Tijdens mijn laatste reis daarheen had Koh Chang geen schijn van kans. Ik had een omweg gekozen – van Koh Samui via Bangkok – en was volledig uitgeput toen ik van de veerboot stapte bij de pier van Ao Sapparot.

Zelfs als de auto die ik had gehuurd (ik doe geen zaken met motorfietsen) niet naar kattenurine had geroken en het weer niet overwegend bewolkt was geweest midden in het zogenaamde droge seizoen, hebben de basiskenmerken van het eiland me nooit echt aangesproken.

Desondanks begon ik mijn onderzoek te goeder trouw, in de hoop iets te vinden wat ik in het verleden had gemist. Ik wilde de meest fundamentele vraag – is Koh Chang een bezoek waard? – zo objectief mogelijk en met zoveel mogelijk feiten beantwoorden.

Ik heb Koh Chang veel kansen gegeven.

Als het gaat om de vraag of een bezoek aan Koh Chang de moeite waard is, geloof me: ik heb mijn mening niet overhaast gevormd. Ik heb het eiland meerdere keren bezocht in verschillende periodes van mijn leven en heb geprobeerd het zo open mogelijk te ervaren. Tijdens mijn laatste reis bijvoorbeeld, arriveerde ik volledig zonder verwachtingen (maar met een concreet plan), ondanks dat ik er al eerder was geweest. Ik wist dus precies wat ik kon verwachten!

Wat me het meest stoorde, was hoe iedereen leek te genieten van het eiland, zelfs van aspecten die mij teleurstelden of irriteerden. Tijdens al mijn bezoeken aan Koh Chang, maar vooral tijdens dit laatste bezoek, vroeg ik me af wat ik miste, of dat het misschien mijn eigen persoonlijkheid of mijn verwachtingen als reiziger waren die me ervan weerhielden om liefde te voelen voor een eiland dat zo aantrekkelijk leek.

Waarom Koh Chang me steeds weer teleurstelt

De stranden zijn niet geweldig.

Ik kom uit het middenwesten van de Verenigde Staten, een land dat, ondanks een van de langste kustlijnen ter wereld (met een paar uitzonderingen), relatief weinig stranden heeft. Toegegeven, sommige stukken van de kust van Koh Chang (vooral Lonely Beach in het westen) zijn best mooi, maar geen enkel strand komt ook maar in de buurt van de mooiste stranden van Thailand.

(Zelfs niet op straat)

Ik vind het lastig om Koh Chang aan te bevelen vanwege de wegen – of beter gezegd, dé weg – want er is wel een hoofdweg die rond het eiland loopt (maar niet helemaal). Ik stond erop een auto te huren (ik wilde geen dodelijk motorongeluk krijgen), wat mijn mening wellicht heeft beïnvloed. Maar de wegen zijn gewoonweg niet goed.

Dat is niet echt mijn publiek.

Hoewel ik de eigenzinnige charme hier zeker kon waarderen (ik zag een meisje verkleed als Sneeuwwitje op een motor zitten), heb ik de indruk dat Koh Chang een nogal louche publiek aantrekt, variërend van de budgetbewuste, voornamelijk Europese toeristen tot de vele blowers die hier hun 'zaken' lijken te regelen. Ik herinner me dat ik ging zitten om een ​​pizza met typisch Thaise toppings te bestellen, en dat de ober heel duidelijk liet merken dat hij die dag te stoned was om iets anders klaar te maken.

(Of mijn tempo)

Als je maar één ding onthoudt van mijn reisverslag over Koh Chang, laat het dan dit zijn: Koh Chang is een ontzettend relaxed eiland waar gewone mensen op hun motor tussen gewone stranden rijden om te ontspannen. Ik zeg dit niet op een denigrerende of kritische manier – ik ben tenslotte geen luxe reiziger! – maar gewoon om de realiteit te laten zien.

Er zijn betere plekken in Trat.

