Le nord de la Thaïlande présente un degré de méconnaissance variable. Chiang Mai et Chiang Rai sont, bien sûr, très connues – ce qui n'est pas forcément un inconvénient.

C'est là que se situe le juste milieu. J'y classerais Mae Hong Son, ne serait-ce que parce que les hippies s'y rendent depuis des décennies. Lampang aussi ; sa popularité a considérablement augmenté ces dernières années, notamment grâce à mes reportages.

Nan ou Phayao ? Ce sont sans conteste les provinces les plus « alternatives » du nord de la Thaïlande, et deux de mes préférées. Si vous hésitez, je ferai de mon mieux pour vous aider à choisir dans les sections suivantes.

Phayao a d'abord attiré mon attention.

Je ne souhaite pas dévoiler mon choix entre Nan et Phayao à l'avance. Cependant, ma conclusion finale ne correspond pas forcément à mes premières impressions ni à mes suppositions : avant d'arriver dans ces provinces, j'étais nettement plus attirée par Phayao. Ironiquement, c'était en grande partie dû à la perspective de visiter le point de vue de Phu Langka, ce que je n'ai finalement pas fait.

Après avoir finalisé mes projets de voyage et discuté avec des amis thaïlandais, j'ai été fascinée par le lac de Phayao ; les lacs sont plutôt rares dans cette région de Thaïlande. Nan, en revanche, figurait depuis longtemps sur ma liste de destinations en Thaïlande (j'en avais entendu parler pour la première fois comme d'une destination « branchée », du moins parmi les voyageurs thaïlandais, en 2014), mais je n'avais pas vraiment de raisons concrètes d'y aller.

Façons de comparer Nan et Phayao

Arrivée

Nan et Phayao sont toutes deux assez isolées et ne sont accessibles qu'à partir de Chiang Mai – et même de Lampang, en s'aventurant hors des sentiers battus – après plusieurs heures de route. Nan est toutefois un peu plus facile d'accès, car elle possède un aéroport (aéroport de Nan, code NNT) avec plusieurs vols directs quotidiens depuis Bangkok (DMK). L'aéroport le plus proche de Phayao, en revanche, est celui de Chiang Rai (CEI), situé à près de deux heures de route.

locomotion

À Nan comme à Phayao, disposer d'un véhicule facilite grandement les déplacements. À mon avis, la location d'une voiture est la meilleure option. Je déconseille fortement la moto, sauf si vous êtes un motard très expérimenté, et plus particulièrement si vous avez une grande expérience de la conduite en Asie du Sud-Est. Bien que les centres-villes se visitent facilement à pied, un véhicule (de location ou avec chauffeur) est indispensable pour les excursions à la journée.

Activités

L'attraction principale de Phayao est le lac du même nom, et de nombreux autres sites se trouvent sur ou à proximité, comme le Wat Tilok Aram, un temple insulaire. À Nan, en revanche, vous trouverez plusieurs attractions en plein cœur de la ville, notamment le temple Wat Phumin et le musée national de Nan. Mon coup de cœur à Nan reste cependant le Wat Phra That Khao Noi, un Bouddha debout situé à environ 15 minutes en voiture.

Hôtels

Bien sûr, mon avis est forcément subjectif dans cette comparaison entre Phayao et Nan. Si la maison d'hôtes Baan Ma Grood à Phayao n'était pas vraiment luxueuse (bien que le service fût excellent), elle était au moins propre. Mon séjour dans le plus bel hôtel de Nan (que je ne nommerai pas par respect) fut une tout autre histoire : j'ai été littéralement infesté d'asticots.

paysages naturels

Le lac Phayao, mentionné précédemment, façonne indéniablement le paysage naturel de Phayao, au moins autant que les rizières fertiles et les montagnes luxuriantes des environs – probablement même plus que la « montagne magique » Phu Langkha, que je n'ai malheureusement pas encore eu l'occasion de visiter. À Nan, en revanche, le paysage est plus naturel, mais aussi moins spectaculaire ; le seul élément véritablement distinctif est la bien nommée Route 3.

Pourquoi vous devriez visiter les deux provinces

Après quelques jours passés à Nan, entre cette ville et Phayao (et Lampang, si l'on inclut tous les autres endroits), je n'ai pas cherché à savoir lequel de ces lieux était « meilleur », mais plutôt ressenti une immense gratitude d'avoir enfin pu les explorer tous les deux. C'est un véritable privilège de pouvoir encore découvrir tant de choses nouvelles et authentiques près de vingt ans après mon premier voyage en Thaïlande, malgré le développement touristique considérable du pays.

Je comprends que votre séjour en Thaïlande soit limité ; vous devrez peut-être choisir entre Phayao et Nan (ou aucune des deux) et attendre pour visiter l'autre province. Mais je vous encourage vivement : si vous prévoyez un voyage plus long en Thaïlande, essayez de visiter ces deux provinces méconnues, idéalement dès que possible. Elles valent vraiment le détour.

Autres questions fréquemment posées sur Phayao et Nan

Quel est le meilleur, naan ou phayao ?

Nan et Phayao sont deux exemples parfaits de destinations hors des sentiers battus en Thaïlande et méritent d'être visitées pour des raisons bien différentes. Nan conviendra sans doute mieux aux voyageurs qui privilégient un programme d'activités plus long et structuré, tandis que Phayao est idéal pour ceux qui recherchent l'authenticité et la tranquillité.

Comment aller de Nan à Phayao ?

Avec votre propre voiture ou un chauffeur, vous pouvez rejoindre Nan et Phayao en moins de trois heures (aller simple). En bus, en revanche, vous devrez changer de véhicule et prévoir un trajet pouvant durer jusqu'à dix heures. En résumé : offrez-vous un véhicule privé, sauf si le temps n'est pas un problème.

Combien de jours me faut-il à Nan et Phayao ?

Si vous voyagez entre les deux provinces avec votre propre véhicule, je recommande de prévoir au moins 3 à 5 jours, répartis entre Nan et Phayao. Si vous voyagez en bus de Nan à Phayao (et/ou inversement) et que vous planifiez votre visite des deux provinces de manière plus progressive, il vous faudra probablement près d'une semaine pour les explorer pleinement.

Conclusion

Choisir entre Nan et Phayao n'est pas chose facile. Il n'y a pas de « perdant » évident : ces deux coins reculés du nord de la Thaïlande offrent aux voyageurs aventureux une multitude d'expériences. Que ce soit l'atmosphère rurale de Phayao, même en plein centre-ville, ou la résilience des habitants de Nan, malgré la popularité croissante de leur ville comme destination touristique, il vous faudra visiter les deux pour vous faire votre propre opinion. Vous n'avez ni le temps ni l'envie pour le moment ? Laissez-moi vous concocter un itinéraire personnalisé en Thaïlande. Fort de mon expertise et de mon expérience, je vous concocterai un circuit sur mesure à travers le Royaume.