Cuando la mayoría de la gente piensa en comida tailandesa, suele venirle a la mente el curry, aunque no sean conscientes de ello. Un plato de comida aromática y colorida, servido sobre arroz, con el toque justo de picante para que quieras más. Pero el curry tailandés no es solo un plato. Es todo un idioma, y ​​cada región de Tailandia lo habla a su manera.

Los currys tailandeses varían mucho según la región, reflejando los ingredientes locales, las condiciones geográficas y las influencias culturales. Los currys del norte suelen tener un sabor a hierbas y tierra; los del centro de Tailandia son conocidos por sus ricos platos con coco; los de la región de Isan son rústicos y herbáceos; mientras que los del sur suelen ser muy picantes y ricos en mariscos.

A diferencia de otras cocinas donde el curry suele seguir una receta uniforme, los platos de curry de Tailandia parecen cuatro mundos distintos en un mapa. Sin embargo, la idea básica es la misma: los ingredientes aromáticos se machacan hasta formar una pasta, se sofríen en aceite y luego se cuecen a fuego lento o se hierven con ingredientes y proteínas regionales. Esto da como resultado currys con sabor a tierra en el norte —desde guisos sustanciosos como el Hang Lay hasta favoritos aromáticos como el Khao Soi—, platos rústicos con predominio de hierbas en Isan, currys refinados a base de coco en las llanuras centrales y currys picantes con aroma a mar en el sur.

Quienes planeen un viaje culinario por Tailandia deberían prestar especial atención a los curris: una de las mejores maneras de conocer cada región. Imagínelos como postales comestibles de cada zona: una pizca de historia, geografía y costumbres locales en cada bocado.

Norte de Tailandia: Suave, terroso y aromático.

La gastronomía del norte de Tailandia se caracteriza por sus agradables aromas y, en comparación con otras regiones, por un picante más sutil. El clima fresco de montaña y las influencias culturales de los vecinos Myanmar y China han moldeado las singulares tradiciones culinarias de la región. Aquí se utiliza menos leche de coco, lo que permite que las hierbas y especias sean las protagonistas.

Khao Soi

Khao Soi | Shutterstock | Información privilegiada de Tailandia

El Khao Soi, posiblemente el curry más apreciado del norte de Tailandia, es un plato que ha convertido a muchos visitantes en fieles seguidores de Chiang Mai. Se trata de una reconfortante sopa de fideos con curry de coco, generalmente preparada con pollo o ternera, cuyo caldo resulta lujoso pero sorprendentemente ligero. La cúrcuma, el cilantro y una mezcla de especias aromáticas le dan al curry su tono dorado y su delicada profundidad, mientras que la leche de coco lo transforma en una salsa aterciopelada y rica. En los últimos cinco años, el Khao Soi ha ganado popularidad internacional, convirtiéndose en uno de los platos más solicitados y comentados en los restaurantes tailandeses de Norteamérica, a medida que más comensales buscan sabores regionales y auténticos de Tailandia. Con el creciente interés por las especialidades regionales auténticas, más allá de los clásicos conocidos como el Pad Thai y el Curry Verde, el Khao Soi se ha consolidado como un plato imprescindible, célebre por sus ricos aromas, texturas contrastantes y sabor reconfortante.

Lo que hace que el Khao Soi sea tan inolvidable es el contraste de texturas. Los fideos de huevo suaves flotan en la salsa de curry, mientras que los fideos fritos crujientes se asientan encima, absorbiendo el caldo justo para mantener los bordes crujientes. Siempre se sirve con un pequeño plato de hojas de mostaza encurtidas, chalotas en rodajas y lima, que se pueden añadir al gusto hasta lograr el equilibrio perfecto entre riqueza, acidez y frescura. No es exagerado decir que es uno de los platos reconfortantes por excelencia del norte de Tailandia.

Gaeng Hang Lay y Gaeng Om

Gaeng Hang Lay | Cocina y come en el mundo | Tailandia por dentro

El Gaeng Hang Lay, otro plato típico de Irlanda del Norte, es un curry que ha ganado una enorme popularidad discretamente. Este curry de cerdo cocinado a fuego lento, con raíces en la cocina birmana y el comercio a larga distancia, prescinde por completo del coco y, en su lugar, utiliza tamarindo, jengibre, ajo y una variedad de especias aromáticas para crear su rico sabor. El resultado es un guiso espeso y brillante, dulce, ácido y sabroso a la vez, con tiernos trozos de cerdo que han absorbido todos los sabores de la salsa.

