ณ จุดสิ้นสุดของภาคอีสาน

พูดตามตรง ผมจำไม่ได้จริงๆ ว่าทำไมผมถึงใส่จังหวัดนครพนมลงในรายการเมื่อหลายปีก่อน ตอนที่ผมวางแผนการเดินทางที่ครอบคลุมที่สุดของผมในภาคอีสานของประเทศไทยในตอนนั้น ถ้าดูจากข้อมูลแล้ว จังหวัดที่มีประชากรเบาบางแห่งนี้ไม่ได้โดดเด่นอะไรเป็นพิเศษ

ก็ไม่ใช่แบบนั้นในตอนนั้นหรอก เห็นได้ชัดว่านั่นเป็นเหตุผลที่ฉันหยิบปากกา (เสมือนจริง) และเขียน (ดิจิทัล) ในวันนี้ เพราะฉันต้องการเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น

หากรายชื่อสถานที่ท่องเที่ยวในนครพนมที่ฉันนำเสนอยังไม่ดึงดูดความสนใจของคุณ ฉันหวังว่าภาพถ่ายของฉันจะทำให้คุณตัดสินใจได้ คุณพร้อมหรือยังที่จะให้ฉันพาคุณไปยังจุดสิ้นสุดของภาคอีสาน?

เมื่อผมพูดว่า "นครพนม" ผมหมายถึง "ปรากฏการณ์นี้"

ก่อนที่ผมจะเข้าสู่เนื้อหาหลักของบันทึกการท่องเที่ยวของผมในนครพนม ผมขอชี้แจงความเข้าใจผิดบางประการก่อน แม้ว่าจะมีสถานที่น่าสนใจมากมายในพื้นที่ชนบทของจังหวัดนครพนม แต่จุดสนใจของผม (และโดยสุทธิแล้ว นักท่องเที่ยวต่างชาติส่วนใหญ่) คือเมืองธาตุพนม ชื่อของเมืองนี้ ออกเสียงคล้ายกับคำคุณศัพท์ "ต๊อต" (เช่น "เทิเตอร์ ต๊อต") มากกว่าคำสรรพนามชี้เฉพาะ "ท๊อต" แต่ผมขอออกนอกเรื่องไปก่อน

อาจฟังดูน่าผิดหวังในตอนแรก แต่จริงๆ แล้วมันเป็นข้อดี: เมืองเล็กๆ (แต่มีเสน่ห์) แห่งนี้ริมแม่น้ำโขงเป็นจุดหมายปลายทางที่ผ่อนคลายและเงียบสงบกว่าจังหวัดโดยรอบมาก หลังจากเที่ยวชมสถานที่ต่างๆ แล้ว คุณจะมีเวลาเหลือเฟือที่จะผ่อนคลาย! นักท่องเที่ยวบางคนซื้อของจากตลาดกลางคืนกลับไปที่ห้องพักในโรงแรมและเพลิดเพลินกับอาหารและเครื่องดื่ม ในขณะที่บางคนอาจลองเสี่ยงโชคที่คาสิโนออนไลน์ของอังกฤษ

กิจกรรมโปรดของฉันในนครพนม

ไปทำพิธีสวดมนต์ที่วัดพระธาตุพนม

เมื่อเทียบกับศาสนสถานอื่นๆ ในประเทศไทย วัดพระธาตุพนมมีขนาดค่อนข้างเล็ก แต่กระนั้นก็เป็นอาคารที่สูงที่สุดและสง่างามที่สุดในธาตุพนม สามารถมองเห็นได้จากเกือบทุกที่ ความสำคัญของวัดจะปรากฏชัดเจนทันทีเมื่อเข้าไปในบริเวณวัด ซึ่งมีผู้ศรัทธานับร้อยหรือนับพันคนกำลังสวดมนต์อยู่

