バンコクの四面仏の由来と歴史。いくつの願いの物語が込められているのでしょうか？

「四面仏を拝まなければバンコクに行ったことにはならない」というのは観光客の間でよく言われることですが、それだけバンコクにおける四面仏の人気が高まっていることがわかります。この四面仏の魅力は何でしょうか？この記事を読めば、バンコクのエラワン仏の歴史、文化、重要性を理解できるようになります。バンコクのエラワン廟で誓いを果たす方法、参拝方法、近くの観光スポットなどを知りたい場合は、ここをクリックして完全ガイドをご覧ください。

《VT Guru • VT Leads the Way》写真、情報、交通ガイド：バンコクのエラワン廟

著者: リン・ユーシェン

「四面仏を拝まなければバンコクに行ったことにはならない」というのは観光客の間でよく言われることですが、それだけバンコクにおける四面仏の人気が高まっていることがわかります。世界中から観光客を惹きつけるこの四面仏の魅力とは一体何でしょうか？

エラワン廟を含むラチャプラソン交差点は、ヒンドゥー教の神々の有名な像が数多くあることから、タイ人からは「神々の交差点」（シヤエク・マハテープ）として知られています。現在、比較的よく知られている像が少なくとも 8 体あり、主要なショッピングモールやホテルの近くに設置されています。一見すると、ヒンズー教起源のこれらの神々は、「仏教の国」タイには場違いに思えます。

しかし、仏教とヒンズー教は実際には多くの類似点があり、信者にとっては、それが仏教であるかヒンズー教であるかは、その効能ほど重要ではないかもしれません。さらに重要なのは、この近代的なタイの商業中心地の交差点にあるヒンドゥー教起源のこれらの神々は、ヒンドゥー教の神々の力を持っているというよりも、バンコクのこの地域の歴史的発展、商業の発展、そしてタイや世界中から訪れる人々の願いや物語を担っているということです。

これらの神は中国語では「仏」と呼ばれますが、タイ語では主に神（thep）と呼ばれます。これらの中で最も有名なのは、ヒンズー教で「ブラフマー」として知られる四面仏で、ラチャプラソン交差点の南東角にあるグランドハイアットエラワンバンコクの隣にあります。

1953年、グランドハイアットバンコクの前身であるエラワンホテルの建設が始まりました。しかし、建設中に多くの事故が発生しました。後に、占いに精通していたルアン・スウィチャンパット少将が検査に招かれました。彼は、プロジェクトの定礎式の時期が間違っていたことを指摘し、運命を変えるために土地神を崇拝するブラフマー寺院を設立することを提案しました。そこで、1956年11月9日にその隣にブラフマー寺院がオープンし、その後の建設は順調に完了し、この寺院は徐々に今日の人気の四面仏寺へと発展しました。

タイにおける四面仏信仰は、南アジアのヒンズー教とは異なる多くの特徴を示しています。今日の南アジアのヒンズー教では、三大神（他の二神はヴィシュヌとシヴァ）の一人であるブラフマーは、あまり崇拝されていません。その代わりに、タイを筆頭に東南アジアでは四面仏の崇拝がより一般的です。一つの説は、ヒンズー教における創造の象徴であるブラフマーは、再生の維持または破壊を象徴する他の2人の神ほど重要ではなく、創造後にその重要性を失ったというものである。もう一つの説は、ブラフマーがヴィシュヌとの競争で嘘をつき、シヴァに罰せられて力を失ったというものである。

さらに、ヒンドゥー教の神話におけるエラワンは、実際にはインドラ神の乗り物である3つの頭を持つ象の神を指すため、エラワンホテルの隣にブラフマー寺院を建てることには、実際には強いつながりはありません。しかし、ブラフマーはあらゆる願いを叶えるという性格を持っているためか、寺院が建てられた当初からこの寺院が選ばれ、後にタイ国内のみならず世界中からの観光客に人気を博しました。また、タイの四面仏信仰は、精緻な儀式を重視するヒンドゥー教とは異なり、複雑な儀式手順を持たず、サンスクリット語化されたタイのマントラを唱えたり、象の形をした木製の彫刻を捧げたりするなど、より簡略化されたタイの礼拝方法に近い礼拝方法であり、ヒンドゥー教の神話と直接的なつながりが薄いタイの特徴である。

エラワン四面仏が有名になり、信者が増えるにつれて、その影響力はもはや信者一人一人の願いだけではなく、タイ社会において重要なものになってきています。まず、信者からの寄付金が年々増加したため、その資金を管理するために、さまざまな口座に分散していた資金を一元管理する「タン・タオ・マハプロム財団エラワンホテル」が設立されました。

財団の公式ウェブサイトによると、2014年にこれまでに受け取った資金は約6億7000万バーツに上る。このお金は、一方では四面仏寺の修復や管理に使われ、他方ではタイ社会の医療や宗教施設と結びつき、各地の病院や仏教寺院の支援に使われます。また、寄贈された木彫りの象は他の仏教寺院にも寄贈され、信者が木彫りの象を「借りる」ことで得た資金（タイのお守りなどの神聖な物の交換は一般的に「売買」ではなく「借りる」と呼ばれます）は仏教寺院の発展に役立てられます。

また、他の仏教寺院と同様に有名な四面仏寺にも、政治に関連した噂が数多くあります。 2006年3月21日、エラワン四面仏像は27歳のイスラム教徒の青年によって破壊され、近くにいた信者らによってその場で殴り殺された。2か月後に修復され、同年5月21日に奉献されたが、多くの政治的波紋も引き起こした。当時タイの首相だったタクシムは、政敵から四面仏像破壊の犯人だと非難された。彼の動機は、作り直した四面仏像に自分の名前を入れ、自分に利益のある呪術の儀式を行うことだった。さらに、その後タイで続いた一連の政情不安は四面仏の破壊と関係があるという噂が世間の間で広まった。

以上のことから、エラワン四面仏はヒンドゥー教の神々に由来するものの、南アジアのヒンドゥー教とは異なることがわかります。その建造はタイの土地神信仰と関係があり、その後の発展はタイ社会の政治や宗教とさらに深く結びついています。