Pattaya Beach verandert. Sommige dingen blijven natuurlijk hetzelfde, waaronder het beroemde nachtleven, waar Walking Street elke avond na zonsondergang volstroomt met mensen.

De straat wemelt van steltlopers, goochelaars, straatmuzikanten, acrobaten, straatmeisjes die mensen begroeten en straatverkopers van talloze bars, ronddwalende toeristen en Chinese reisgroepen die braaf opgerolde paraplu's en vlaggen aan stokken volgen, verblind door de neonlichten en het lawaai.

In sommige openluchtbars spelen luide rockbands, in andere vinden toeristvriendelijke Muay Thai-gevechten plaats en verkopers bieden gegrild vlees, snacks en vers fruit aan bij hun kraampjes.

Overdag biedt de stad een totaal ander beeld, en het strand, dat elegant langs de baai van Pattaya loopt, bewijst hoe de zaken de afgelopen jaren zijn verbeterd.

Een decreet van de Thaise overheid heeft het aantal ligstoelen op het strand, dat ooit eindeloos leek, drastisch verminderd. Nu kan men comfortabel over het strand wandelen of in het zand liggen zonder een ligstoel voor de hele dag te hoeven huren.

Daarnaast werden er strengere maatregelen genomen tegen gewetenloze jetski-verhuurders wiens frauduleuze praktijken al jarenlang de stranden van Pattaya en andere Thaise kustgebieden teisterden.

Er is nu een officiële, bemande stand midden op het strand waar vakantiebezoekers geschillen kunnen beslechten over vermeende schade aan jetski's. Verhuurders die beweren dat huurders hun voertuigen hebben beschadigd en buitensporige reparatiekosten eisen, zijn een bekend probleem.

Nu zijn de kansen meer in het voordeel van de toeristen dan in het voordeel van degenen die hen willen uitbuiten.

Pattaya biedt volop vermaak overdag: de stranden van Pattaya Bay en Jomtien, het eiland Koh Larn, dat zich perfect leent voor een dagtrip en bekendstaat om zijn vele visrestaurants en schone stranden, dierentuinen en aquaria, luxe winkelcentra zoals Central Festival, en het bijzondere Heiligdom van de Waarheid, een 100 meter hoge tempel aan zee, volledig opgetrokken uit ingewikkeld bewerkt hout en waaraan al meer dan 30 jaar wordt gebouwd.

Er zijn ook uitstekende hotels, met grote hotelketens die nu wijdverspreid in de stad aanwezig zijn. Accor heeft onlangs het management van het voormalige Dusit D2 Baraquda Hotel overgenomen, dat nu deel uitmaakt van de MGallery Collection als Hotel Baraquda Pattaya.

Het hotel ligt op slechts één blok van het strand, vlak bij het uitgaansgebied, en beschikt over een dakterras met een fantastisch uitzicht over Pattaya, waar drie keer per week dj's en akoestische muziek optreden. Accor beheert ook het gezinsvriendelijke Mercure Pattaya Ocean Resort, met een zwembad dat een opmerkelijk mini-waterpark en een klimmuur heeft.

Pattaya is absoluut aan het veranderen – en ten goede.