Le journaliste de voyage Roderick Eime explore l'immense centre commercial ICONSIAM.

ICONSIAM, le tout nouveau centre commercial géant de Bangkok, a ouvert ses portes en grande pompe en 2019, juste avant le début de la pandémie mondiale. Ce complexe de 1,5 milliard de dollars a sans doute donné des sueurs froides aux investisseurs, alors que les villes et les voyageurs étaient quasiment à l'arrêt pendant deux ans.

Malgré le timing malheureux, l'ouverture a eu lieu et l'immense quartier commercial, résidentiel, hôtelier, d'exposition et de divertissement a été ouvert au public « par une forte volonté de mettre en valeur toute la grandeur des Thaïlandais et de la Thaïlande ».

Fasciné par les superlatifs utilisés pour décrire ce méga centre commercial, j'ai pris le ferry gratuit qui part de l'embarcadère de Sathorn, juste à côté de la station BTS Saphan Taksin, sur la rive opposée du fleuve Chao Phraya.

Le bateau nous dépose au quai privé, au pied des imposantes tours résidentielles de 70 et 52 étages respectivement, qui s'élèvent sur dix étages au-dessus d'un demi-million de mètres carrés de commerces. Cela équivaut à 90 terrains de football. La plus grande des deux tours, la résidence Magnolias Waterfront, est désormais le plus haut bâtiment de Bangkok, dépassant le King Power MahaNakhon de quatre mètres.

L'ICONSIAM est également accessible par la ligne BTS (Gold) dédiée. Si vous arrivez en voiture, vous pouvez vous garer sur l'une des 5 000 places de parking.

L'atrium scintillant du rez-de-chaussée évoque l'entrée d'une cathédrale dédiée à la splendeur du consumérisme. Je suis immédiatement confronté aux marques internationales qui incarnent le pouvoir absolu du glamour : Louis Vuitton, Gucci, Versace et Boss figurent parmi les 500 boutiques et 7 000 marques présentes.

Afin de refléter un certain équilibre économique, l'offre commerciale s'étend des marques de luxe comme Porsche et Prada aux enseignes comme 7-Eleven et Starbucks. Les clients peuvent choisir parmi plus de 100 restaurants et se régaler de mets raffinés, du restaurant étoilé Blue by Alain Ducasse à l'immense espace de restauration Sook Siam au rez-de-chaussée, où les gourmets du monde entier peuvent déguster des spécialités de la cuisine de rue des 77 provinces de Thaïlande.

  • Crédit photo : BunBn via Wikimedia Commons

    • « On a l’impression d’être face à une version hyperréaliste de la Thaïlande, sous la forme d’une aire de restauration », explique Kisnaphol « Sid » Wattanawanyoo, Thaïlandais de naissance et maître de conférences à la Faculté d’architecture et de design de l’Université de Melbourne. « On pourrait aussi dire que, de par sa situation sur le fleuve royal, il s’inscrit dans la continuité de l’histoire, qui remonte au milieu du XIXe siècle, lorsque les commerçants britanniques ont ouvert la Thaïlande au monde. En ce sens, ICONSIAM perpétue cette tradition et représente le meilleur de la Thaïlande. »

    Cette philosophie trouve un écho exact dans la mission des créateurs, la même société qui nous a offert Siam Paragon, Siam Center et Siam Discovery.

    « ICONSIAM fonctionne selon le principe directeur de la coopération au bénéfice de tous les secteurs de la société », a déclaré Pasinee Limatibul, présidente d'ICONSIAM Co., Ltd., lors de l'inauguration du centre, « et est fière de servir de nouveau symbole de coopération et de preuve que la coopération au sein de la société peut apporter des avantages considérables et durables à tous les citoyens et à la nation. »

    Ce sont peut-être des idéaux élevés, mais le pragmatisme politique de la Thaïlande a permis au pays de passer d'une économie rizicole à une puissance économique régionale sans les conflits coloniaux dévastateurs infligés à ses voisins tout au long du siècle dernier et au-delà.

    Une visite d'ICONSIAM peut facilement occuper une journée entière si l'on souhaite explorer l'immensité du bâtiment. Même une promenade tranquille à travers les dix étages, avec une pause pour un café au lait ou un bubble tea, représente un véritable effort. Ma montre connectée, toujours aussi agaçante, m'a même félicitée plusieurs heures plus tôt que d'habitude lorsque j'ai atteint les 10 000 pas.

    Pour plus de détails sur ICONSIAM, veuillez consulter le site web officiel.