De Phra That Bo Ong Chedi, ook bekend als Chedi Phra That Bo Ong, is een kleine pagode in het subdistrict Pilok van het district Thong Pha Phum in de provincie Kanchanaburi, Thailand. Genesteld op een kleine kalkstenen heuvel en omgeven door een charmante vijver met waterlelies, rijst dit religieuze bouwwerk in Mon-stijl majestueus op tot een geschatte hoogte van 6 meter en heeft een basis van ongeveer 3 x 3 meter. Wat Phra That Bo Ong Chedi wordt beschouwd als een van de oudste tempels in de regio en neemt een centrale plaats in in het leven van de Karen- en Mon-bevolking die in het dorp Bo Ong woont. Het dorp, en daarmee ook de tempel, ligt aan de oever van het meer dat is ontstaan ​​door de Vajiralongkorn-dam (of Khao Laem-dam) en is alleen per boot bereikbaar. Omgeven door een grote, met lotusbloemen begroeide vijver, bewoond door diverse watervogels, waaronder een kolonie waterhoenen, biedt de Phra That Bo Ong Chedi een vredig en betoverend toevluchtsoord. Een brug en een daaropvolgende trap leiden naar de chedi, waar heilige relikwieën worden bewaard. Er is geen precieze informatie over wanneer de tempel werd gebouwd, wat bijdraagt ​​aan de legendes rond deze plek. De geschiedenis en de overtuigingen rondom deze heilige plaats dragen bij aan de mystieke uitstraling. Volgens de legende bezocht Boeddha in de oudheid Phra That Bo Ong. Een reus zag hem en wilde Boeddha opeten. Boeddha zei tegen de reus: "Als je wilt eten, zoek dan eerst een plek om te zitten en naar de preek te luisteren." De reus haalde vervolgens een grote steen en ging erop zitten terwijl Boeddha preekte. Als gevolg hiervan veranderde het gebied rond de relikwieën door de voetsporen van de reus in een moeras. Nadat de reus de preek had gehoord, braken zijn hoektanden en vluchtte hij. Er wordt ook verteld dat op een dag een vrouw die de brug naar de bergtop overstak, de vijver geleidelijk deed opdrogen, waarna de dorpelingen vrouwen verboden de brug over te steken of de vijver in te gaan. Toen ik een van de zeven monniken van de tempel vroeg waarom vrouwen er niet mochten komen, legde hij uit dat als een vrouw de brug zou betreden, er onmiddellijk een blikseminslag zou plaatsvinden en al het water zou opdrogen. Het is een vrij afgelegen plek, die zelden door buitenlanders wordt bezocht. En hoewel vrouwen de rots en de chedi alleen vanaf de oever van de vijver, waar ze middenin liggen, kunnen bewonderen, denk ik dat dit kleine uitstapje ook voor hen de moeite waard is (ondanks de teleurstelling dat ze de vijver en het kleine eilandje niet mogen betreden). Hoe dan ook, je zult in Kanchanaburi moeilijk een meer afgelegen plek vinden!

De toegang is gratis. De prijs voor een boottocht heen en terug hangt af van het vertrekpunt, maar bedraagt ​​ongeveer 1.000-1.500 THB per boot. Elk jaar, bij volle maan van de vierde maanmaand, verzamelen boeddhistische gelovigen zich om Phra That Bo Ong Chedi te vereren. Hiermee zetten ze een eeuwenoude traditie voort en versterken ze hun spirituele band met deze heilige plek.

Er zijn verschillende manieren om van Kanchanaburi naar de Phra That Bo Ong-pagode te komen. Alle routes beginnen met een autorit naar een punt aan de oever van het Vajiralongkorn-meer (ook bekend als Khao Laem-meer). Vanaf daar kun je een boot nemen naar het dorp Bo Ong, dat alleen per boot bereikbaar is. Om de reistijd te optimaliseren (2 uur met de auto en 1 uur met de boot), huurde ik tijdens mijn bezoek een longtailboot bij een van de drijvende huizen net onder de Vajiralongkorn-dam. Om deze enigszins verborgen chedi te ontdekken, moet je naar de oever van het meer gebracht worden en iemand meenemen die Thais spreekt om de boot te reserveren (en de aanbetaling van 50% via een bankapp te betalen). Ik zal hier niet verder ingaan op de route naar de Phra That Bo Ong-chedi, om de mysterie van deze minder bekende bestemming te bewaren. Wie echter echt gemotiveerd is, heeft hier voldoende informatie om de weg ernaartoe te vinden. Houd er rekening mee dat er een gastgezin in het dorp Bo Ong is, maar naar mijn mening is het prettiger om in een van de drijvende huizen op het meer te verblijven (die in het weekend vaak volgeboekt zijn, maar doordeweeks vrijwel geen gasten hebben).

Phra That Bo Ong Chedi is een tempel. Bij een bezoek aan een tempel in Thailand gelden er een aantal regels: gepaste kleding (knieën en schouders moeten bedekt zijn), schoenen uittrekken bij het betreden van het gebouw, stil zijn, niet knuffelen of kussen, je voeten niet naar het Boeddhabeeld richten en niet roken.

Hoe kom ik daar?

Hoe kom je bij Phra That Bo Ong Chedi? Er zijn verschillende manieren om vanuit Kanchanaburi bij de pagode te komen. Ze beginnen allemaal met een autorit naar een punt aan de oever van het Vajiralongkorn-meer (ook bekend als Khao Laem-meer). Vanaf daar kun je een boot nemen naar het dorp Bo Ong, dat alleen per boot bereikbaar is. Om de reistijd te optimaliseren (2 uur met de auto en 1 uur met de boot), huurde ik tijdens mijn bezoek een longtailboot bij een van de drijvende huizen net onder de Vajiralongkorn-dam. Om deze enigszins verborgen chedi te ontdekken, moet je naar de oever van het meer gebracht worden en iemand meenemen die Thais spreekt en je kan helpen bij het boeken van de boot (en het betalen van de aanbetaling van 50% via een bankapp). Ik wil hier niet te veel verklappen over hoe je bij Phra That Bo Ong Chedi komt, om de mysterie van deze bestemming te bewaren. Maar wie echt gemotiveerd is, heeft hier genoeg informatie om de weg ernaartoe te vinden. Houd er rekening mee dat er een gastgezin in het dorp Bo Ong is, maar naar mijn mening is het prettiger om in een van de drijvende huizen op het meer te verblijven (die in het weekend vaak volgeboekt zijn, maar doordeweeks vrijwel geen gasten hebben).