Waarom zou je daarheen gaan en hoe doe je dat op de juiste manier?

Tien minuten zijn voldoende voor de poort zelf. De rest van het bezoek concentreert zich op het plein ervoor – en dat is precies de bedoeling. De Tha Phae-poort is de oostelijke ingang van de ommuurde oude stad Chiang Mai. De geschiedenis ervan gaat terug tot de stichting van de stad door koning Mangrai in 1296. De oorspronkelijke poort werd afgebroken en de huidige bakstenen poort en een deel van de muur werden in 1985/86 herbouwd op basis van oude foto's en archeologische vondsten. De naam betekent "aanlegplaats voor vlotten".

Elke zondag markeert de poort het begin van de "Zondagse Wandelstraat". Ratchadamnoen Road is ten westen hiervan afgesloten voor verkeer, helemaal tot aan Wat Phra Singh, en verandert van 16.00 uur tot ongeveer 22.30 uur in een kilometerlange promenade vol handwerk, textiel en streetfood. Het plein dient ook als podium voor de stad. In november worden hier de Loy Krathong- en Yi Peng-festivals geopend; in april vinden er parades en watergevechten plaats voor het Songkran-festival bij de poort en de gracht; en ook het Chiang Mai Bloemenfestival maakt gebruik van het plein.

Als je er maar één keer heen gaat, is de avond aan te raden. De muur is dan verlicht, straatverkopers hebben hun kraampjes langs de randen opgezet en veel bezoekers verzamelen zich om anderen te bekijken. De ochtend is rustiger en beter geschikt als je de muur wilt fotograferen zonder drukte op de achtergrond. Duiven zijn er een vast onderdeel van het landschap en er is een ritueel waarbij je met ze op de foto kunt, wat sommige bezoekers opdringeriger vinden dan verwacht. Eén foto en dan verdergaan is echter meer dan voldoende.

De toegang is gratis en het plein is 24/7 geopend, dus je hoeft je plannen niet aan te passen. Iedereen gebruikt de poort als herkenningspunt. De avondmarkt ligt ongeveer 1 km oostwaarts aan Tha Phae Road, de tempels van de oude stad liggen op 10 minuten lopen westwaarts en rode songthaews rijden de hele dag langs het plein voor 30 baht per persoon. Een Grab-rit van de luchthaven naar de poort kost ongeveer 120 tot 200 baht.