Reisschrijver Roderick Eime verkent het enorme winkelcentrum ICONSIAM.

ICONSIAM, het nieuwste megawinkelcentrum van Bangkok, opende in 2019 met veel fanfare, vlak voor het begin van de wereldwijde pandemie. Het complex van 1,5 miljard dollar bezorgde investeerders waarschijnlijk slapeloze nachten, omdat steden en reizigers gedurende twee jaar vrijwel volledig tot stilstand kwamen.

Ondanks de ongelukkige timing vond de opening plaats en werd het enorme winkel-, woon-, hotel-, tentoonstellings- en entertainmentcomplex voor het publiek geopend "uit een sterk verlangen om alle grootsheid van de Thai en Thailand te laten zien".

Gefascineerd door de superlatieven die gebruikt werden om dit megawinkelcentrum te beschrijven, nam ik de gratis veerboot die vertrekt vanaf de Sathorn-pier, pal naast het BTS-station Saphan Taksin aan de overkant van de Chao Phraya-rivier.

De boot zet ons af bij de privésteiger aan de voet van de torenhoge woontorens, die respectievelijk 70 en 52 verdiepingen tellen en tien verdiepingen boven een half miljoen vierkante meter aan winkelruimte uitsteken. Dat is gelijk aan 90 voetbalvelden. De grootste van de twee torens, de Magnolias Waterfront Residences, is nu het hoogste gebouw van Bangkok en overtreft de King Power MahaNakhon met vier meter.

Je kunt ICONSIAM ook bereiken via de speciale BTS-lijn (Gold Line). Als je met de auto komt, kun je parkeren op een van de 5.000 parkeerplaatsen.

Het glinsterende atrium op de begane grond voelt aan als de ingang van een kathedraal gewijd aan de pracht en praal van het consumentisme. Ik word direct geconfronteerd met de wereldwijde merken die het almachtige evangelie van glamour belichamen: Louis Vuitton, Gucci, Versace en Boss behoren tot de 500 winkels en 7.000 merken.

Om een ​​zekere economische balans te tonen, varieert het aanbod aan winkels en producten van luxemerken zoals Porsche en Prada tot 7-Eleven en Starbucks. Gasten kunnen kiezen uit meer dan 100 restaurants en genieten van culinaire hoogstandjes, van het met een Michelinster bekroonde Blue by Alain Ducasse tot de ruime foodcourt Sook Siam op de begane grond, waar fijnproevers van over de hele wereld kunnen genieten van streetfoodspecialiteiten uit de 77 provincies van Thailand.

  • Afbeelding: BunBn via Wikimedia Commons

    • "Het voelt als een hyperrealistische versie van Thailand in de vorm van een foodcourt", zegt de in Thailand geboren Kisnaphol "Sid" Wattanawanyoo, docent aan de faculteit Architectuur en Design van de Universiteit van Melbourne. "Je zou ook kunnen zeggen dat het, gezien de ligging aan de koninklijke rivier, de loop van de geschiedenis volgt, die teruggaat tot het midden van de 19e eeuw toen Britse handelaren Thailand openstelden voor de wereld. In die zin zet ICONSIAM deze traditie voort en vertegenwoordigt het het beste van Thailand."

    Deze filosofie vindt exact dezelfde weerklank in de missie van de makers, hetzelfde bedrijf dat ons Siam Paragon, Siam Center en Siam Discovery heeft gebracht.

    "ICONSIAM opereert volgens het leidende principe van samenwerking ten behoeve van alle sectoren van de samenleving", aldus Pasinee Limatibul, voorzitter van ICONSIAM Co., Ltd., bij de opening van het centrum. "We zijn er trots op een nieuw symbool van samenwerking te zijn en te bewijzen dat samenwerking in de samenleving grote en blijvende voordelen kan opleveren voor alle burgers en het land."

    Dit zijn wellicht verheven idealen, maar het politieke pragmatisme van Thailand heeft het land in staat gesteld om van een rijstproducerende economie uit te groeien tot een regionale economische grootmacht, zonder de verwoestende koloniale conflicten die de buurlanden in de afgelopen eeuw en daarna hebben getroffen.

    Een bezoek aan ICONSIAM kan gemakkelijk een hele dag in beslag nemen als je de enorme omvang van het gebouw wilt verkennen. Zelfs een ontspannen wandeling door de tien verdiepingen met een pauze voor een latte of bubble tea is al een hele inspanning. Mijn irritante smartwatch feliciteerde me zelfs uren eerder dan normaal toen ik de 10.000 stappen had bereikt.

    Voor meer informatie over ICONSIAM kunt u terecht op de officiële website.