Mientras que el Gaeng Hang Lay resalta la conexión del norte de Tailandia con Myanmar, el Gaeng Om subraya su parentesco con Isan y Laos. A veces descrito como una sopa de curry de hierbas, el Gaeng Om es más ligero y con una base de caldo más cremosa que los currys tailandeses más conocidos por los viajeros. Se centra en ingredientes frescos cultivados en la montaña. El eneldo, la hierba limón, las hojas de lima kaffir, el galangal y la albahaca tailandesa impregnan el caldo de sabor, que se cuece a fuego lento con pollo, cerdo, ternera o champiñones, según la disponibilidad. En lugar de la riqueza del coco, se obtiene un sabor herbal claro e intenso que parece provenir directamente del jardín. El Gaeng Om es uno de los mejores ejemplos de cómo los chefs del norte y noreste de Tailandia transforman las hierbas locales en platos reconfortantes para el día a día.

Noreste de Tailandia (Isan): Robusto, herbáceo y rústico.

El noreste de Tailandia, conocido como Isan, es famoso por su vibrante y picante gastronomía. Fuertemente influenciada por Laos, la cocina de Isan se centra en carnes a la parrilla, ingredientes fermentados, hierbas y arroz glutinoso, en lugar de platos con leche de coco. Los curris de esta región suelen ser más ligeros, pero muy aromáticos.

Gaeng Om Isan

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Si la versión norteña del Gaeng Om evoca un paseo por un jardín de hierbas de montaña, la versión de Isan se asemeja más a una visita a una cocina rural con ambiente ahumado. Es más picante, con un sabor más intenso y un predominio aún mayor de hierbas, donde el eneldo sigue siendo el protagonista, pero complementado con chiles asados, salsa de pescado y, a veces, pescado fermentado para realzar su sabor. A menudo se prepara con lo que haya disponible —pollo, rana, pescado de río, ternera o setas— y es un plato básico que suele acompañarse de arroz glutinoso y verduras frescas.

Gaeng Nor Mai

Gaeng Nor Mai | La cocina de Saeng | Información privilegiada de Tailandia

Otro plato popular para el día a día es el Gaeng Nor Mai, una sopa de curry con brotes de bambú. Los brotes frescos de bambú se cuecen a fuego lento con extracto de hojas de yanang, setas, hierbas aromáticas y pasta de chile, creando un caldo ahumado y terroso que se distingue claramente de los currys a base de coco. Servido con arroz pegajoso, refleja el uso de ingredientes del bosque y hierbas de la huerta local de Isan, así como la profunda conexión de la región con la agricultura.

El curry y la fermentación en la cocina de Isan

Los curris de la cocina de Isan están revolucionando la cocina tradicional tailandesa. En lugar de las ricas salsas de coco, son más ligeros, con más hierbas y un picante inconfundible, gracias al pla ra, la pasta de pescado fermentada que aporta a muchos platos su intenso y sabroso sabor. Estas sopas rústicas se comen tradicionalmente con arroz pegajoso, se comparten en la mesa familiar y se transmiten de generación en generación. Se trata más de una tradición rural que de una cocina de restaurante.

Centro de Tailandia: Equilibrado, cremoso e inspirado en la realeza.

El centro de Tailandia es cuna de numerosos platos de curry de renombre internacional. Las fértiles llanuras que rodean Bangkok proporcionan una gran cantidad de hierbas frescas, cocos y especias, lo que da como resultado currys conocidos por su equilibrada combinación de sabores dulces, salados, ácidos y picantes.

La gastronomía de esta región también estuvo influenciada por la cocina real tailandesa, en la que se valoraban mucho la presentación, el refinamiento y el equilibrio.

Curry verde (Gaeng Keow Wan)

Curry verde | Shutterstock | Thailand Insider

El curry verde es uno de los platos más emblemáticos de Tailandia: ese vibrante y aromático tazón verde que muchos imaginan al pensar en la comida tailandesa. Se prepara con una pasta de chiles verdes frescos, limoncillo, galanga, ajo y pasta de camarones, todo cocinado en leche de coco. Generalmente se termina con albahaca tailandesa, berenjenas verdes pequeñas y proteínas como pollo o ternera. A pesar de su delicado color pastel y el sutil dulzor de la leche de coco, el curry verde puede ser sorprendentemente picante, gracias al potente sabor de los chiles verdes frescos. Servido con arroz jazmín, es un ejemplo clásico de la armoniosa mezcla de sabores dulces, salados, picantes y aromáticos que constituye la esencia de la cocina tailandesa.

Curry rojo (Gaeng Phed)

Curry rojo | Shutterstock | Información privilegiada de Tailandia

El curry rojo obtiene su color y sabor característico de los chiles rojos secos, que se muelen hasta formar una pasta con ajo, galanga, limoncillo y pasta de camarones. La leche de coco suaviza el picante y crea una salsa rica y ligeramente aceitosa que combina a la perfección con pato, pollo, cerdo asado o verduras mixtas. Comparado con el curry verde, el curry rojo suele tener un sabor más intenso y ahumado, con un calor que se desarrolla lentamente en lugar de repentinamente. Esto lo convierte en un plato reconfortante muy popular en muchos hogares tailandeses.

