Koh Chang, la deuxième plus grande île de Thaïlande, dévoile une facette du royaume restée méconnue de nombreux voyageurs. Le journaliste de voyage Roderick Eime nous livre son témoignage sur son séjour à The Retreat, sur l'île de Koh Chang.

Quand on pense à une île thaïlandaise, on imagine immédiatement des plages. Koh Chang en possède sans aucun doute, mais après quelques jours, on se rend compte que le littoral n'est qu'une partie du tableau d'ensemble.

Derrière les plages se déploie l'un des paysages naturels les plus remarquables de Thaïlande. Une forêt tropicale dense recouvre des montagnes escarpées, des cascades dévalent des vallées luxuriantes et des canaux de mangrove sinueux mènent à un monde qui semble bien loin des centres touristiques les plus fréquentés du pays.

Ce côté plus paisible de Koh Chang rend un séjour à The Retreat Koh Chang si agréable.

Ce charmant hôtel familial est situé sur la côte ouest de l'île, face à la mer, et s'intègre harmonieusement à son environnement. Jardins tropicaux, bois de récupération et espaces ouverts créent une transition fluide entre l'hébergement et le paysage, invitant les hôtes à se détendre et à profiter du rythme paisible de l'île.

Les frères et sœurs Mook et Mate Teeraniti, tous deux âgés de moins de 40 ans et propriétaires du restaurant, représentent une nouvelle génération de leaders dans l'industrie hôtelière thaïlandaise, adoptant une approche novatrice et tournée vers l'avenir, fondée sur l'authenticité et la durabilité.

« Notre vision pour The Retreat était de créer un lieu où les hôtes puissent se ressourcer pleinement et renouer avec la nature, avec eux-mêmes et avec l’essence même de l’hospitalité thaïlandaise », explique Mate Teeraniti. « Nous ne cherchons pas à offrir l’expérience la plus grandiose, mais la plus authentique sur l’île. »

Chaque matin, vous serez réveillé par le chant des oiseaux dans la végétation luxuriante et la vue imprenable sur les eaux paisibles du golfe. Mais c'est ce qui se trouve au-delà du complexe hôtelier qui rend Koh Chang si unique, et c'est la manière dont la famille Teeraniti a su tirer le meilleur parti de son emplacement.

L'une des expériences les plus inoubliables est l'exploration des vastes mangroves de l'île à bord d'une pirogue traditionnelle. Accompagné d'un guide local, vous glisserez silencieusement sur les eaux ombragées, longeant des cabanes de pêcheurs traditionnelles et des racines entremêlées, au cœur d'un écosystème qui fait vivre les communautés locales depuis des générations. Le silence n'est rompu que de temps à autre par le clapotis des poissons ou le cri d'un martin-pêcheur.

L'histoire se poursuit à l'intérieur des terres, dans le parc national de Mu Ko Chang, où la forêt tropicale relativement préservée de Koh Chang dévoile sa propre histoire. De vastes portions de l'île sont encore recouvertes d'une végétation tropicale dense et protégée, avec des sentiers de randonnée menant à des cascades cachées et à des points de vue panoramiques. Les amoureux de la nature pourront y découvrir une étonnante variété de plantes, d'oiseaux et d'animaux sauvages.

L'île fascine les botanistes depuis des décennies. Plus d'un millier d'espèces végétales uniques y ont été recensées, dont beaucoup ont fait l'objet de descriptions scientifiques détaillées rédigées par des botanistes de renom. Koh Chang est ainsi l'une des zones naturelles les plus riches en biodiversité de Thaïlande. Cette biodiversité extraordinaire attire de plus en plus de voyageurs intéressés par l'écotourisme et les expériences de voyage durables.

De retour au Retreat, le lien avec la culture locale se poursuit à travers une cuisine inspirée des traditions de pêche de la région. Fruits de mer frais, fruits tropicaux et ingrédients locaux mettent en valeur les saveurs de l'est de la Thaïlande, à savourer de préférence au coucher du soleil sur le golfe.

Outre la végétation luxuriante, les possibilités d'aventure sont nombreuses, allant du kayak et du stand-up paddle aux excursions d'île en île qui dévoilent des plages isolées et des baies tranquilles inaccessibles par voie terrestre.

Mais le plus grand attrait de Koh Chang réside sans doute dans son équilibre. L'île offre la beauté naturelle que les visiteurs attendent d'une île thaïlandaise, tout en préservant une authenticité qui s'est perdue dans de nombreuses destinations thaïlandaises plus connues.

Heureusement, Koh Chang n'est pas la destination la plus facile d'accès. Le moyen le plus rapide est de prendre un vol de l'aéroport Suvarnabhumi (BKK) de Bangkok à l'aéroport de Trat (TDX). Le vol avec Bangkok Airways dure exactement une heure. La compagnie propose des vols directs quotidiens. De là, une navette vous conduira directement à l'hôtel The Retreat.

Le trajet en voiture, que ce soit en transfert privé, en voiture de location ou en autocar, dure environ 5 à 6 heures. L'île est également accessible par ferry public depuis l'embarcadère d'Ao Thammachat (aussi appelé ferry de Koh Chang).

PLUS D'INFORMATIONS https://theretreatkohchang.com/

L'auteur a séjourné à l'hôtel The Retreat Koh Chang en tant qu'invité.