La playa de Pattaya está cambiando. Algunas cosas, por supuesto, permanecen igual, incluyendo la famosa vida nocturna, donde Walking Street se llena de gente cada noche al anochecer.

La calle está llena de zancudos, magos, músicos callejeros, contorsionistas, chicas que dicen "hola" y vendedores ambulantes de innumerables bares, turistas errantes y grupos de turistas chinos que siguen obedientemente paraguas enrollados y banderas en palos, cegados por las luces de neón y el ruido.

En algunos bares con fachada abierta, tocan bandas de rock a todo volumen; en otros, se celebran combates de Muay Thai aptos para turistas; y los vendedores ofrecen carne a la parrilla, aperitivos y fruta fresca en sus puestos.

Durante el día, la ciudad presenta una imagen completamente diferente, y la playa, que abraza elegantemente la bahía de Pattaya, es prueba de cuánto han mejorado las cosas en los últimos años.

Un decreto del gobierno tailandés ha reducido drásticamente las interminables filas de tumbonas que antes había en la playa. Ahora, se puede pasear tranquilamente por la playa o tumbarse en la arena sin tener que alquilar una tumbona durante todo el día.

Además, se intensificaron las medidas contra los operadores de motos acuáticas sin escrúpulos cuyas actividades fraudulentas habían asolado la playa de Pattaya y otras zonas costeras tailandesas durante años.

Ahora hay un puesto oficial atendido en medio de la playa donde los turistas pueden resolver disputas sobre supuestos daños a las motos acuáticas; es un problema bien conocido que los operadores afirmen que los arrendatarios han dañado sus vehículos y exijan costos de reparación excesivos.

Ahora las probabilidades están más a favor de los turistas que a favor de quienes quieren explotarlos.

Pattaya ofrece un sinfín de opciones de entretenimiento diurno: las playas de Pattaya Bay y Jomtien, la isla de Koh Larn, ideal para excursiones de un día, con su gran variedad de restaurantes de marisco y playas limpias, zoológicos y acuarios, centros comerciales de lujo como Central Festival, y el extraordinario Santuario de la Verdad, un templo de 100 metros de altura junto al mar, construido íntegramente en madera tallada con gran detalle y en construcción desde hace más de 30 años.

También hay excelentes hoteles, y las grandes cadenas hoteleras tienen ahora una amplia presencia en la ciudad. Accor asumió recientemente la gestión del antiguo hotel Dusit D2 Baraquda, que ahora forma parte de la colección MGallery como Hotel Baraquda Pattaya.

Está ubicado a solo una cuadra de la playa, cerca de la principal zona de ocio, y cuenta con un bar en la azotea con vistas espectaculares de Pattaya, donde DJs y música acústica se presentan tres veces por semana. Accor también gestiona el Mercure Pattaya Ocean Resort, ideal para familias, cuya piscina cuenta con un magnífico miniparque acuático y un rocódromo.

Pattaya está cambiando sin duda, y para mejor.