タイ・ビルマ鉄道は死の鉄道としても知られている

タイ・ビルマ鉄道は、もともと20世紀初頭にイギリス人によって構想されました。当時、ミャンマーはイギリスの植民地であり、イギリスはタイとミャンマーを結ぶ鉄道を建設したいと考えていました。鉄道は山や丘を越える必要がありましたが、難しすぎるため建設は中止されました。

第二次世界大戦中、日本はビルマでイギリス軍（オーストラリア軍、中国軍を含む）と戦っており、インドでドイツ軍と合流するためにビルマに物資と兵器を輸送する必要がありました。マラッカ海峡を安全に使用できなかったため、この鉄道を建設するしかありませんでした。

泰緬鉄道は全長415キロメートルで、そのうち304キロメートルはタイ側、111キロメートルはミャンマー側である。

事業は1942年9月16日に開始された。タイ側の起点はノンプラドゥック（全区間53キロ）、ミャンマー側の起点はタンビューザヤットで、タイとはスリーパゴダ峠で結ばれる。鉄道は主に高山のジャングルを通るため、山を切り開き、岩を割る必要があった。連合軍の空襲による爆撃を避けるため、日本軍はシンガポールとマレーシアで捕らえた捕虜（イギリス、オーストラリア、オランダ、アメリカなどから約3万人）を人間の盾にして、連合軍に爆撃を中止させた。

日本軍は捕虜に簡単な道具しか与えず、1日18時間労働を強いた。生活環境は極めて劣悪で、捕虜の約25%が過度の疲労、栄養失調、虐待、さまざまな伝染病で死亡した。その結果、人手が不足した。日本軍はインド人、中国人、インドネシア人、タイ人、ビルマ人、マレー人、シンガポール人など、合計20万人のアジア人労働者（当時はロームシャと呼ばれていた）を雇わなければならなかった。

日本の技術者たちは、このプロジェクトには 5 年かかると見積もっていましたが、実際には 16 か月で完成しました (1943 年 12 月 25 日)。しかし、建設中に少なくとも 16,000 人の捕虜と 100,000 人の労働者が死亡するなど、死亡率の面で大きな犠牲を伴いました。そのため、この鉄道区間は「死の鉄道」とも呼ばれています。

死の鉄道は現在、ノンプラドゥック駅からナムトック駅までの区間のみが運行されており、クウェー川橋梁、タムクラセ橋、チュンカイ・カッティングなどを通過します。