태국 후아힌, 2024년 3월 10일 / TRAVELINDEX / E@가 후원하는 2024 WTA 250 태국 오픈이 화려한 결승전으로 막을 내렸습니다. 2024년 1월 29일부터 2월 4일까지 프라추압키리칸 주 후아힌 아레나에서 열린 이번 대회는 총 상금 267,082달러(약 1,000만 바트)를 놓고 경쟁을 펼쳤습니다. 이번 대회는 스포츠적 성공뿐 아니라 스포츠 관광 정책을 통해 관광 산업을 활성화하고 태국 경제를 크게 발전시키는 데 기여했습니다.

태국 관광청(TAT) 청장인 아차완 콩카난은 태국의 '소프트 파워'에 대한 세계적인 인식을 높이는 데 핵심적인 역할을 해왔습니다. 세계적인 테니스 대회인 태국 오픈 2024는 국제 스포츠계에서 태국의 소프트 파워를 선보일 수 있는 중요한 플랫폼을 제공합니다. 세계 최고의 테니스 선수들이 태국의 예술과 문화를 조명하는 다양한 활동에 참여함으로써 세계에 긍정적인 이미지를 심어주었습니다. 이러한 주요 테니스 대회의 개최는 태국 관광 산업에 또 하나의 성공 사례가 될 것입니다.

행사는 인터컨티넨탈 후아힌 리조트의 수석 셰프가 주린, 아일라 톰랴노비치 등 유명 테니스 선수들과 그들의 어머니들을 초청해 요리 강습을 진행하는 것으로 시작되었습니다. 독일 테니스 선수 타티아나 마리아의 딸인 샬롯 마리아도 주방에서 새우 팟타이, 닭고기 마사만 커리, 똠얌꿍, 바질 오징어 튀김 등 인기 태국 요리를 선보이며 도왔습니다. 태국 음식은 세계 10대 소프트 파워 중 하나로 꼽히며, 태국의 대표적인 음식으로 홍보되고 있습니다. 요리 강습 후, 전 프랑스 오픈 챔피언인 체코의 바르보라 크레이치코바를 비롯한 여러 국제 테니스 선수들이 후아힌 지역의 왓 카오 야이 아룬 분야랏 사원에 공양을 올렸습니다. 인터컨티넨탈 후아힌 리조트 호텔 인근 후아힌 해변에서 상쾌한 아침 공기 속에 진행된 이 행사는 태국 사람들의 정체성과 삶의 방식을 보여주었으며, 세계적인 여자 테니스 선수들에게 깊은 인상을 남겼습니다.

세계적으로 알려진 또 다른 소프트 파워는 무에타이입니다. 이번에 테니스 선수 타마라 지단섹과 나오 히비노는 2004년 올림픽 태권도 동메달리스트이자 레전드 FC 복싱 클럽의 프로모터인 "뷰" 야오와파 부라폰차이에게 무에타이를 배울 기회를 가졌습니다. 블루포트 후아힌 쇼핑센터 3층에 위치한 레전드 아레나 스포츠 센터에서 복싱 글러브를 끼고 직접 연습해 본 두 선수는 매우 흥미진진한 경험을 했다고 합니다. 마치 무에타이의 정수를 직접 체험한 듯한 느낌이었다고 하네요.

이번 행사의 하이라이트는 테니스 선수들이 태국 관광청(TAT)의 지원을 받아 태국의 소프트 파워를 홍보하는 "타이 엑스트라바간자 리플렉션 ACES 활동"의 일환으로 자랑스러운 태국산 실크 의상을 입고 런웨이를 걸을 수 있었던 특별한 기회였습니다. 특히 2023년 미스 유니버스 준우승자인 매혹적인 안토니아 포르실드가 다른 7명의 테니스 선수들과 함께 프라추압 키리 칸의 블루포트 후아힌 쇼핑센터에서 눈부신 실크 드레스를 선보이며 모든 이목을 집중시켰습니다.

이러한 모든 활동은 태국의 이미지를 제고하고 태국인의 자긍심과 정체성에 대한 자부심을 높이는 소프트 파워 전략의 사례입니다. 또한 태국 관광청(TAT)의 소프트 파워 관광 프로그램을 통해 국가 경제에 상당한 수익을 창출하며, 여기에는 E@가 후원하는 태국 오픈 2024와 같은 국제 스포츠 행사도 포함됩니다. 이 행사는 큰 성공을 거두었으며, 국제 테니스 선수들에게 깊은 인상을 남겼을 뿐만 아니라 태국의 소프트 파워를 전 세계에 알리는 데에도 기여했습니다.