Phuket, Thailand, 26 april 2026 / TRAVELINDEX / De GSTC2026 Global Sustainable Tourism Conference vond plaats van 21 tot en met 24 april in het Royal Phuket City Hotel en Courtyard by Marriott Phuket Town in Phuket, Thailand. Het evenement bracht professionals uit de toeristische sector, vertegenwoordigers van bestemmingen, academici en duurzaamheidsexperts van over de hele wereld samen om de belangrijkste uitdagingen en praktische oplossingen voor het bevorderen van duurzaam toerisme te bespreken.

De conferentie, gehouden in een van Thailands meest gerenommeerde toeristische centra, benadrukte het belang van duurzaam reizen en verantwoord bestemmingsbeheer. Het conferentieprogramma was gericht op drie kernthema's: duurzame gastvrijheid, veerkrachtige steden en gemeenschappen, en capaciteitsbenutting en bezoekersmanagement. Deze thematische prioriteiten boden een duidelijk kader voor de afzonderlijke sessies en stelden deelnemers in staat om zich te verdiepen in relevante inhoud van gerenommeerde sprekers.

In de aanloop naar de conferentie werden op 19 en 20 april diverse GSTC-trainingen op locatie gehouden. De deelnemers kregen de gelegenheid hun kennis te verdiepen via de GSTC-cursus over duurzaam toerisme (in het Engels en Thais), de cursus over duurzame MICE, de GSTC-cursus over duurzame attracties, en twee trainingen voor auditors over de GSTC Hotelstandaard en de GSTC Bestemmingsstandaard. Na dit pre-conferentieprogramma vond op 21 april het 4e GSTC Academy Symposium plaats, waar onderzoekers, academici en professionals een hele dag bijeenkwamen voor uitwisseling, samenwerking en discussie over belangrijke thema's in duurzaam toerisme.

Het welkomstdiner voor de GSTC2026 Global Sustainable Tourism Conference vond plaats in het Blue Elephant Phuket en werd geopend met officiële welkomstwoorden en een eerbetoon aan Hare Majesteit Koningin Sirikit, de Koningin-Moeder van Thailand (1932-2025). De avond begon met een traditionele dansvoorstelling uit Zuid-Thailand, gevolgd door welkomstwoorden van de Tourism Authority of Thailand (TAT), de gouverneur van Phuket en een begroeting van GSTC-voorzitter Luigi Cabrini. Tijdens het diner genoten de gasten van een orkestconcert van de Yamaha Music School Phuket, gepresenteerd door de Sound Gallery Group.

De eerste dag van de conferentie begon met welkomsttoespraken van de heer Luigi Cabrini, voorzitter van de GSTC; de heer Surasak Phancharoenworakul, minister van Toerisme en Sport van Thailand; en de gouverneur van de Tourism Authority of Thailand (TAT), mevrouw Thapanee Kiatphaibool.

“Toerisme is opnieuw een onmisbare activiteit geworden, die banen creëert en dient als instrument voor ontwikkeling, met sociale, economische en ecologische voordelen. Helaas veroorzaken de conflicten die verschillende regio's in de wereld teisteren, met name de oorlog in het Midden-Oosten, menselijk leed en verwoesting en hebben ze ook een negatieve impact op de toeristenstromen. Toerisme bevordert vrede, maar heeft ook vrede nodig om te floreren”, aldus de heer Cabrini.

Hij schetste de strategische doelen van de GSTC voor het komende decennium en zag de GSTC als een wereldwijde leider en centrale autoriteit voor duurzaam toerisme, die meetbare verbeteringen stimuleert en de transitie van grondstofintensief naar duurzaam toerisme versnelt. Hij besloot met de woorden: "Het is een ambitieuze onderneming, maar we hebben er vertrouwen in dat we dit kunnen bereiken dankzij de erkenning, steun en aanmoediging van de toeristische sector die u hier vandaag vertegenwoordigt."

De opening werd vervolgd met een plenaire sessie over de wereldwijde missie en huidige activiteiten van de GSTC, gepresenteerd door GSTC-CEO Randy Durband en dr. Mihee Kang, Chief Assurance Officer van de GSTC. De sessie gaf de deelnemers een overzicht van het lopende werk en de strategische prioriteiten van de GSTC, waarbij de rol van de organisatie in het bevorderen van duurzaam toerisme wereldwijd werd benadrukt.

Het evenement bood een breed scala aan sessies over actuele toerismethema's, waaronder paneldiscussies over klimaatbestendigheid, rampen en duurzaam herstel, het vinden van een balans tussen groei en levenskwaliteit, duurzaamheidseducatie, afvalbeheer en duurzame inkoop in hotels, de rol van platforms voor grootschalig duurzaam reizen, en toegankelijkheid en slow travel. Naast de hoofdevenementen werden er diverse workshops en een consultatie ter plaatse gehouden over de GSTC-bestemmingsstandaard, die momenteel wordt herzien.

