เกาะเสม็ดกำลังกลายเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางยอดนิยมแห่งใหม่ของประเทศไทยอย่างรวดเร็ว และด้วยความใกล้กับกรุงเทพฯ จึงเป็นจุดแวะพักที่เหมาะอย่างยิ่ง บล็อกเกอร์ของ Thatraveller อย่าง Holly O'Sullivan เพิ่งค้นพบเกาะแห่งนี้และเสน่ห์มากมายของมัน เพียงแค่ขึ้นเรือเฟอร์รี่จากปลายสุดทางใต้ของจังหวัดระยอง และขับรถจากกรุงเทพฯ ประมาณสามชั่วโมง เกาะเสม็ดจึงเป็นทางเลือกที่ผ่อนคลายสำหรับการแวะพักที่กรุงเทพฯ อยู่ไม่ไกลจากความวุ่นวายของใจกลางเมืองกรุงเทพฯ คุณจะได้พบกับหาดทรายขาวของหนึ่งในจุดหมายปลายทางที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากที่สุดของประเทศไทย

เนื่องจากอยู่ใกล้กรุงเทพฯ เกาะเสม็ดจึงเป็นที่นิยมของคนท้องถิ่นสำหรับการพักผ่อนช่วงสุดสัปดาห์และวันหยุดสั้นๆ ในระหว่างที่ฉันไปเยือน เราเห็นนักท่องเที่ยวต่างชาติน้อยมาก ซึ่งนับว่าสมบูรณ์แบบ เกาะแห่งนี้ยังคงดูเหมือนอัญมณีที่ซ่อนอยู่

ยินดีต้อนรับนักท่องเที่ยว – ห้ามนำพลาสติกเข้ามา

เกาะเสม็ดเป็นหนึ่งในเกาะแรกๆ ของประเทศไทยที่บังคับใช้มาตรการห้ามใช้ถุงพลาสติกและบรรจุภัณฑ์โฟมอย่างเด็ดขาด ในช่วงปลายปี 2561 เกาะเสม็ดได้เปิดตัวแคมเปญรณรงค์ให้นักท่องเที่ยวหลีกเลี่ยงการใช้พลาสติก ปัจจุบันโรงแรมทุกแห่งได้ยกเลิกการใช้พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งแล้ว และชาวบ้านอาจถูกปรับ 1,000 บาท

ก่อนเริ่มโครงการรณรงค์ มีการศึกษาพบว่า นักท่องเที่ยว 1,500 คนที่มาเยือนเกาะทุกวัน ใช้ถุงพลาสติกเฉลี่ยคนละ 8 ใบ นั่นหมายความว่ามีการทิ้งถุงพลาสติกถึง 12,000 ใบต่อวัน ดังนั้น การห้ามใช้ถุงพลาสติกจึงช่วยลดปริมาณขยะที่เกาะผลิตได้อย่างมาก

ชายหาดที่สวยงามราวกับภาพวาดและวิถีชีวิตในรีสอร์ทที่หลากหลายคือจุดดึงดูดหลักของเกาะแห่งนี้ รีสอร์ทขนาดใหญ่ส่วนใหญ่ตั้งอยู่บนหาดทรายแก้ว ซึ่งคุณสามารถเพลิดเพลินกับกิจกรรมมากมาย เช่น เจ็ตสกี พายเรือแคนู พาราเซลลิ่ง ดำน้ำลึก ดำน้ำตื้น และวินด์เซิร์ฟ ทะเลสงบและเหมาะแก่การว่ายน้ำที่ชายหาดส่วนใหญ่ และรีสอร์ทส่วนใหญ่ยังมีสระว่ายน้ำอีกด้วย

เดินไปทางทิศใต้จากหาดทรายแก้วไม่ไกลก็จะถึงอ่าวหินค็อก หาดแห่งนี้ได้รับความนิยมไม่แพ้กันและมีที่พักและร้านอาหารราคาประหยัดที่สุดบนเกาะ ในช่วงเย็น ชายฝั่งจะเปลี่ยนเป็นศูนย์รวมสถานบันเทิงยามค่ำคืนที่คึกคัก ร้านอาหารต่าง ๆ ตั้งโต๊ะบนชายหาดและเสิร์ฟอาหารไทยหลากหลายชนิด ตั้งแต่ส้มตำและแกงพะแนงไปจนถึงอาหารทะเลสดใหม่

นอกจากบาร์คาราโอเกะยอดนิยมมากมายที่เรียงรายไปจนถึงชายหาดแล้ว การมาเยือนเกาะเสม็ดจะไม่สมบูรณ์หากไม่ได้ใช้เวลาช่วงเย็นที่พลอยทะเล

พลอยทะเลเป็นร้านอาหารในเวลากลางวันและเป็นไนต์คลับในเวลากลางคืน โดยมีการแสดงไฟทุกวัน ในคืนที่คนเยอะ การแสดงจะยาวถึง 45 นาที เริ่มประมาณ 20.00 น. การแสดงไฟจะเริ่มบนเวทีก่อนที่นักเต้นจะลงไปในน้ำ ประกายไฟและเปลวไฟที่ส่องสว่างในน้ำนั้นดูน่าตื่นตาตื่นใจเป็นพิเศษ

นักท่องเที่ยวสามารถเช่าสกูตเตอร์และจักรยานได้ทั่วทั้งเกาะเพื่อสำรวจเกาะ เนื่องจากภูมิประเทศเป็นที่ราบ เกาะจึงสามารถสำรวจได้ง่ายด้วยการเดินเท้าไปตามชายหาดที่โล่งกว้าง

เกาะเสม็ดสามารถเดินทางไปได้จากท่าเรือบนแผ่นดินใหญ่ที่บ้านเพ ท่าเรือมีพื้นที่นั่งเล่นขนาดใหญ่พร้อมร้านกาแฟและสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ร้านขายของที่ระลึกยังจำหน่ายของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวัน เช่น ครีมกันแดดและกระเป๋ากันน้ำ (เหมาะสำหรับผู้ชื่นชอบกีฬาทางน้ำ)

ในขั้นตอนการเช็คอิน พนักงานจะต้องตรวจสอบผู้เข้าพักว่ามีพลาสติกติดตัวหรือไม่ แม้ว่านักท่องเที่ยวจะไม่น่าจะถูกลงโทษ (แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่เกิดขึ้นเลย...)

สามารถเดินไปจากท่าเรือไปยังเลานจ์ได้ แต่รถรับส่งแบบเปิดโล่งที่จัดไว้ให้ถือเป็นนวัตกรรมที่น่ายินดีอย่างยิ่ง เพราะจะช่วยให้ไม่ต้องแบกสัมภาระทั้งหมดท่ามกลางแสงแดดร้อนจัด

บริษัทเรือข้ามฟากทุกแห่งคิดค่าโดยสารเท่ากัน:

การเดินทางใช้เวลาประมาณ 40 นาที และเรือข้ามฟากออกทุกชั่วโมง ตั้งแต่เวลา 8.00 น. ถึง 17.00 น.

นอกจากนี้ยังมีเรือเร็วให้บริการ และทริปท่องเที่ยวเหล่านี้รวมอยู่ในแพ็คเกจการเข้าพักของรีสอร์ทส่วนใหญ่:

การเดินทางใช้เวลาประมาณ 15 นาที แต่อาจใช้เวลานานกว่านั้นขึ้นอยู่กับการหยุดพักระหว่างทาง สำหรับการเดินทางด้วยเรือเร็ว คุณสามารถระบุจุดหมายปลายทางที่เป็นชายหาดได้