Nordthailand ist unterschiedlich unbekannt. Chiang Mai und Chiang Rai sind natürlich recht bekannt – was nicht unbedingt schlecht sein muss.

Dort liegt die goldene Mitte. Ich würde Mae Hong Son in diese Kategorie einordnen, schon allein deshalb, weil Hippies schon seit Jahrzehnten dorthin kommen. Lampang ebenfalls; es ist in den letzten Jahren deutlich beliebter geworden, nicht zuletzt dank meiner eigenen Recherchen.

Nan oder Phayao? Das sind definitiv die „alternativsten“ Provinzen Nordthailands und gleichzeitig zwei meiner Lieblingsprovinzen. Falls Sie sich nicht entscheiden können, helfe ich Ihnen in den folgenden Abschnitten gerne bei der Wahl.

Phayao erregte zuerst meine Aufmerksamkeit.

Ich möchte meine Entscheidung zwischen Nan und Phayao nicht vorab verraten. Dennoch entspricht mein endgültiges Fazit nicht unbedingt meinen anfänglichen Eindrücken oder Annahmen – vor meiner Ankunft in den jeweiligen Provinzen fühlte ich mich deutlich mehr zu Phayao hingezogen. Ironischerweise lag das vor allem an der Aussicht, den Aussichtspunkt Phu Langka zu besuchen, was ich letztendlich aber nicht tat.

Nachdem ich meine Reisepläne finalisiert und mit einigen thailändischen Freunden gesprochen hatte, war ich auch vom See in Phayao fasziniert; Seen sind in dieser Gegend Thailands nicht besonders häufig. Nan hingegen stand schon lange auf meiner Liste der Reiseziele in Thailand (ich hatte es 2014 zum ersten Mal als „Trendziel“, zumindest unter thailändischen Reisenden, erwähnt gesehen), aber ich hatte keine konkreten Gründe, dort Zeit zu verbringen.

Möglichkeiten, Nan mit Phayao zu vergleichen

Ankunft

Sowohl Nan als auch Phayao liegen recht abgelegen und sind nur von Chiang Mai aus erreichbar – und selbst von Lampang aus, wenn man die ausgetretenen Touristenpfade verlässt – nach mehreren Stunden Fahrt. Nan ist insgesamt etwas einfacher zu erreichen, da es über einen Flughafen (Flughafen Nan, Code NNT) mit mehreren täglichen Direktflügen von Bangkok (DMK) verfügt. Der nächstgelegene Flughafen zu Phayao hingegen ist Chiang Rai (CEI), der fast zwei Autostunden entfernt liegt.

Fortbewegung

Sowohl in Nan als auch in Phayao ist ein eigenes Fahrzeug die Fortbewegung deutlich einfacher. Meiner Meinung nach ist ein Mietwagen die beste Option. Von einem Motorrad rate ich dringend ab, es sei denn, Sie sind ein sehr erfahrener Motorradfahrer, insbesondere mit umfassender Erfahrung in Südostasien. Zwar lassen sich die Stadtzentren beider Städte gut zu Fuß erkunden, doch für Tagesausflüge und Exkursionen ist ein Fahrzeug (ob Mietwagen oder mit Fahrer) unerlässlich.

Aktivitäten

Die Hauptattraktion in Phayao ist der Phayao-See, und viele weitere Sehenswürdigkeiten befinden sich am oder in der Nähe des Sees, wie beispielsweise Wat Tilok Aram, ein „Inseltempel“. In Nan hingegen finden Sie mehrere Attraktionen direkt in der Stadt, darunter den Tempel Wat Phumin und das Nationalmuseum Nan. Mein persönlicher Favorit in Nan ist jedoch Wat Phra That Khao Noi, ein stehender Buddha, der etwa 15 Autominuten entfernt liegt.

Hotels

Natürlich bin ich bei diesem Vergleich zwischen Phayao und Nan etwas voreingenommen. Das Gästehaus Baan Ma Grood in Phayao war zwar nicht gerade luxuriös (obwohl der Service ausgezeichnet war), aber zumindest sauber. Mein Aufenthalt in Nans bestem Hotel (das ich aus Respekt nicht nennen möchte) war dagegen eine ganz andere Geschichte: Ich wurde buchstäblich von Maden überschüttet.

