet kennen. Als je naar een kaart kijkt, denk je misschien dat je niet veel tijd nodig hebt. Dit geldt vooral als je alleen de bekende bezienswaardigheden wilt bezoeken en niet bereid bent om de ware schatten van de regio buiten de gebaande paden te ontdekken. Isaan heeft veel te bieden, maar de voor de hand liggende bezienswaardigheden behoren daar niet toe.

Bovendien behoren de wegen in Isaan tot de slechtste van Thailand (veel zijn onverhard), waardoor reistijden langer zijn dan verwacht. Hoewel er veel lokale busverbindingen zijn, rijden langeafstandsbuslijnen minder frequent en met langere tussenpozen. Vaak moet je, in plaats van rechtstreeks van stad naar stad te reizen, minstens één keer overstappen op weg naar je eindbestemming.

Waarheen te reizen in Isaan (ongeacht hoe lang je blijft)

Udon Thani

Udon Thani zelf is misschien niet de belangrijkste bezienswaardigheid, hoewel de avondmarkt bij het treinstation een ideale plek is om de Isaan-keuken te proeven. Het is echter een uitstekende uitvalsbasis om het noorden van Isaan te verkennen. Het grensstadje Nong Khai ligt op korte rijafstand of een korte treinrit naar het noorden, en de eerder genoemde Rode Lotuszee en het indrukwekkende Kham Chanot-heiligdom lenen zich perfect voor dagtripjes. Is Udon Thani een bezoek waard? Jazeker, minstens net zo zeker als de hele Isaan-regio.

Ubon Ratchathani

Niet te verwarren met Udon Thani: Ubon Ratchathani is een andere stad die je absoluut moet bezoeken, ongeacht hoeveel tijd je in Isaan hebt. Net als in Udon is het stadscentrum van Ubon slechts het begin. Iets ten noorden ervan ligt Wat Pra That Nong Bua, waarvan de stoepa qua pracht alleen wordt overtroffen door het standbeeld van de Naga, een mythische slang die overal in Isaan te vinden is. Maak een uitstapje naar de omgeving en bezoek Sam Phan Bok, de Grand Canyon van Thailand.

Koning Et

Roi Et ligt in het hart van de Isaan-regio en is verrassend gemakkelijk te missen als je er niet specifiek naar op zoek bent. Persoonlijk ben ik dol op het stadscentrum – en niet alleen vanwege het uitzicht vanaf de Roi Et-toren, hoewel dat uniek is in dit deel van Thailand. Als ik niet aan het ontspannen ben in goed onderhouden parken of aan het luisteren naar Thaise countrymuziek op straat tijdens het dineren, ga ik graag op bezoek bij bezienswaardigheden zoals de imposante, torenhoge Phra Maha Chedi Chai Mongkol-tempel.

Mukdahan

Eerlijk gezegd hangt het ervan af hoeveel dagen je in Isaan hebt of je hierheen kunt komen. Maar als je in Ubon bent en wat extra tijd hebt, raad ik je aan je reis noordwaarts langs de Mekong voort te zetten. Hoewel Mukdahan als stad niet bijzonder indrukwekkend is, biedt het toch veel bezienswaardigheden (en een prachtig uitzicht op de rivier), met name de Wat Roi Phra Phutthabat Phu Manorom Boeddhatempel.

Nakhon Phanom

Tot slot – en nog niet helemaal; ik vat deze gids samen voor de duidelijkheid – wil ik Nakhon Phanom nog even noemen. Het centrum is het kleine stadje That Phanom (met zijn indrukwekkende stoepa, Wat Phrathat Phanom). Deze plek doet sterk denken aan Laos, dat recht tegenover de rivier ligt. Kom voor het uitzicht op de rivier en blijf voor de lokale markten, waar je de geurige Isaan-worst, Sai Krok, kunt proeven!

Hoe u uw Isaan-reisroute organiseert

Praten over Isaan in het algemeen is één ding, een specifieke reis ernaartoe plannen is iets heel anders. Hier zijn een paar snelle tips om je te helpen bij je planning:

  • Huur van tevoren een auto: beschikbaarheid na aankomst is niet gegarandeerd.
  • Begin in Udon en eindig in Ubon, of andersom: een lus maken is zinloos als het niet nodig is.
  • Volg de Mekong zo lang mogelijk: het rivierlandschap is veel interessanter dan het binnenland van Isaan.

    • Concreet zou je je reis kunnen beginnen in Udon Thani en noordwaarts reizen naar Roi Et, vervolgens naar Nakhon Phanom en dan zuidwaarts langs de Mekong naar Ubon Ratchathani. Als je een rondreis plant, kun je ook van Roi Et naar Ubon reizen en dan stroomopwaarts langs de Mekong terug naar Udon, stroomafwaarts via Nong Khai of landinwaarts via Sakhon Nakhon.

    Heeft u behoefte aan persoonlijke ondersteuning, bijvoorbeeld bij het plannen van uw verblijf in Isaan of bij meer complexe zaken? Vertrouw dan de planning van uw reis naar Thailand aan mij toe!

    Andere veelgestelde vragen over uw reis naar Isaan

    Is Ubon Ratchathani een bezoek waard?

    Ubon Ratchathani is een onderschatte maar interessante stad, zelfs als je het jaarlijkse Kaarsenfestival mist. Hoe kun je je reis naar Ubon nog waardevoller maken? Maak een dagtrip vanuit het stadscentrum naar Sam Phan Bok, ook wel bekend als de "Grand Canyon van Thailand".

    Is Udon Thani een bezoekje waard?

    Net als Ubon is Udon (dat qua naam vergelijkbaar klinkt, maar niet hetzelfde is) een van de meest levendige bestemmingen in Isaan. Nadat je hebt genoten van de lokale specialiteiten op de fantastische avondmarkt bij het treinstation, moet je de volgende ochtend vroeg opstaan, ofwel om de zonsopgang bij de Rode Lotuszee te bewonderen, ofwel om de lange reis naar het heiligdom van Kham Chanot te maken.

    Is Roi Et een bezoek waard?

    Al met al is Roi Et waarschijnlijk mijn favoriete stad in Isaan. Dit komt mede door de stadsplanning: de weelderige groene ruimtes rond de Roi Et Tower fungeren als een groene long midden in de stad, om nog maar te zwijgen van het fantastische panoramische uitzicht. Bovendien bevindt de Chai Mongkol Chedi, een van de meest fascinerende tempels die ik ooit in Thailand heb bezocht, zich in de provincie Roi Et.

    Conclusie

    Weet je nog steeds niet zeker hoeveel dagen je in Isaan wilt doorbrengen? Simpel gezegd: blijf in Isaan zo lang als de rest van je reis door Thailand toelaat. Reizen in het zogenaamde "Texas van Thailand" is ontspannen, maar het aantal bestemmingen (en de afstanden ertussen) is enorm. Als je meer wilt zien dan slechts een paar steden in Isaan, raad ik je aan om minstens een week in te plannen. Hulp nodig bij het plannen van je reis naar Isaan? Boek mij als je reiscoach en laat mij vandaag nog een persoonlijk reisschema voor Thailand voor je samenstellen!