Koh Chang, het op één na grootste eiland van Thailand, onthult een kant van het koninkrijk die voor veel reizigers verborgen blijft. Reisjournalist Roderick Eime doet verslag van zijn ervaringen in The Retreat op Koh Chang.

Als mensen aan een Thais eiland denken, stellen de meesten zich meteen stranden voor. Koh Chang heeft er ongetwijfeld stranden, maar na een paar dagen wordt duidelijk dat de kustlijn slechts een onderdeel van het geheel is.

Achter de stranden verrijst een van de meest opmerkelijke natuurlandschappen van Thailand. Dicht regenwoud bedekt steile bergen, watervallen storten zich door junglevalleien en kronkelende mangrovekanalen leiden naar een wereld die ver verwijderd lijkt van de drukkere toeristische centra van het land.

Deze rustigere kant van Koh Chang maakt een verblijf in The Retreat Koh Chang absoluut de moeite waard.

Dit door een familie gerunde boetiekresort ligt aan de westkust van het eiland, met uitzicht op zee, en gaat harmonieus op in de omgeving. Tropische tuinen, hergebruikt hout en open ruimtes creëren een naadloze overgang tussen de accommodatie en het landschap, waardoor gasten worden uitgenodigd om te ontspannen en te genieten van het relaxte eilandritme.

De broer en zus Mook en Mate Teeraniti, beiden jonger dan 40 en eigenaars van het restaurant, vertegenwoordigen een nieuwe generatie leiders in de Thaise horeca, met een frisse, vooruitstrevende aanpak gebaseerd op authenticiteit en duurzaamheid.

"Onze visie voor The Retreat was om een ​​plek te creëren waar gasten echt tot rust kunnen komen en weer in contact kunnen komen met de natuur, met zichzelf en met de essentie van Thaise gastvrijheid", zegt Mate Teeraniti. "We willen niet de grootste, maar wel de meest betekenisvolle ervaring op het eiland bieden."

Elke ochtend word je gewekt door het gezang van vogels in het omringende groen en het uitzicht over het kalme water van de Golf. Maar het is wat er buiten het resort te vinden is dat Koh Chang zo uniek maakt, en hoe de familie Teeraniti optimaal gebruik heeft gemaakt van hun locatie.

Een van de meest onvergetelijke ervaringen is het verkennen van de indrukwekkende mangrovebossen van het eiland per traditionele boot. Onder leiding van een lokale gids glijdt u geruisloos door de schaduwrijke waterwegen, langs traditionele vissershutten en wirwar van wortels – in het hart van een ecosysteem dat al generaties lang de lokale gemeenschappen in stand houdt. De stilte wordt slechts af en toe verbroken door het gespetter van vissen of de roep van een ijsvogel.

Het verhaal gaat verder in het binnenland, in het Mu Ko Chang National Park, waar het relatief ongerepte regenwoud van Koh Chang zijn eigen verhaal vertelt. Grote delen van het eiland zijn nog steeds bedekt met beschermde, dichte tropische vegetatie, met wandelpaden die leiden naar verborgen watervallen en schilderachtige uitzichtpunten. Natuurliefhebbers kunnen hier een verbazingwekkende verscheidenheid aan planten, vogels en dieren in het wild ontdekken.

Het eiland fascineert botanici al decennialang. Er zijn meer dan duizend unieke plantensoorten geregistreerd, waarvan vele gedetailleerd beschreven zijn in wetenschappelijke publicaties door gerenommeerde botanici. Dit maakt Koh Chang tot een van de meest biodiverse natuurgebieden van Thailand. Deze buitengewone biodiversiteit trekt steeds meer reizigers aan die geïnteresseerd zijn in ecotoerisme en duurzame reiservaringen.

Terug in The Retreat zet de verbinding met de lokale cultuur zich voort in een keuken die is geïnspireerd op de visserijtradities van de regio. Verse zeevruchten, tropisch fruit en lokale ingrediënten laten de smaken van Oost-Thailand zien, die het best tot hun recht komen bij zonsondergang boven de Golf.

Naast de weelderige vegetatie zijn er talloze mogelijkheden voor avontuur, van kajakken en stand-up paddling tot eilandhoppende tochten die afgelegen stranden en rustige baaien onthullen die over land niet bereikbaar zijn.

Maar de grootste aantrekkingskracht van Koh Chang schuilt waarschijnlijk in de balans. Het eiland biedt de natuurlijke schoonheid die bezoekers van een Thais eiland verwachten, terwijl het tegelijkertijd een authenticiteit heeft behouden die in veel bekendere Thaise bestemmingen verloren is gegaan.

Gelukkig is Koh Chang niet de gemakkelijkste plek om te bereiken. De snelste manier is per vliegtuig vanaf Suvarnabhumi Airport (BKK) in Bangkok naar Trat Airport (TDX). De vlucht met Bangkok Airways duurt precies een uur. De luchtvaartmaatschappij biedt dagelijks rechtstreekse vluchten aan. Vanaf daar brengt een shuttlebus u rechtstreeks naar The Retreat Hotel.

Reizen met de auto, of je nu kiest voor een privétransfer, een huurauto of een touringcar, duurt ongeveer 5-6 uur. Het eiland is ook bereikbaar met de openbare veerboot vanaf de Ao Thammachat-pier (ook wel bekend als de Koh Chang-veerboot).

MEER INFORMATIE: https://theretreatkohchang.com/

De auteur verbleef als gast in The Retreat Koh Chang.