タイで2番目に大きな島、チャーン島は、多くの旅行者にとってまだ知られていないタイ王国の知られざる一面を明らかにしてくれる。旅行ジャーナリストのロデリック・エイムが、チャーン島のザ・リトリートでの体験をレポートする。

タイの島と聞いて、多くの人はまずビーチを思い浮かべるだろう。チャーン島にも確かにビーチはあるが、数日滞在すれば、海岸線は島の魅力のごく一部に過ぎないことがわかる。

ビーチの背後には、タイで最も素晴らしい自然景観の一つが広がっている。鬱蒼とした熱帯雨林が険しい山々を覆い、滝がジャングルの谷間を流れ落ち、曲がりくねったマングローブの水路が、国の賑やかな観光地とはかけ離れた別世界へと誘う。

コチャン島の静かな一面が、ザ・リトリート・コチャンでの滞在をより一層価値あるものにしている。

この家族経営のブティックリゾートは、島の西海岸に位置し、海に面しており、周囲の自然と調和しています。トロピカルガーデン、再生木材、そして開放的な空間が、宿泊施設と景観をシームレスにつなぎ、ゲストがくつろぎ、島のゆったりとしたリズムを満喫できるよう誘います。

40歳未満の兄妹でレストランのオーナーであるムック・ティーラニティとメイト・ティーラニティは、タイのホスピタリティ業界における新世代のリーダーであり、本物志向と持続可能性に基づいた斬新で先進的なアプローチを採用している。

「ザ・リトリートに対する私たちのビジョンは、ゲストが心からリラックスし、自然や自分自身、そしてタイのおもてなしの本質と再び繋がることができる場所を作ることでした」とマテ・ティーラニティは語ります。「私たちは島で一番大きな施設を提供するのではなく、最も意義深い体験を提供したいのです。」

毎朝、周囲の緑の中で鳥たちがさえずる声と、穏やかな湾の海を見渡す景色で目覚めることができます。しかし、コ・チャン島をこれほどまでに特別なものにしているのは、リゾートの向こう側に広がる景色であり、ティーラニティ一家がその立地を最大限に活かしている点なのです。

忘れられない体験の一つは、伝統的なボートで島の広大なマングローブ林を探検することです。地元のガイドに案内され、木陰の静かな水路を滑るように進み、伝統的な漁師小屋や絡み合った木の根を通り過ぎます。そこは、何世代にもわたって地域社会を支えてきた生態系の中心です。静寂を破るのは、時折聞こえる魚の水しぶきやカワセミの鳴き声だけです。

物語は内陸部のム・コ・チャン国立公園へと続き、そこではコ・チャン島の比較的自然が手つかずのまま残された熱帯雨林が、独自の物語を紡ぎ出しています。島の大部分は今もなお保護された鬱蒼とした熱帯植物に覆われており、ハイキングコースは隠れた滝や絶景ポイントへと続いています。自然愛好家はここで、驚くほど多様な植物、鳥類、そして野生動物を発見することができるでしょう。

この島は数十年にわたり植物学者を魅了してきた。1000種を超える固有植物が記録されており、その多くは著名な植物学者による詳細な科学論文で記述されている。これにより、チャーン島はタイで最も生物多様性に富んだ自然地域の一つとなっている。この並外れた生物多様性は、エコツーリズムや持続可能な旅行体験に関心のある旅行者をますます惹きつけている。

ザ・リトリートに戻ると、この地域の漁業の伝統にインスパイアされた料理を通して、地元文化との繋がりが続きます。新鮮なシーフード、トロピカルフルーツ、地元産の食材が、タイ東部の味覚を際立たせ、湾に沈む夕日を眺めながら味わうのが最高です。

豊かな植生に加え、カヤックやスタンドアップパドルボードから、陸路ではアクセスできない人里離れたビーチや静かな湾を巡るアイランドホッピングまで、数多くの冒険の機会が用意されています。

しかし、コチャン島の最大の魅力はおそらくそのバランスにあるだろう。この島は、タイの島に期待される自然の美しさを備えている一方で、より有名なタイの観光地では失われてしまった本物の魅力も同時に保っている。

幸いなことに、コチャン島は簡単にアクセスできる場所ではありません。最も速い方法は、バンコクのスワンナプーム国際空港（BKK）からトラート空港（TDX）まで飛行機で行くことです。バンコク・エアウェイズのフライトはちょうど1時間です。同航空会社は毎日直行便を運航しています。そこからシャトルバスでザ・リトリート・ホテルまで直接行くことができます。

自家用車、レンタカー、長距離バスなど、どの交通手段を選んでも、車での移動には約5～6時間かかります。また、アオ・タマチャット桟橋（通称：チャーン島フェリー）からは公共フェリーでも島へアクセスできます。

詳細はこちら https://theretreatkohchang.com/

著者はザ・リトリート・コチャンに宿泊した。