Hoewel ik geen grote fan ben van Koh Kood, het bekendste eiland van Trat, ben ik dol op de twee kleinere eilanden van de archipel, Koh Mak en Koh Wai. Beide plaatsen (en zelfs het kleine Koh Kham en, misschien verrassend, het enigszins afgelegen Trat Town op het vasteland) zijn naar mijn mening veel meer de moeite waard dan Koh Chang.

De andere eilanden van Trat

Het goede nieuws? Zelfs als je net zo gemengde gevoelens over Koh Chang hebt als ik, is dat niet de enige reden om de provincie Trat te bezoeken. Hier is een overzicht van de andere redenen:

  • Koh Kood, net als Koh Chang, valt enigszins tegen gezien zijn omvang. Wie echter de opgeblazen verwachtingen, gecreëerd door virale dronevideo's, kan negeren, zou de plek wel eens kunnen waarderen.
  • Koh Wai is daarentegen piepklein. Hoewel dit betekent dat je er waarschijnlijk niet langer dan een of twee nachten wilt verblijven, zorgt de eilandse sfeer ervoor dat je verblijf een onvergetelijke ervaring wordt.
  • Voor mij is Koh Mak de mooiste plek op Trat. Het eiland is kleiner dan Koh Kood of Koh Chang, maar wel wat rustiger (hoewel niet zo rustig als Koh Wai). Je kunt het er ook gemakkelijk te voet verkennen.

    • Nog beter? Je kunt ook Trat Town op het vasteland bezoeken, wat een extra dimensie en afwisseling aan je reis toevoegt, ongeacht hoeveel dagen je uiteindelijk op Koh Chang doorbrengt.

    Veelgestelde vragen over een bezoek aan Koh Chang

    Wat is beter, Koh Samui of Koh Chang?

    Noch Koh Samui, noch Koh Chang behoren tot mijn favoriete eilanden in Thailand. Als ik moest kiezen, zou ik waarschijnlijk voor Samui gaan, omdat je er rechtstreeks vanuit Bangkok naartoe kunt vliegen. Naar Koh Chang reizen is aanzienlijk lastiger, waardoor de teleurstelling bij aankomst des te groter is.

    Wat is beter, Phuket of Koh Chang?

    Phuket biedt me een interessantere reiservaring dan Koh Chang, ook al heeft Koh Chang misschien iets meer te bieden qua eilandbeleving. Zo is er bijvoorbeeld geen plek op Koh Chang die vergelijkbaar is met Phuket Town; hoewel je vanuit Koh Chang naar andere eilanden kunt reizen, zijn dagtripjes niet zo makkelijk als vanuit Phuket (bijvoorbeeld naar Koh Racha, de Yao-eilanden of zelfs de Similan-eilanden).

    Wat valt er te doen op Koh Chang?

    Koh Chang leent zich meer voor ontspanning dan voor activiteiten. Dat wil niet zeggen dat er geen activiteiten zijn – of het nu gaat om luieren op Lonely Beach, genieten van de zonsondergang achter de Bang Bao Pier, of tot rust komen in het vissersdorp Salak Kok aan de afgelegen oostkust van het eiland. Maar naar mijn ervaring zijn het juist de mensen die het meest van Koh Chang houden, die het gebruiken om te ontspannen.

    Conclusie

    Is Koh Chang een bezoek waard? Nou, als je toch al in de provincie Trat bent, zou het antwoord zeker ja kunnen zijn. De reis van de luchthaven van Trat naar Koh Chang is aanzienlijk korter dan naar de andere eilanden. Je zou een of twee nachten op Koh Chang kunnen doorbrengen en vervolgens je reis vanaf de Bang Bao-pier in het zuiden voortzetten naar je volgende bestemming (wat ook een kortere reis is). Ik zie echter niet echt de meerwaarde van Koh Chang als bestemming op zich, maar eerder als tussenstop. Maar misschien ben ik niet de doelgroep. Hulp nodig bij het kiezen van de perfecte Thaise eilandencombinatie voor je vakantie? Stel vandaag nog je persoonlijke reisroute voor Thailand samen!