เกาะช้างวุ่นวายสุดๆ

ในการเดินทางไปเกาะช้างครั้งล่าสุดของฉัน เกาะช้างแทบไม่มีโอกาสได้เที่ยวเลย ฉันเลือกเส้นทางที่อ้อมไปหน่อย – จากเกาะสมุยผ่านกรุงเทพฯ – และรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างมากเมื่อลงจากเรือเฟอร์รี่ที่ท่าเรืออ่าวสัปปะรท

ถึงแม้ว่ารถที่ฉันเช่า (ฉันไม่ทำธุรกิจเกี่ยวกับรถจักรยานยนต์) จะไม่มีกลิ่นฉี่แมว และสภาพอากาศจะไม่มืดครึ้มเกือบตลอดทั้งฤดูกาลที่ควรจะเป็นฤดูแล้งก็ตาม แต่ลักษณะพื้นฐานของเกาะนี้ก็ไม่ได้ดึงดูดใจฉันสักเท่าไหร่

อย่างไรก็ตาม ผมเริ่มต้นการสำรวจด้วยเจตนาที่ดีและหวังว่าจะได้พบสิ่งที่ผมพลาดไปในอดีต ผมต้องการตอบคำถามพื้นฐานที่สุด – เกาะช้างคุ้มค่าแก่การมาเยือนหรือไม่? – อย่างเป็นกลางที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้และด้วยข้อมูลข้อเท็จจริงมากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ฉันให้โอกาสเกาะช้างหลายครั้งแล้ว

เมื่อพูดถึงคำถามที่ว่าการไปเที่ยวเกาะช้างคุ้มค่าหรือไม่ โปรดเชื่อฉันเถอะ ฉันไม่ได้ตัดสินใจอย่างเร่งรีบ ฉันเคยไปเกาะนี้หลายครั้งในช่วงชีวิตที่แตกต่างกัน และพยายามสัมผัสประสบการณ์เหล่านั้นด้วยใจที่เปิดกว้างที่สุด ตัวอย่างเช่น ในการเดินทางครั้งล่าสุด ฉันไปโดยไม่มีความคาดหวังใดๆ (และมีแผนการที่ชัดเจน) แม้ว่าฉันจะเคยไปที่นั่นมาก่อนแล้วก็ตาม ดังนั้นฉันจึงรู้ดีว่าควรคาดหวังอะไรบ้าง!

สิ่งที่รบกวนใจฉันมากที่สุดคือการได้เห็นว่าคนอื่นๆ ดูเหมือนจะสนุกกับเกาะนี้มากแค่ไหน แม้แต่ในแง่มุมที่ทำให้ฉันผิดหวังหรือแม้กระทั่งรำคาญใจก็ตาม ในการมาเยือนเกาะช้างทุกครั้งของฉัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งครั้งล่าสุดนี้ ฉันสงสัยว่าฉันพลาดอะไรไป หรือบางทีอาจเป็นบุคลิกของฉันเองหรือความคาดหวังของฉันในฐานะนักท่องเที่ยวที่ทำให้ฉันไม่รู้สึกรักเกาะที่ดูน่ารักเช่นนี้

ทำไมเกาะช้างถึงทำให้ฉันผิดหวังอยู่เสมอ

ชายหาดไม่ค่อยสวยเท่าไหร่

ฉันมาจากภาคตะวันตกตอนกลางของสหรัฐอเมริกา ประเทศที่แม้จะมีชายฝั่งยาวที่สุดแห่งหนึ่งของโลก (ยกเว้นบางแห่ง) แต่ก็มีชายหาดค่อนข้างน้อย ต้องยอมรับว่าบางส่วนของชายฝั่งเกาะช้าง (โดยเฉพาะหาดโลนลี่บีชทางตะวันตก) สวยงามมาก แต่ก็ไม่มีที่ไหนสวยเท่ากับชายหาดที่สวยที่สุดในประเทศไทยเลย

(ไม่รวมถึงถนนด้วยซ้ำ)

ฉันรู้สึกว่าเป็นการยากที่จะแนะนำเกาะช้างเพราะสภาพถนน – หรือพูดให้ถูกคือ ถนนเส้นเดียว – เพราะมีถนนสายหลักที่วนรอบเกาะ (แต่ไม่ครบทั้งเกาะ) ฉันยืนยันที่จะเช่ารถยนต์ (เพราะไม่อยากตายจากอุบัติเหตุมอเตอร์ไซค์) ซึ่งอาจมีผลต่อความคิดเห็นของฉัน แต่ถนนที่นี่แย่มากจริงๆ

นั่นไม่ใช่กลุ่มเป้าหมายของฉันจริงๆ

แม้ว่าผมจะชื่นชอบเสน่ห์แปลกตาของที่นี่ (ผมเห็นผู้หญิงคนหนึ่งแต่งตัวเป็นสโนว์ไวท์นั่งอยู่บนมอเตอร์ไซค์) แต่ผมก็รู้สึกว่าเกาะช้างดึงดูดกลุ่มคนที่ไม่น่าไว้วางใจ ตั้งแต่นักท่องเที่ยวชาวยุโรปที่เน้นประหยัดงบ ไปจนถึงพวกที่ดูเหมือนจะมาทำ "ธุระ" ของพวกเขาที่นี่ ผมจำได้ว่าตอนที่ผมนั่งลงสั่งพิซซ่าหน้าแบบไทยๆ พนักงานเสิร์ฟบอกอย่างชัดเจนว่าวันนั้นเขาเมายาเกินกว่าจะเตรียมอะไรอย่างอื่นได้

(หรือตามจังหวะของฉัน)