Curry Massaman

Curry Massaman | Shutterstock | Thailand Insiders

El curry Massaman se distingue de otros platos de curry, mostrando claramente sus influencias persas y musulmanas. La pasta de curry contiene especias aromáticas como canela, cardamomo, clavo y nuez moscada, que se cocinan a fuego lento con leche de coco, patatas, cacahuetes, cebollas y carne de res o pollo cocinada lentamente. El resultado es un curry suavemente especiado, ligeramente dulce y con un toque a frutos secos, que recuerda a un estofado, reflejo de la tradición comercial centenaria entre Tailandia y los comerciantes de Oriente Medio y el sur de Asia.

Curry Panang

Curry Panang | Shutterstock | Thailand Insiders

El curry panang es el miembro más exquisito de la familia de currys del centro de Tailandia: es más espeso, rico y ligeramente más dulce que la mayoría. La leche de coco reducida le confiere una textura refinada, casi brillante, mientras que las hojas de lima kaffir finamente picadas aportan un aroma fresco y cítrico. A menudo se sirve con carne de res o cerdo; el panang es más una salsa que cubre la carne que una sopa. Es especialmente delicioso acompañado de una generosa porción de arroz jazmín para mojar hasta la última cucharada.

Sur de Tailandia: Rico, picante e intensamente especiado.

La cocina del sur de Tailandia se caracteriza por sabores intensos, con predominio de la leche de coco, la cúrcuma, los mariscos y las hierbas frescas. Su costa tropical y su proximidad a Malasia han influido en su gastronomía. Los curris del sur de Tailandia suelen ser más ricos, picantes y de sabor más intenso que los platos de otras regiones del país. Aquí, el picante, la sal y las especias se combinan a la perfección.

Gaeng Tai Pla

En el extremo más picante del espectro de sabores se encuentra el Gaeng Tai Pla, un curry extremadamente intenso elaborado con vísceras de pescado fermentadas, verduras, brotes de bambú y una pasta de curry robusta. Es increíblemente picante, un plato muy apreciado por los lugareños por su sabor profundo y salado, aunque a los visitantes les puede costar acostumbrarse.

Curry amarillo (Gaeng Garee)

En contraste, el curry amarillo del sur muestra las influencias malayas e indias de la región de forma más sutil. La cúrcuma le da su color dorado, la leche de coco le proporciona una base rica y cremosa, y los mariscos suelen ser los protagonistas gracias a la cercanía de la costa. Aromático y no picante, es uno de los currys del sur más accesibles para quienes se inician en la cocina tailandesa.

Gaeng Som

Gaeng Som | Mercado de la ciudad | Información privilegiada de Tailandia

Luego está el Gaeng Som del Sur, un curry picante y de sabor ácido intenso que, aunque parezca sencillo, tiene un sabor potente. Se prepara sin leche de coco y se basa en tamarindo, cúrcuma, chiles y mariscos o pescado. El resultado es un caldo ligero de color naranja brillante, intensamente ácido, picante e inconfundiblemente del sur de China.

Khua Kling

Khua Kling | Vicky Wasik para Serious Eats | Thailand Insider

Aunque técnicamente el Khua Kling es un curry seco y no una sopa, es uno de los platos de curry más famosos del sur de Tailandia. La carne picada se fríe con una pasta de curry muy aromática hasta que queda seca y fragante. La cúrcuma, la hierba limón, las hojas de lima kaffir y los chiles ojo de pájaro crean una potente combinación de picante y sabor.

Descubre Tailandia a través del curry.

Los curris tailandeses son mucho más que platos deliciosos; reflejan la identidad regional, la historia y los ingredientes locales de Tailandia. Un viaje por Tailandia ofrece la oportunidad de descubrir la gran diversidad culinaria de cada región. En el montañoso norte, los curris son reconfortantes y picantes. En Isan, son rústicos y con un sabor intenso. El centro de Tailandia ofrece los sabores equilibrados que muchos viajeros de todo el mundo aprecian, mientras que el sur lleva el picante y el sabor a un nivel completamente nuevo.

Ya sea que disfrute de un tazón de Khao Soi en Chiang Mai, pruebe el Gaeng Om en Khon Kaen, deguste el curry verde en Bangkok o pruebe el Gaeng Tai Pla en Phuket, cada curry ofrece una conexión más profunda con la rica herencia culinaria de Tailandia.

Para los amantes de la gastronomía, explorar la cocina tailandesa a base de curry es una de las mejores maneras de descubrir la diversidad y la esencia de la gastronomía tailandesa.