태국에서 두 번째로 큰 섬인 꼬창은 많은 여행객들에게 아직 알려지지 않은 태국의 숨겨진 면모를 보여줍니다. 여행 전문 기자 로더릭 에임이 꼬창의 더 리트리트에서의 경험을 전합니다.

태국 섬 하면 대부분 해변을 떠올립니다. 꼬창에도 물론 해변이 있지만, 며칠만 지나도 해안선은 섬의 매력 중 극히 일부분에 불과하다는 것을 알게 됩니다.

해변 뒤편에는 태국에서 가장 아름다운 자연 경관 중 하나가 펼쳐집니다. 울창한 열대우림이 가파른 산을 뒤덮고, 폭포가 정글 계곡을 따라 쏟아지며, 구불구불한 맹그로브 수로는 태국의 번잡한 관광 중심지와는 완전히 동떨어진 듯한 세상으로 이어집니다.

꼬창의 이러한 조용한 면모는 더 리트리트 꼬창에서의 숙박을 더욱 가치 있게 만들어 줍니다.

이 가족 운영 부티크 리조트는 섬 서쪽 해안에 자리 잡고 있으며 바다를 마주보고 있어 주변 환경과 조화롭게 어우러집니다. 열대 정원, 재활용 목재, 탁 트인 공간은 숙박 시설과 풍경 사이의 자연스러운 연결을 만들어내며, 투숙객들이 편안하게 휴식을 취하고 여유로운 섬의 분위기를 만끽할 수 있도록 합니다.

40세 미만의 남매인 묵과 마테 티라니티는 레스토랑을 운영하며 태국 요식업계의 차세대 리더로서, 진정성과 지속가능성을 바탕으로 신선하고 미래지향적인 접근 방식을 선보이고 있습니다.

"저희는 '더 리트리트'를 통해 손님들이 진정으로 휴식을 취하고 자연, 자신, 그리고 태국 특유의 환대를 다시금 느낄 수 있는 공간을 만들고자 했습니다."라고 마테 테에라니티는 말합니다. "저희는 섬에서 가장 규모가 큰 곳이 아니라 가장 의미 있는 경험을 제공하고 싶습니다."

매일 아침, 주변 녹음 속에서 지저귀는 새소리와 잔잔한 만의 풍경이 여러분을 맞이할 것입니다. 하지만 꼬창을 진정으로 특별하게 만드는 것은 리조트 너머에 펼쳐진 풍경이며, 티라니티 가족이 이 지역의 장점을 어떻게 최대한 활용했는지입니다.

가장 잊을 수 없는 경험 중 하나는 전통 배를 타고 섬의 울창한 맹그로브 숲을 탐험하는 것입니다. 현지 가이드의 안내를 따라 그늘진 수로를 조용히 미끄러지듯 나아가면 전통 어촌 마을과 얽히고설킨 뿌리들을 지나게 됩니다. 이곳은 수 세대에 걸쳐 지역 사회를 지탱해 온 생태계의 중심부입니다. 고요함은 가끔 물고기가 물에 뛰어드는 소리나 물총새의 울음소리에 깨질 뿐입니다.

이야기는 내륙의 무 코 창 국립공원에서 계속됩니다. 코 창의 비교적 훼손되지 않은 열대우림은 그 자체로 하나의 이야기를 들려줍니다. 섬의 상당 부분은 여전히 ​​보호된 울창한 열대 식물로 덮여 있으며, 하이킹 코스를 따라 숨겨진 폭포와 아름다운 전망대에 도착할 수 있습니다. 자연 애호가들은 이곳에서 놀라울 정도로 다양한 식물, 새, 야생 동물을 발견할 수 있습니다.

꼬창 섬은 수십 년 동안 식물학자들을 매료시켜 왔습니다. 천 종이 넘는 고유 식물종이 이곳에서 발견되었으며, 그중 다수는 저명한 식물학자들이 상세한 과학 논문에 기술했습니다. 이러한 이유로 꼬창은 태국에서 가장 생물 다양성이 풍부한 자연 지역 중 하나입니다. 이 놀라운 생물 다양성은 생태 관광과 지속 가능한 여행 경험에 관심 있는 여행객들을 점점 더 끌어들이고 있습니다.

더 리트리트로 돌아오면, 지역 어업 전통에서 영감을 받은 요리를 통해 현지 문화와의 연결고리가 이어집니다. 신선한 해산물, 열대 과일, 그리고 현지에서 조달한 식재료는 태국 동부의 풍미를 선사하며, 특히 걸프만의 석양을 바라보며 즐기기에 제격입니다.

울창한 초목 외에도 카약과 스탠드업 패들링부터 육로로는 접근할 수 없는 한적한 해변과 고요한 만을 보여주는 섬 여행에 이르기까지 다양한 모험을 즐길 수 있는 기회가 있습니다.

하지만 꼬창의 가장 큰 매력은 아마도 그 균형에 있을 것입니다. 이 섬은 태국 섬에서 기대할 수 있는 자연의 아름다움을 선사하는 동시에, 더 유명한 태국 관광지에서 사라져버린 고유의 모습을 간직하고 있습니다.

다행히 꼬창은 쉽게 갈 수 있는 곳은 아닙니다. 가장 빠른 방법은 방콕 수완나품 공항(BKK)에서 트랏 공항(TDX)까지 비행기를 타는 것입니다. 방콕 에어웨이즈를 이용하면 정확히 1시간이 소요됩니다. 방콕 에어웨이즈는 매일 직항편을 운항합니다. 트랏 공항에 도착하면 셔틀버스를 타고 더 리트리트 호텔까지 바로 갈 수 있습니다.

자가용이나 렌터카, 버스 등 어떤 교통수단을 이용하든 차로 이동하는 데는 약 5~6시간이 소요됩니다. 또한 아오 탐마찻 부두(코창 페리라고도 함)에서 출발하는 공공 페리를 이용해도 섬에 갈 수 있습니다.

더 많은 정보는 https://theretreatkohchang.com/ 에서 확인하세요.

저자는 더 리트리트 코창에 투숙했습니다.