ถ้าคุณจะจำอะไรสักอย่างจากบันทึกการเดินทางไปเกาะช้างของผม ขอให้จำสิ่งนี้ไว้: เกาะช้างเป็นเกาะที่ผ่อนคลายสุดๆ ที่ผู้คนธรรมดาๆ ขี่มอเตอร์ไซค์ไปมาระหว่างชายหาดธรรมดาๆ เพื่อพักผ่อน ผมไม่ได้พูดในเชิงดูถูกหรือวิจารณ์นะครับ – เพราะผมไม่ใช่คนที่ชอบท่องเที่ยวหรูหรา! – แต่แค่ต้องการแสดงให้เห็นถึงความเป็นจริงเท่านั้น

ที่อื่นในตราดดีกว่า

แม้ว่าฉันจะไม่ค่อยชอบเกาะกูด เกาะที่มีชื่อเสียงที่สุดในตราดเท่าไหร่ แต่ฉันกลับชอบเกาะเล็ก ๆ สองเกาะในหมู่เกาะนี้ คือ เกาะมาก และเกาะหวาย ทั้งสองเกาะนี้ (และแม้แต่เกาะคำเล็ก ๆ และที่น่าประหลาดใจคือเมืองตราดที่ค่อนข้างห่างไกลบนแผ่นดินใหญ่) ในความคิดของฉันแล้ว คุ้มค่าแก่การไปเยือนมากกว่าเกาะช้างมาก

เกาะอื่นๆ ของตราด

ข่าวดีก็คือ แม้ว่าสุดท้ายแล้วคุณอาจจะรู้สึกไม่แน่ใจเกี่ยวกับเกาะช้างเหมือนกับผม แต่นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลเดียวที่จะไปเยือนจังหวัดตราด นี่คือภาพรวมของเหตุผลอื่นๆ:

ที่ดียิ่งกว่านั้นคือ คุณยังสามารถไปเที่ยวเมืองตราดบนแผ่นดินใหญ่ได้อีกด้วย ซึ่งจะเพิ่มมิติและความหลากหลายให้กับทริปของคุณ ไม่ว่าคุณจะใช้เวลาอยู่ที่เกาะช้างกี่วันก็ตาม

คำถามที่พบบ่อยเกี่ยวกับการไปเที่ยวเกาะช้าง

เกาะสมุยหรือเกาะช้าง เกาะไหนดีกว่ากัน?

ทั้งเกาะสมุยและเกาะช้างไม่ใช่เกาะโปรดของฉันในประเทศไทย แต่ถ้าต้องเลือก ฉันคงเลือกเกาะสมุย เพราะสามารถบินตรงจากกรุงเทพฯ ได้ การเดินทางไปเกาะช้างนั้นยากลำบากกว่ามาก ซึ่งทำให้ความผิดหวังเมื่อไปถึงที่หมายยิ่งมากขึ้นไปอีก

ภูเก็ตหรือเกาะช้าง ที่ไหนดีกว่ากัน?

ภูเก็ตมอบประสบการณ์การท่องเที่ยวที่น่าสนใจกว่าเกาะช้าง แม้ว่าเกาะช้างอาจจะมีอะไรให้มากกว่าในแง่ของประสบการณ์บนเกาะก็ตาม ตัวอย่างเช่น ไม่มีที่ไหนบนเกาะช้างที่เทียบได้กับตัวเมืองภูเก็ต และถึงแม้ว่าคุณจะสามารถเดินทางไปยังเกาะอื่นๆ จากเกาะช้างได้ แต่การเดินทางแบบไปเช้าเย็นกลับก็ไม่สะดวกเท่าจากภูเก็ต (เช่น เกาะราชา หมู่เกาะยาว หรือแม้แต่หมู่เกาะสิมิลัน)

บนเกาะช้างมีอะไรให้ทำบ้าง?

เกาะช้างเหมาะสำหรับการพักผ่อนมากกว่าการทำกิจกรรม ไม่ได้หมายความว่าไม่มีกิจกรรมให้ทำเลย ไม่ว่าจะเป็นการนอนเล่นบนหาดโลนลี่บีช ชมพระอาทิตย์ตกดินหลังท่าเรือบางเปา หรือผ่อนคลายในหมู่บ้านชาวประมงสลักก๊กทางชายฝั่งตะวันออกอันเงียบสงบของเกาะ แต่จากประสบการณ์ของผม คนที่รักเกาะช้างมากที่สุดมักจะใช้เกาะนี้เพื่อการพักผ่อน

บทสรุป

เกาะช้างคุ้มค่าแก่การไปเยือนหรือไม่? ถ้าคุณอยู่ในจังหวัดตราดอยู่แล้ว คำตอบก็คือใช่แน่นอน การเดินทางจากสนามบินตราดไปยังเกาะช้างนั้นสั้นกว่าเกาะอื่นๆ มาก คุณอาจพักบนเกาะช้างหนึ่งหรือสองคืน แล้วเดินทางต่อจากท่าเรือบางเปาทางตอนใต้ไปยังจุดหมายปลายทางต่อไปของคุณ (ซึ่งก็ใช้เวลาเดินทางสั้นกว่าเช่นกัน) อย่างไรก็ตาม ผมไม่ค่อยเห็นคุณค่าของเกาะช้างในฐานะจุดหมายปลายทางหลัก แต่คิดว่าน่าจะเป็นเพียงจุดแวะพักมากกว่า แต่บางทีผมอาจไม่ใช่กลุ่มเป้าหมายก็ได้ ต้องการความช่วยเหลือในการเลือกเกาะต่างๆ ในประเทศไทยที่ลงตัวสำหรับวันหยุดของคุณหรือไม่? สร้างแผนการเดินทางในประเทศไทยของคุณได้แล้ววันนี้!