Hua Hin, Thailand, 10 maart 2024 / TRAVELINDEX / De WTA 250 Thailand Open 2024, gepresenteerd door E@, werd afgesloten met een spectaculaire finale. Van 29 januari tot en met 4 februari 2024 streden de deelnemers in de Hua Hin Arena in de provincie Prachuap Khiri Khan om een ​​totale prijzenpot van maar liefst US$ 267.082 (bijna 10 miljoen baht). Naast dit sportieve succes heeft het toernooi ook het toerisme aanzienlijk gestimuleerd en de economie van het land bevorderd dankzij de richtlijnen voor sporttoerisme.

Achawan Kongkanan, directeur van de Thaise toerismeautoriteit (TAT), heeft een sleutelrol gespeeld in het wereldwijd vergroten van de bekendheid van Thailands "soft power". Het tennistoernooi van wereldklasse, de Thailand Open 2024, biedt een belangrijk platform om Thailands soft power in de internationale sportwereld te tonen. De beste tennissers ter wereld namen deel aan activiteiten die de Thaise kunst en cultuur in de schijnwerpers zetten, waarmee een positief beeld van het land aan de wereld werd gepresenteerd. Het organiseren van dit grote tennistoernooi is wederom een ​​succes voor het Thaise toerisme.

Het evenement begon met een kookworkshop waarin de chef-kok van het InterContinental Hua Hin Resort bekende tennisspelers zoals Zhu Lin en Ajla Tomljanović, samen met hun moeders, lesgaf. Charlotte Maria, dochter van de Duitse tennisster Tatjana Maria, hielp ook mee in de keuken en bereidde populaire Thaise gerechten zoals Pad Thai met verse garnalen, Massaman curry met kip, Tom Yum Goong en gebakken inktvis met basilicum. De Thaise keuken wordt beschouwd als een van de tien 'soft powers' en wordt gepromoot als een vlaggenschip van het land. Na de kookworkshop brachten internationale tennisspelers, onder leiding van voormalig Roland Garros-kampioene Barbora Krejčíková uit Tsjechië en drie andere spelers, een offergave aan de monniken van Wat Khao Yai Arun Bunyarat in Hua Hin. De ceremonie vond plaats in de frisse ochtendlucht op het strand van Hua Hin, vlakbij het InterContinental Hua Hin Resort Hotel, en weerspiegelde de identiteit en levenswijze van het Thaise volk. Dit maakte ook indruk op de vrouwelijke tennisspelers van over de hele wereld.

Een andere wereldwijd bekende vorm van soft power is Muay Thai. Tennissters Tamara Zidansek en Nao Hibino kregen dit keer de kans om Muay Thai te leren van "View" Yaowapa Buraphonchai, een bronzen medaillewinnaar in Taekwondo op de Olympische Spelen van 2004 en promotor van boksclub Legend FC. In het Legend Arena Sports Center op de derde verdieping van het winkelcentrum Blueport Hua Hin konden ze bokshandschoenen passen en oefenen, wat ze allebei erg spannend vonden. Het leek alsof ze de essentie van Muay Thai uit eerste hand hadden ervaren.

Het hoogtepunt was de exclusieve kans voor de tennisspelers om in prachtige Thaise zijden outfits over de catwalk te lopen als onderdeel van de "Thai Extravaganza Reflection ACES Activity"—een evenement ter promotie van de Thaise soft power, met steun van de Tourism Authority of Thailand (TAT). Alle ogen waren gericht op Antonia Porsild, de betoverende runner-up van Miss Universe 2023, die samen met zeven andere tennisspelers een schitterende zijden jurk showde in het Blueport Hua Hin Shopping Center in Prachuap Khiri Khan.

Al deze activiteiten zijn voorbeelden van soft power-maatregelen die het imago van Thailand bevorderen en zo bijdragen aan een groter zelfvertrouwen en trots op de Thaise identiteit. Ze genereren ook aanzienlijke financiële inkomsten voor het land via het soft power-toerismeprogramma van de Tourism Authority of Thailand (TAT), waaronder wereldwijde sportevenementen zoals de Thailand Open 2024 Presented by E@. Het evenement kan als een groot succes worden beschouwd en heeft een blijvende indruk achtergelaten op zowel internationale tennissers als de wereldwijde verspreiding van de Thaise soft power.