เกาะช้าง เกาะที่ใหญ่เป็นอันดับสองของประเทศไทย เผยให้เห็นอีกด้านหนึ่งของราชอาณาจักรที่นักท่องเที่ยวหลายคนยังไม่รู้จัก นักข่าวสายท่องเที่ยว โรเดอริค ไอม์ รายงานประสบการณ์ของเขาที่เดอะ รีทรีท บนเกาะช้าง

เมื่อพูดถึงเกาะในประเทศไทย คนส่วนใหญ่มักนึกถึงชายหาดเป็นอันดับแรก เกาะช้างมีชายหาดที่สวยงามมากมาย แต่หลังจากอยู่สักสองสามวันก็จะเห็นได้ชัดว่า ชายฝั่งเป็นเพียงส่วนหนึ่งของภาพรวมทั้งหมดเท่านั้น

เบื้องหลังชายหาดคือหนึ่งในภูมิทัศน์ธรรมชาติที่น่าทึ่งที่สุดของประเทศไทย ป่าฝนหนาทึบปกคลุมภูเขาสูงชัน น้ำตกไหลลงมาจากหุบเขาป่า และลำคลองป่าชายเลนคดเคี้ยวพาไปสู่โลกที่ให้ความรู้สึกแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากแหล่งท่องเที่ยวที่พลุกพล่านของประเทศ

บริเวณที่เงียบสงบกว่าของเกาะช้างแห่งนี้ ทำให้การเข้าพักที่ The Retreat Koh Chang คุ้มค่าเป็นอย่างยิ่ง

รีสอร์ทบูติกที่บริหารงานโดยครอบครัวแห่งนี้ตั้งอยู่บนชายฝั่งตะวันตกของเกาะ หันหน้าออกสู่ทะเล และกลมกลืนกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ สวนเขตร้อน ไม้รีไซเคิล และพื้นที่โล่งกว้างสร้างความต่อเนื่องอย่างราบรื่นระหว่างที่พักและภูมิทัศน์ เชิญชวนให้แขกได้ผ่อนคลายและเพลิดเพลินไปกับจังหวะชีวิตที่ผ่อนคลายของเกาะ

สองพี่น้องมุกและมาเต ทีรนิติ อายุไม่ถึง 40 ปี เจ้าของร้านอาหารแห่งนี้ เป็นตัวแทนของผู้นำรุ่นใหม่ในอุตสาหกรรมการบริการของไทย โดยนำเสนอแนวคิดที่สดใหม่และก้าวหน้าบนพื้นฐานของความเป็นต้นตำรับและความยั่งยืน

“วิสัยทัศน์ของเราสำหรับ The Retreat คือการสร้างสถานที่ที่แขกสามารถผ่อนคลายและเชื่อมต่อกับธรรมชาติ กับตัวเอง และกับแก่นแท้ของการต้อนรับแบบไทยได้อย่างแท้จริง” มาเต ทีรนิติ กล่าว “เราไม่ได้ต้องการนำเสนอสิ่งที่ใหญ่ที่สุด แต่ต้องการมอบประสบการณ์ที่มีความหมายที่สุดบนเกาะนี้”

ทุกเช้าคุณจะตื่นขึ้นมาด้วยเสียงนกร้องในป่าเขียวขจีรอบๆ และทิวทัศน์ของผืนน้ำอันเงียบสงบของอ่าว แต่สิ่งที่ทำให้เกาะช้างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว และเป็นสิ่งที่ครอบครัวธีรนิติได้ใช้ประโยชน์จากทำเลที่ตั้งอย่างเต็มที่นั้น คือสิ่งที่อยู่นอกเหนือรีสอร์ทแห่งนี้

หนึ่งในประสบการณ์ที่น่าจดจำที่สุดคือการสำรวจป่าชายเลนที่สำคัญของเกาะด้วยเรือแบบดั้งเดิม โดยมีไกด์ท้องถิ่นนำทาง คุณจะล่องไปอย่างเงียบ ๆ ผ่านทางน้ำที่ร่มรื่น ผ่านกระท่อมชาวประมงแบบดั้งเดิมและรากไม้ที่พันกันยุ่งเหยิง – ในใจกลางระบบนิเวศที่หล่อเลี้ยงชุมชนท้องถิ่นมาหลายชั่วอายุคน ความเงียบสงบจะถูกทำลายเป็นครั้งคราวด้วยเสียงปลาหรือเสียงนกกระเต็นเท่านั้น

