グリーンペッパーはタイ料理でよく使われるスパイスです。

タイ料理は色彩豊かで、たくさんのスパイスが使われています。赤と緑の色合いが食欲をそそります。中でも、タイ料理でよく使われるスパイスのひとつ「グリーンペッパー」（青唐辛子）は、風味を高めるのにうってつけの助っ人です。タイ料理のエメラルドとも呼ばれるグリーンペッパーについて見ていきましょう！

コショウはインド原産の木質のつる植物です。暖かくて湿度の高い熱帯地域を好み、水はけのよい肥沃な土壌を必要とします。インドネシア、マレーシア、シンガポール、タイなどで育ちます。 1 本の茎から 20 本以上の穂が伸び、それぞれの穂に宝石のような果実の房がいっぱいなります。オックスフォード・コンサイス英語辞典では、スパイスという言葉を「コショウなど、食品に風味をつけるために使われる芳香性または刺激性の食用植物」と定義しています。これは、コショウがスパイスの世界で代表的な地位を占めていることを示しています。

スパイスとしてのコショウには、黒、白、赤、緑の4種類があります。熟していない実は緑色です。収穫の成熟度と加工方法の違いにより、コショウの多様な風味が生まれます。黒胡椒と緑胡椒は未熟なベリーから得られ、赤胡椒と白胡椒は熟したベリーから作られます。世界のコショウ輸出量のうち、黒コショウが最大の割合を占め、次いで白コショウが続きます。しかし、タイにとって、ピーマンは欠かせないスパイスの一つです。

コショウのスパイシーな香りはピペリンから来ています。黒コショウは最も辛く、緑コショウは独特の風味とよりフレッシュなベリーの香りが残っています。緑の胡椒はタイ語でพริกไทยอ่อนと呼ばれます。พริกไทยは胡椒の実、อ่อนは生を意味します。豆のひものような見た目のグリーンペッパーコーンは、タイ料理によく見られ、ほとんどの旅行者にとって最も馴染みのあるタイのスパイスです。何の心理的準備もなくひもにすると、やはり辛さと痺れが印象的ですが、鼻と口の間に残る独特の香りもクセになります。食べられるとはいえ、ほとんどの人は一度に小さな粒を一つずつ食べ、一度に全部食べることはめったにありません。

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