Naturlandschaften

Der bereits erwähnte Phayao-See prägt die Naturlandschaft von Phayao deutlich, mindestens ebenso stark wie die fruchtbaren Reisfelder und die üppigen Berge der Umgebung – wahrscheinlich sogar noch stärker als der „magische Berg“ Phu Langkha, den ich leider noch nicht besucht habe. In Nan hingegen ist die Landschaft zwar natürlicher, aber auch weniger spektakulär; das einzige wirkliche Erkennungsmerkmal ist die treffend benannte Route 3.

Warum Sie beide Provinzen besuchen sollten

Als ich Nan nach ein paar Tagen in Phayao (und Lampang, wenn man alle Orte mitzählt) verließ, dachte ich nicht darüber nach, welcher dieser Orte „besser“ war, sondern vielmehr über die Dankbarkeit, beide endlich erkundet zu haben. Es ist wirklich ein Privileg, fast zwei Jahrzehnte nach meiner ersten Thailandreise immer noch so viel Neues und Authentisches erleben zu dürfen, ungeachtet dessen, wie touristisch entwickelt das Land geworden ist.

Ich verstehe, dass Ihre Zeit in Thailand begrenzt ist – Sie müssen sich möglicherweise zwischen Phayao und Nan (oder keiner von beiden) entscheiden und mit dem Besuch der jeweils anderen Provinz warten. Ich möchte Sie jedoch dringend bitten: Falls Sie eine längere Reise nach Thailand planen, sollten Sie diese beiden unterschätzten Provinzen unbedingt besuchen, idealerweise so bald wie möglich. Sie sind es absolut wert.

Weitere häufig gestellte Fragen zu Phayao und Nan

Was ist besser, Naan oder Phayao?

Sowohl Nan als auch Phayao sind Paradebeispiele für Thailands Reiseziele abseits der Touristenpfade und aus ganz unterschiedlichen Gründen einen Besuch wert. Nan eignet sich wohl besser für Reisende, die Wert auf eine längere und strukturiertere Liste von Sehenswürdigkeiten legen, während Phayao ideal für alle ist, die Authentizität und Abgeschiedenheit suchen.

Wie komme ich von Nan nach Phayao?

Mit dem eigenen Auto oder einem Fahrer erreichen Sie Nan und Phayao in weniger als drei Stunden (einfache Fahrt). Mit dem Bus müssen Sie jedoch umsteigen und mit einer Fahrzeit von bis zu zehn Stunden rechnen. Kurz gesagt: Gönnen Sie sich ein privates Fahrzeug, es sei denn, Zeit spielt keine Rolle.

Wie viele Tage benötige ich in Nan und Phayao?

Wenn Sie mit dem eigenen Fahrzeug zwischen den beiden Provinzen reisen, empfehle ich Ihnen mindestens 3–5 Tage, aufgeteilt auf Nan und Phayao. Falls Sie mit dem Bus von Nan nach Phayao (und/oder umgekehrt) fahren und Ihre Reise innerhalb der beiden Provinzen eher in Etappen planen, benötigen Sie wahrscheinlich eher eine Woche, um sie vollständig zu erkunden.

Abschluss

Die Frage Nan oder Phayao lässt sich nicht so einfach beantworten. Es gibt keinen eindeutigen „Verlierer“ – beide abgelegenen Orte im Norden Thailands bieten abenteuerlustigen Reisenden unzählige Erlebnisse. Ob es nun die ländliche Atmosphäre von Phayao ist, selbst im Stadtzentrum, oder die Widerstandsfähigkeit der Einheimischen in Nan trotz der wachsenden Beliebtheit ihrer Stadt als Touristenziel – letztendlich müssen Sie beide Orte besuchen, um sich Ihre eigene Meinung zu bilden. Sie haben momentan keine Zeit oder Lust? Dann erstelle ich Ihnen gerne eine individuelle Thailand-Reiseroute. Ich nutze meine Expertise und Erfahrung, um eine maßgeschneiderte Tour durch das Königreich zu planen.