De mate van onbekendheid van Noord-Thailand varieert. Chiang Mai en Chiang Rai zijn natuurlijk vrij bekend – wat niet per se een nadeel is.

Daar ligt het midden. Ik zou Mae Hong Son in die categorie plaatsen, al was het maar omdat er al tientallen jaren hippies naartoe komen. Lampang ook; het is de laatste jaren aanzienlijk populairder geworden, niet in de laatste plaats dankzij mijn eigen reportages.

Nan of Phayao? Dat zijn absoluut de meest "alternatieve" provincies in Noord-Thailand, en ook twee van mijn favorieten. Als je niet kunt kiezen, zal ik mijn best doen om je in de volgende paragrafen te helpen.

Phayao trok als eerste mijn aandacht.

Ik wil mijn keuze tussen Nan en Phayao niet van tevoren verklappen. Mijn uiteindelijke conclusie komt echter niet per se overeen met mijn eerste indrukken of verwachtingen – voordat ik in de respectievelijke provincies aankwam, voelde ik me aanzienlijk meer aangetrokken tot Phayao. Ironisch genoeg kwam dit grotendeels door het vooruitzicht om het uitzichtpunt Phu Langka te bezoeken, wat ik uiteindelijk niet heb gedaan.

Nadat ik mijn reisplannen had afgerond en met een paar Thaise vrienden had gesproken, raakte ik ook gefascineerd door het meer in Phayao; meren zijn niet bepaald gebruikelijk in dit deel van Thailand. Nan stond daarentegen al lange tijd op mijn lijstje met reisbestemmingen in Thailand (ik zag het voor het eerst genoemd worden als een "trendy bestemming", althans onder Thaise reizigers, in 2014), maar ik had niet veel concrete redenen om er tijd door te brengen.

Manieren om Nan met Phayao te vergelijken

Aankomst

Zowel Nan als Phayao liggen vrij afgelegen en zijn alleen bereikbaar vanuit Chiang Mai – en zelfs vanuit Lampang, als je de gebaande toeristische paden verlaat – na een autorit van enkele uren. Nan is over het algemeen wel iets makkelijker te bereiken, omdat het een vliegveld heeft (Nan Airport, code NNT) met meerdere dagelijkse rechtstreekse vluchten vanuit Bangkok (DMK). Het dichtstbijzijnde vliegveld bij Phayao is daarentegen Chiang Rai (CEI), op bijna twee uur rijden.

voortbeweging

In zowel Nan als Phayao is het met eigen vervoer veel gemakkelijker om je te verplaatsen. Naar mijn mening is een huurauto de beste optie. Ik raad een motor ten zeerste af, tenzij je een zeer ervaren motorrijder bent, vooral met uitgebreide ervaring in Zuidoost-Azië. Hoewel de centra van beide steden gemakkelijk te voet te verkennen zijn, is een voertuig (huurauto of met chauffeur) essentieel voor dagtochten en excursies.

Activiteiten

De belangrijkste attractie in Phayao is het Phayao-meer, en vele andere bezienswaardigheden bevinden zich op of nabij het meer, zoals Wat Tilok Aram, een "eilandtempel". In Nan daarentegen vind je verschillende attracties midden in de stad, waaronder de Wat Phumin-tempel en het Nationaal Museum van Nan. Mijn persoonlijke favoriet in Nan is echter Wat Phra That Khao Noi, een staande Boeddha op ongeveer 15 minuten rijden.

Hotels

Natuurlijk ben ik enigszins bevooroordeeld in deze vergelijking tussen Phayao en Nan. Hoewel het Baan Ma Grood-guesthouse in Phayao niet bepaald luxueus was (de service was echter uitstekend), was het in ieder geval schoon. Mijn verblijf in het beste hotel van Nan (dat ik uit respect niet zal noemen) was een heel ander verhaal: ik werd letterlijk overspoeld door maden.

Natuurlijke landschappen

Het eerdergenoemde Phayao-meer bepaalt onmiskenbaar het natuurlijke landschap van Phayao, minstens evenveel als de vruchtbare rijstvelden en weelderige bergen in de omgeving – waarschijnlijk zelfs meer dan de "magische berg" Phu Langkha, die ik helaas nog niet heb bezocht. In Nan daarentegen is het omringende landschap natuurlijker, maar ook minder opvallend; het enige echte onderscheidende kenmerk is de toepasselijk genaamde Route 3.

Waarom je beide provincies zou moeten bezoeken

Toen ik Nan verliet na een paar dagen te hebben doorgebracht tussen Nan en Phayao (en Lampang, als we alle plaatsen meetellen), dacht ik niet na over welke van deze plaatsen "beter" was, maar eerder over de dankbaarheid die ik voelde dat ik ze eindelijk allebei had verkend. Het is echt een voorrecht om bijna twintig jaar na mijn eerste reis naar Thailand nog steeds zoveel nieuws en authentieks te kunnen ervaren, ongeacht hoe ontwikkeld het land is geworden op het gebied van toerisme.

Ik begrijp dat je beperkte tijd hebt in Thailand – je zult wellicht moeten kiezen tussen Phayao en Nan (of geen van beide) en de andere provincie later bezoeken. Maar ik raad je ten zeerste aan: als je een langere reis naar Thailand plant, probeer dan deze twee onderschatte provincies te bezoeken, idealiter zo snel mogelijk. Ze zijn absoluut de moeite waard.

Andere veelgestelde vragen over Phayao en Nan

Wat is beter, naan of phayao?

Zowel Nan als Phayao zijn uitstekende voorbeelden van minder bekende bestemmingen in Thailand en zijn om heel verschillende redenen een bezoek waard. Nan is waarschijnlijk beter geschikt voor reizigers die een langere en meer gestructureerde lijst met bezienswaardigheden waarderen, terwijl Phayao ideaal is voor diegenen die op zoek zijn naar authenticiteit en afzondering.

Hoe kom ik van Nan naar Phayao?

Met je eigen auto of een chauffeur kun je Nan en Phayao in minder dan drie uur bereiken (enkele reis). Met de bus moet je echter overstappen en kun je rekenen op een reistijd van maximaal tien uur. Kortom: trakteer jezelf op een privévoertuig, tenzij tijd geen rol speelt.

Hoeveel dagen heb ik nodig in Nan en Phayao?

Als u met uw eigen auto tussen de twee provincies reist, raad ik minimaal 3 tot 5 dagen aan, verdeeld over Nan en Phayao. Reist u met de bus van Nan naar Phayao (en/of andersom) en plant u uw reis binnen de twee provincies geleidelijker, dan heeft u waarschijnlijk bijna een week nodig om ze volledig te verkennen.

Conclusie

De vraag Nan versus Phayao is niet eenvoudig te beantwoorden. Er is geen duidelijke "verliezer"—beide afgelegen uithoeken van Noord-Thailand bieden avontuurlijke reizigers talloze ervaringen. Of het nu de landelijke sfeer van Phayao is, zelfs in het centrum, of de veerkracht van de lokale bevolking in Nan, ondanks de groeiende populariteit van hun stad als toeristische bestemming, uiteindelijk zul je beide plaatsen moeten bezoeken om je eigen mening te vormen. Heb je er nu geen tijd of zin in? Laat mij dan een persoonlijke reisroute door Thailand voor je samenstellen. Ik gebruik mijn expertise en ervaring om een ​​rondreis op maat door het Koninkrijk te plannen.