“Het organiseren van de Global Conference on Sustainable Tourism 2026 in Phuket is een belangrijke mijlpaal voor Thailand op weg naar een toonaangevende bestemming voor duurzaam toerisme. Deze conferentie onderstreept onze sterke inzet voor toeristische ontwikkeling gebaseerd op het principe van 'waarde boven kwantiteit', met aandacht voor een evenwichtig bezoekersbeheer en behoud van natuurlijke hulpbronnen.”

De GSTC 2026 bracht vooraanstaande figuren uit de politiek, het bedrijfsleven en de duurzaamheidssector samen om kennis en beste praktijken uit te wisselen en zo de toerismestandaarden tastbaar en duurzaam te verbeteren. Het evenement onderstreept tevens de rol van Thailand als proactieve speler binnen de wereldwijde duurzaamheidsalliantie.

"Wij zijn ervan overtuigd dat dit evenement niet alleen een platform voor internationale samenwerking was, maar ook een katalysator om de capaciteiten van Thaise belanghebbenden in het toerisme te versterken, ons bestemmingsmanagement te verbeteren en duurzame waarde op lange termijn te creëren voor lokale gemeenschappen, met name in Phuket en de omliggende gebieden," aldus Thapanee Kiatphaibool, gouverneur van de Tourism Authority of Thailand (TAT).

Het afscheidsdiner van de conferentie omvatte een Thaise zegenceremonie, een traditionele feestelijke dans die bedoeld was om zegeningen en voorspoed te brengen aan alle deelnemers, en zo een betekenisvolle en cultureel rijke afsluiting van de conferentie te bieden.

Opnames van de plenaire sessies van de conferentie en foto's van het evenement zijn beschikbaar op de Facebookpagina van GSTC. Opnames van de overige sessies zullen binnenkort worden geüpload naar het YouTube-kanaal van GSTC. Presentaties van de verschillende sessies zullen binnenkort beschikbaar zijn op de website van GSTC.

Na afloop van de conferentie werden de deelnemers uitgenodigd voor diverse excursies in Phuket, waardoor ze een dieper inzicht kregen in de gemeenschappen, het cultureel erfgoed, de ecosystemen en de bestaansmiddelen van de regio. De excursies verkenden thema's zoals sociale vernieuwing, maritieme bestaansmiddelen, stedelijk erfgoed, de co-existentie tussen mens en dier en gemeenschapsgerichte natuurbehoudprojecten, waardoor de deelnemers de kans kregen om duurzaamheid in diverse lokale contexten uit eerste hand te ervaren.

Het meten van de CO2-voetafdruk en andere duurzame praktijken tijdens de conferentie.

Net als bij eerdere GSTC-conferenties werden de CO2-voetafdruk van het evenement en de reiskosten van alle deelnemers berekend en gecompenseerd door BIC Event Thailand en TCEB.

Voortbouwend op de ervaringen opgedaan tijdens GSTC2025 Fiji, heeft GSTC de samenwerking met Reforest voortgezet voor GSTC2026 Phuket. Reforest is een Australische sociale onderneming die zich inzet om reizen en evenementen duurzamer te maken voor het klimaat, de natuur en de lokale gemeenschappen. Voor elke deelnemer aan de GSTC2026 Global Conference plant Reforest een boom.

Duurzaamheid was een integraal onderdeel van de conferentie door middel van diverse milieu- en operationele maatregelen. Piepschuim en ander schuim werden vermeden en het gebruik van wegwerpplastic werd op alle contactpunten geminimaliseerd. Een digitale aanpak met digitale bewegwijzering, programma's en communicatiemiddelen droeg bij aan de vermindering van papier- en plasticafval. Herbruikbare keycords met een eenvoudig, niet-evenementspecifiek ontwerp stimuleerden hergebruik in de toekomst, en papieren naambadges vervingen plastic hoesjes.

Duurzaamheid kwam ook tot uiting in de aspecten transport, catering en de non-profitsector van de conferentie, zoals de excursies na afloop en de betrokkenheid van lokale dienstverleners en gemeenschappen. Er werden elektrische shuttlebussen ingezet voor transfers naar de luchthaven en evenementen, carpooling werd aangemoedigd en locaties werden op loopafstand gekozen om de transportbehoefte te beperken.

Het aanbod aan eten en drinken legde de nadruk op regionale ingrediënten. Naast duurzaam gevangen vis en schaal- en schelpdieren waren er ook vegetarische gerechten beschikbaar. Er waren waterdispensers en herbruikbare waterflessen aanwezig. De conferentie ondersteunde lokale leveranciers en gemeenschappen en bood een podium aan lokale kunst en optredens om het cultureel erfgoed te promoten.

Zoals bij al haar conferenties promootte GSTC langzaam reizen door de activiteiten over meerdere dagen te spreiden, waardoor deelnemers de bestemming in een rustiger tempo konden ervaren. Door de conferentie in Phuket Town te houden, konden deelnemers ook directer in contact komen met de cultuur en het erfgoed van de stad, terwijl ze tegelijkertijd lokale bedrijven steunden door maaltijden en andere diensten af ​​te nemen.