เรื่องราวไม่ได้จบลงเพียงแค่นั้น แต่ยังรวมถึงอุทยานแห่งชาติหมู่เกาะช้าง ที่ซึ่งป่าฝนที่ยังคงความบริสุทธิ์ของเกาะช้างบอกเล่าเรื่องราวของตัวเอง พื้นที่ส่วนใหญ่ของเกาะยังคงปกคลุมไปด้วยพืชพรรณเขตร้อนหนาแน่นที่ได้รับการคุ้มครอง มีเส้นทางเดินป่าที่นำไปสู่น้ำตกที่ซ่อนอยู่และจุดชมวิวที่สวยงาม ผู้รักธรรมชาติสามารถค้นพบความหลากหลายของพืช นก และสัตว์ป่าได้อย่างน่าอัศจรรย์ที่นี่

เกาะแห่งนี้ดึงดูดใจนักพฤกษศาสตร์มานานหลายทศวรรษ มีการบันทึกชนิดพืชเฉพาะถิ่นมากกว่าหนึ่งพันชนิดไว้ที่นี่ โดยหลายชนิดได้รับการอธิบายอย่างละเอียดในเอกสารทางวิทยาศาสตร์โดยนักพฤกษศาสตร์ชื่อดัง ทำให้เกาะช้างเป็นหนึ่งในพื้นที่ธรรมชาติที่มีความหลากหลายทางชีวภาพมากที่สุดในประเทศไทย ความหลากหลายทางชีวภาพที่น่าทึ่งนี้ดึงดูดนักท่องเที่ยวที่สนใจการท่องเที่ยวเชิงนิเวศและประสบการณ์การท่องเที่ยวอย่างยั่งยืนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

กลับมาที่ The Retreat การเชื่อมโยงกับวัฒนธรรมท้องถิ่นยังคงดำเนินต่อไปผ่านอาหารที่ได้รับแรงบันดาลใจจากประเพณีการประมงของภูมิภาค อาหารทะเลสดใหม่ ผลไม้เมืองร้อน และวัตถุดิบที่หาได้ในท้องถิ่น สะท้อนให้เห็นถึงรสชาติของภาคตะวันออกของประเทศไทย ซึ่งอร่อยที่สุดเมื่อได้ลิ้มลองขณะชมพระอาทิตย์ตกดินเหนืออ่าวไทย

นอกจากพืชพรรณที่อุดมสมบูรณ์แล้ว ยังมีกิจกรรมผจญภัยมากมายให้เลือกทำ ตั้งแต่การพายเรือคายัคและพายเรือยืน ไปจนถึงทริปเที่ยวชมเกาะต่างๆ ที่จะเผยให้เห็นชายหาดที่เงียบสงบและอ่าวที่เข้าถึงได้ยากทางบก

แต่เสน่ห์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเกาะช้างอาจอยู่ที่ความสมดุล เกาะแห่งนี้มีความงามทางธรรมชาติที่นักท่องเที่ยวคาดหวังจากเกาะในประเทศไทย ในขณะเดียวกันก็ยังคงรักษาความเป็นเอกลักษณ์ดั้งเดิมไว้ ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากในแหล่งท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงอื่นๆ ของไทย

โชคดีที่เกาะช้างไม่ใช่สถานที่ที่เดินทางไปได้ง่ายที่สุด วิธีที่เร็วที่สุดคือการบินจากสนามบินสุวรรณภูมิ (BKK) ในกรุงเทพฯ ไปยังสนามบินตราด (TDX) เที่ยวบินของบางกอกแอร์เวย์ใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง สายการบินนี้มีเที่ยวบินตรงทุกวัน จากนั้นจะมีรถรับส่งพาคุณไปยังโรงแรมเดอะรีทรีทโดยตรง

การเดินทางโดยรถยนต์ ไม่ว่าจะเป็นรถรับส่งส่วนตัว รถเช่า หรือรถโดยสารประจำทาง ใช้เวลาประมาณ 5-6 ชั่วโมง นอกจากนี้ยังสามารถเดินทางไปยังเกาะได้โดยเรือเฟอร์รี่สาธารณะจากท่าเรืออ่าวธรรมชาติ (หรือที่รู้จักกันในชื่อเรือเฟอร์รี่เกาะช้าง)

ดูข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่ https://theretreatkohchang.com/

ผู้เขียนเข้าพักที่ The Retreat Koh Chang ในฐานะแขกรับเชิญ