Il Phra That Bo Ong Chedi, noto anche come Chedi Phra That Bo Ong, è una piccola pagoda situata nel sottodistretto di Pilok, nel distretto di Thong Pha Phum, nella provincia di Kanchanaburi, in Thailandia. Adagiata sulla cima di una piccola collina calcarea e circondata da un incantevole laghetto di ninfee, questa struttura religiosa in stile Mon si erge maestosa fino a un'altezza stimata di 6 metri e ha una base di circa 3 x 3 metri. Il Wat Phra That Bo Ong Chedi è considerato uno dei templi più antichi della regione e occupa un posto centrale nella vita delle popolazioni Karen e Mon che abitano il villaggio di Bo Ong. Il villaggio, e quindi il tempio, si trova sulle rive del lago arginato dalla diga di Vajiralongkorn (o diga di Khao Laem) ed è accessibile solo in barca. Circondato da un grande laghetto cosparso di fiori di loto e abitato da diverse specie di uccelli acquatici, tra cui una colonia di gallinelle d'acqua blu, il Phra That Bo Ong Chedi offre un santuario tranquillo e incantevole. Un ponte e una scalinata conducono allo stupa, che custodisce sacre reliquie. Non si hanno informazioni precise sulla data di costruzione del tempio, il che alimenta la leggenda che circonda questo luogo. La storia e le credenze che avvolgono questo sito sacro contribuiscono alla sua aura mistica. La leggenda narra che in tempi antichi Buddha visitò Phra That Bo Ong. Un gigante lo vide e volle mangiarlo. Buddha disse al gigante: "Se vuoi mangiare, prima trova un posto dove sederti e ascoltare il sermone". Il gigante allora prese una grossa pietra e vi si sedette sopra mentre Buddha predicava. Di conseguenza, l'area intorno alle reliquie si trasformò in una palude a causa delle impronte del gigante. Dopo aver ascoltato il sermone, il gigante si ruppe le zanne e fuggì. Si dice anche che un giorno una donna, attraversando il ponte per raggiungere la cima della montagna, prosciugò gradualmente lo stagno, dopodiché gli abitanti del villaggio proibirono alle donne di attraversare il ponte o di entrare nello stagno. Quando ho chiesto a uno dei sette monaci del tempio perché alle donne fosse vietato l'accesso, mi ha spiegato che se una donna avesse messo piede sul ponte, un fulmine si sarebbe abbattuto immediatamente dal cielo e tutta l'acqua si sarebbe prosciugata. È un luogo piuttosto remoto, raramente visitato dagli stranieri. E sebbene le donne possano ammirare la roccia e il suo chedi solo dalla riva dello stagno, al centro del quale si trovano, credo che questa piccola escursione valga la pena anche per loro (nonostante la delusione di non poter entrare nello stagno e nella piccola isola). In ogni caso, sarà difficile trovare qualcosa di più appartato a Kanchanaburi!

L'ingresso è gratuito. Il prezzo per un giro in barca andata e ritorno dipende dal punto di partenza, ma si aggira intorno ai 1.000-1.500 THB a barca. Ogni anno, in occasione della luna piena del quarto mese lunare, i fedeli buddisti si riuniscono per venerare Phra That Bo Ong Chedi, perpetuando una tradizione secolare e rafforzando il loro legame spirituale con questo luogo sacro.

Ci sono diversi modi per raggiungere la pagoda Phra That Bo Ong da Kanchanaburi. Tutti iniziano con un tragitto in auto fino a un punto sulla riva del lago Vajiralongkorn (noto anche come lago Khao Laem). Da lì, si può prendere una barca per il villaggio di Bo Ong, raggiungibile solo via acqua. Per ottimizzare i tempi di viaggio (2 ore in auto e 1 ora in barca), durante la mia visita ho noleggiato una barca a coda lunga da una delle case galleggianti appena sotto la diga di Vajiralongkorn. Per scoprire questo chedi un po' nascosto, è necessario essere accompagnati sulla riva del lago e avere con sé qualcuno che parli tailandese per prenotare la barca (e versare l'acconto del 50% tramite un'app di pagamento). Non mi dilungherò ulteriormente su come raggiungere il Phra That Bo Ong Chedi, per preservare il mistero di questa meta meno conosciuta. Tuttavia, chi è veramente motivato ha a disposizione informazioni sufficienti per arrivarci. Si prega di notare che nel villaggio di Bo Ong è presente una famiglia ospitante, ma a mio parere è più piacevole soggiornare in una delle case galleggianti sul lago (che sono spesso al completo nei fine settimana, ma quasi vuote durante la settimana).

Phra That Bo Ong Chedi è un tempio. Quando si visita un tempio in Thailandia, è importante osservare alcune regole: indossare un abbigliamento adeguato (ginocchia e spalle coperte), togliersi le scarpe all'ingresso, mantenere il silenzio, evitare abbracci e baci, non puntare i piedi verso la statua del Buddha e non fumare.

Come arrivare

Come si arriva al Phra That Bo Ong Chedi? Ci sono diversi modi per raggiungere la pagoda da Kanchanaburi. Tutti iniziano con un tragitto in auto fino a un punto sulla riva del lago Vajiralongkorn (noto anche come lago Khao Laem). Da lì, si può prendere una barca per il villaggio di Bo Ong, raggiungibile solo via acqua. Per ottimizzare i tempi di viaggio (2 ore in auto e 1 ora in barca), durante la mia visita ho noleggiato una barca a coda lunga da una delle case galleggianti appena sotto la diga di Vajiralongkorn. Per scoprire questo chedi un po' nascosto, è necessario essere accompagnati sulla riva del lago e avere con sé qualcuno che parli tailandese e possa aiutare a prenotare la barca (e a pagare l'acconto del 50% tramite un'app di pagamento). Non voglio rivelare troppo su come raggiungere il Phra That Bo Ong Chedi, per preservare il mistero di questa meta. Tuttavia, chi è veramente motivato ha a disposizione informazioni sufficienti per arrivarci. Si prega di notare che nel villaggio di Bo Ong è presente una famiglia ospitante, ma a mio parere è più piacevole soggiornare in una delle case galleggianti sul lago (che sono spesso al completo nei fine settimana, ma quasi vuote durante la settimana).