Koh Samet ontwikkelt zich razendsnel tot een van de populairste nieuwe bestemmingen in Thailand en is dankzij de nabijheid van Bangkok een ideale tussenstop. Thatraveller-blogger Holly O'Sullivan ontdekte het eiland en zijn vele charmes onlangs. Op slechts een korte veerboottocht van het zuidelijkste puntje van Rayong en ongeveer drie uur rijden van Bangkok, biedt Koh Samet een ontspannen alternatief voor een tussenstop in Bangkok. Op korte afstand van de drukte van het stadscentrum van Bangkok vind je de witte zandstranden van een van de meest milieuvriendelijke bestemmingen van Thailand.

Door de nabijheid van Bangkok is Koh Samet erg populair bij de lokale bevolking voor weekendjes weg en korte vakanties. Tijdens mijn bezoek zagen we maar weinig internationale toeristen; het was perfect, het eiland voelde nog steeds aan als een verborgen parel.

Toeristen welkom – plastic verboden

Koh Samet was een van de eerste eilanden in Thailand die een volledig verbod op plastic tassen en piepschuimverpakkingen invoerde. Eind 2018 lanceerde het eiland een campagne om bezoekers aan te moedigen plastic te vermijden. Alle hotels hebben inmiddels plastic voor eenmalig gebruik afgeschaft en inwoners kunnen een boete van 1.000 baht krijgen.

Voordat de campagne van start ging, bleek uit een onderzoek dat de 1.500 toeristen die het eiland dagelijks bezoeken gemiddeld acht plastic tassen per persoon gebruiken – dat zijn 12.000 tassen die elke dag worden weggegooid. Het verbod heeft daarom een ​​aanzienlijk verschil gemaakt in de hoeveelheid afval die het eiland produceert.

De pittoreske stranden en het gevarieerde resortleven van dit eiland zijn de belangrijkste trekpleisters. De meeste grotere resorts bevinden zich aan Sai Kaew Beach, waar je ook kunt genieten van tal van activiteiten: jetskiën, kanoën, parasailen, duiken, snorkelen en windsurfen. De zee is kalm en nodigt uit tot zwemmen bij de meeste stranden, en de meeste resorts hebben ook zwembaden.

Op korte loopafstand ten zuiden van Sai Kaew Beach ligt Ao Hin Khok. Dit strand is net zo populair en biedt de meest betaalbare accommodaties en restaurants van het eiland. 's Avonds verandert de kustlijn in een bruisend uitgaansgebied. Restaurants zetten hun tafels direct op het strand en serveren allerlei Thaise gerechten, van papajasalade en Panang curry tot verse vis en zeevruchten.

Naast de vele populaire karaokebars die helemaal tot aan het strand reiken, is een bezoek aan Koh Samet niet compleet zonder een avondje uit bij Ploy Talay.

Ploy Talay is overdag een restaurant en 's avonds een nachtclub met dagelijkse vuurshows. Op drukke avonden duren de shows tot wel 45 minuten en beginnen ze rond 20.00 uur. De vuurshow begint op het podium voordat de dansers het water ingaan – de gloeiende vonken en vlammen zijn vooral in het water indrukwekkend.

Bezoekers kunnen op het hele eiland scooters en fietsen huren om het te verkennen. Dankzij het vlakke terrein is het eiland ook gemakkelijk te voet te ontdekken langs de open stranden.

Koh Samet is bereikbaar vanaf de pier op het vasteland in Ban Phe. De pier heeft een grote lounge met een café en andere voorzieningen. In de souvenirwinkel worden ook alledaagse benodigdheden verkocht, zoals zonnebrandcrème en waterdichte tassen (ideaal voor watersportliefhebbers).

Bij het inchecken is het personeel verplicht om bezoekers te controleren op plastic, hoewel het onwaarschijnlijk is dat toeristen hiervoor een boete krijgen (maar dat wil niet zeggen dat het niet kan gebeuren...).

De route van de pier naar de lounge kan te voet worden afgelegd, maar de inbegrepen open shuttlebus is een zeer welkome innovatie om te voorkomen dat u al uw bagage in de brandende zon moet meeslepen.

Alle veerbootmaatschappijen hanteren hetzelfde tarief:

De overtocht duurt ongeveer 40 minuten en de veerboten varen elk uur van 8.00 tot 17.00 uur.

Er zijn ook speedboten beschikbaar, en deze excursies zijn bij de meeste resortverblijven inbegrepen:

De reis duurt ongeveer 15 minuten, maar kan langer duren afhankelijk van de tussenstops. Voor speedboottochten kunt u uw strandbestemming opgeven.