Honnêtement, je ne me souviens plus vraiment pourquoi j'avais inclus Nakhon Phanom dans ma liste il y a des années, lorsque je planifiais ce qui était alors mon plus long voyage à travers la région d'Isaan en Thaïlande. Sur le papier, cette province peu peuplée ne présente rien de particulièrement remarquable.

Du moins, pas à l'époque. C'est aussi pour cela que je prends la plume (virtuellement) et que j'écris (numériquement) aujourd'hui : je veux changer cela.

Si ma liste de sites à visiter à Nakhon Phanom ne vous a pas encore convaincu, j'espère que mes photos vous séduiront. Êtes-vous prêts à me laisser vous emmener là où s'achève la région d'Isaan ?

Quand je dis « Nakhon Phanom », je veux dire « ce phénomène ».

Avant d'aborder le contenu proprement dit de mon récit de voyage à Nakhon Phanom, je devrais sans doute dissiper quelques malentendus. Bien que la campagne de Jangwat Nakhon Phanom regorge de choses à voir, mon attention (et, à vrai dire, celle de la plupart des voyageurs étrangers) se porte sur la ville de That Phanom. Son nom, comme je devrais l'expliquer, se prononce davantage comme l'adjectif « tot » (comme dans « tator tot ») que comme le pronom démonstratif « that ». Mais je m'égare.

Cela peut paraître décevant au premier abord, mais c'est en réalité un atout : cette petite ville (mais charmante) sur le Mékong est une destination bien plus paisible et relaxante que la province environnante. Après les visites, vous aurez tout le loisir de vous détendre ! Certains voyageurs rapportent leurs achats du marché nocturne dans leur chambre d'hôtel pour les déguster, tandis que d'autres tentent leur chance dans un casino en ligne britannique.

Mes activités préférées à Nakhon Phanom

Accomplissez une prière au Wat Phrathat Phanom

Comparé aux autres édifices religieux thaïlandais, le Wat Phrathat Phanom est relativement petit. Il n'en demeure pas moins le plus haut et le plus imposant bâtiment de That Phanom ; on peut l'apercevoir de presque partout. Son importance saute aux yeux dès qu'on pénètre dans son enceinte, où des centaines, voire des milliers, de fidèles sont en prière.

Laissez-vous tenter par les délices culinaires du marché nocturne de Nakhon Phanom.

Il n'est pas surprenant que de nombreux visiteurs de Nakhon Phanom pensent avant tout à sa gastronomie. Je fais notamment référence au marché de nuit. On y trouve des spécialités thaïlandaises ainsi que des plats de la région d'Isaan. Mon préféré est le Sai Krok Isaan, une sorte de saucisse fermentée, mais je vous encourage à explorer d'autres saveurs.

Descendez jusqu'au fleuve Mékong.

Que vous contempliez le fleuve en saluant le Laos d'un « Sabaidee » ou que vous vous détendiez simplement en toute tranquillité, les rives du Mékong offrent un cadre paisible pour méditer sur votre séjour à Nakhon Phanom. Vous y croiserez sans doute des habitants accueillants, qui engageront peut-être la conversation si vous parlez ou comprenez le thaï !

Le voyage se poursuit vers Sakhon Nakhon ou Udon Thani.

Après avoir terminé mon voyage à travers Nakhon Phanom, je suis retourné à Udon Thani en suivant le sens inverse des aiguilles d'une montre. Bien que j'aurais pu faire le trajet en voiture (le voyage ne prend que 3 à 4 heures, ce qui est très court selon les normes américaines), j'ai fait une halte à Sakhon Nakhon, une province rurale encore moins connue que Nakhon Phanom.

Ou faites une halte à Mukdahan en chemin.

En route pour That Phanom, j'ai fait un détour qui valait vraiment le coup par Mukdahan. Située au nord d'Ubon Ratchathani, cette région de Thaïlande est facile à manquer, mais impossible à oublier. L'unique Wat Roi Phra Phutthabat Phu Manorom (avec son Bouddha blanc imposant et sa grande statue de Naga) est l'un des endroits les plus impressionnants que j'aie jamais visités en Thaïlande !

Comment se rendre à Nakhon Phanom (et s'y déplacer)

Étonnamment, Nakhon Phanom possède un aéroport et est desservie plusieurs fois par jour par Thai AirAsia et Thai Lion Air à destination de l'aéroport Don Mueang de Bangkok. C'est une bonne nouvelle si votre voyage commence ou se termine dans cette province. Cependant, la réalité est différente pour la plupart des voyageurs. Ils effectueront probablement des escales entre deux villes de l'Isaan (sans doute entre Mukdahan et Sakhon Nakhon ou Udon Thani).

C'est une bonne chose. Bien qu'il soit tout à fait possible de découvrir à pied les sites que j'ai mentionnés à Nakhon Phanom (du moins dans la ville elle-même), la location d'une voiture est recommandée pour explorer la région d'Isaan. Vous trouverez les meilleures offres de location de voitures dans un grand aéroport. J'ai moi-même visité Nakhon Phanom en effectuant un circuit dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, partant d'Udon Thani et passant par Roi Et, Ubon Ratchathani et Mukdahan (avant de revenir à Nakhon Phanom).

Autres questions fréquemment posées concernant la visite de Nakhon Phanom

Qu'est-ce qui fait la renommée de Nakhon Phanom ?

Si Nakhon Phanom est connue, c'est surtout pour le magnifique stupa Wat Phrathat Phanom. Mais c'est précisément ce qui fait le charme de cet endroit : sa relative discrétion. En effet, il est très peu probable d'y croiser d'autres touristes étrangers.

Comment me rendre à Nakhon Phanom ?

Bien qu'il soit possible de prendre un vol direct de l'aéroport Don Mueang de Bangkok à Nakhon Phanom, il est préférable de voyager en voiture à travers la région d'Isaan. Nakhon Phanom s'intègre particulièrement bien entre les provinces voisines de Mukdahan et de Sakhon Nakhon, idéalement dans cet ordre.

Dans quel pays se situe Nakhon Phanom ?

Nakhon Phanom se trouve en Thaïlande, même si on pourrait facilement le croire. La ville est située juste en face du Laos, de l'autre côté du Mékong, et le Laos est parfaitement visible depuis le fleuve. Comme dans la plupart des régions d'Isaan, les habitants comprennent (et certains parlent même) le lao.

Conclusion

La mauvaise nouvelle ? Une simple liste des choses à voir à Nakhon Phanom ne suffira peut-être pas à vous convaincre de la visiter. Bien sûr, j’ai fait de mon mieux pour contrer cet écueil ; je veux croire que mes photos donnent une impression réaliste de la ville. Cependant, il faut bien admettre qu’un endroit aussi reculé – et soyons honnêtes, Nakhon Phanom est vraiment extrêmement isolé – n’est pas fait pour tout le monde. Il récompense néanmoins ceux qui font l’effort de s’y rendre. Vous voulez que votre prochain voyage en Thaïlande soit une réussite totale, que vous visitiez Nakhon Phanom ou non ? Alors laissez-moi vous concocter un itinéraire personnalisé !