เพลิดเพลินไปกับอาหารรสเลิศที่ตลาดกลางคืนนครพนม

ไม่น่าแปลกใจที่นักท่องเที่ยวหลายคนมาเยือนนครพนมแล้วนึกถึงเรื่องอาหารเป็นหลัก โดยเฉพาะตลาดกลางคืน ที่นี่คุณจะได้ลิ้มลองทั้งอาหารไทยขึ้นชื่อและอาหารอีสาน เมนูโปรดของผมคือ ไส้กรอกอีสาน แต่ผมแนะนำให้ลองชิมอาหารใหม่ๆ ดูครับ

เดินลงไปที่แม่น้ำโขง

ไม่ว่าคุณจะมองข้ามผืนน้ำและกล่าวคำว่า "สวัสดี" แก่ประเทศลาว หรือเพียงแค่พักผ่อนอย่างสงบ ริมฝั่งแม่น้ำโขงเป็นสถานที่เงียบสงบที่จะช่วยให้คุณได้ไตร่ตรองถึงช่วงเวลาของคุณในนครพนม คุณอาจจะได้พบกับชาวบ้านที่เป็นมิตร และพวกเขาอาจจะชวนคุณคุยด้วยหากคุณพูดหรือเข้าใจภาษาไทย!

การเดินทางยังคงดำเนินต่อไปยังเมืองสกลนครหรืออุดรธานี

หลังจากเสร็จสิ้นการเดินทางผ่านนครพนมแล้ว ฉันก็เดินทางกลับไปยังอุดรธานีแบบทวนเข็มนาฬิกา แม้ว่าฉันจะสามารถขับรถไปตลอดเส้นทางได้ (การเดินทางใช้เวลาเพียง 3-4 ชั่วโมง ซึ่งไม่นานนักเมื่อเทียบกับมาตรฐานของอเมริกา) แต่ฉันก็แวะพักที่สกลนคร ซึ่งเป็นจังหวัดชนบทที่คนรู้จักน้อยกว่านครพนมเสียอีก

หรือแวะพักที่มุกดาฮันระหว่างทางก็ได้

ระหว่างทางไปธาตุพนม ผมได้แวะไปมุกดาหาร ซึ่งเป็นการแวะที่คุ้มค่ามาก ตั้งอยู่ทางเหนือของอุบลราชธานี ที่นี่เป็นส่วนหนึ่งของประเทศไทยที่หลายคนอาจมองข้าม แต่ยากที่จะลืมเลือน วัดร้อยพระพุทธบาทภูมโนรมย์ (ที่มีพระพุทธรูปสีขาวสูงตระหง่านและรูปพญานาคขนาดใหญ่) เป็นหนึ่งในสถานที่ที่น่าประทับใจที่สุดที่ผมเคยไปเยือนในประเทศไทย!

วิธีการเดินทางไปยังนครพนม (และวิธีการเดินทางภายในบริเวณนั้น)

น่าแปลกใจที่จังหวัดนครพนมมีสนามบิน และมีเที่ยวบินจากสายการบินไทยแอร์เอเชียและไทยไลออนแอร์ไปยังสนามบินดอนเมืองในกรุงเทพฯ หลายเที่ยวบินต่อวัน นี่เป็นข่าวดีหากคุณเริ่มต้นหรือสิ้นสุดการเดินทางในจังหวัดนี้ อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงสำหรับนักเดินทางส่วนใหญ่แตกต่างออกไป คุณอาจต้องแวะพักระหว่างทางจากที่หนึ่งในอีสานไปยังอีกที่หนึ่ง (อาจจะเป็นระหว่างมุกดาหารและสกลนครหรืออุดรธานี)

นั่นเป็นเรื่องดี ถึงแม้คุณจะสามารถเที่ยวชมสถานที่ท่องเที่ยวต่างๆ ในนครพนม (อย่างน้อยก็ในตัวเมืองนครพนม) ด้วยการเดินเท้าได้ แต่ขอแนะนำให้เช่ารถยนต์สำหรับการเดินทางไปยังพื้นที่อีสานที่กว้างกว่า คุณจะพบตัวเลือกการเช่ารถที่ดีที่สุดได้ที่สนามบินหลักๆ ตัวผมเองเคยไปเที่ยวนครพนมแบบวนทวนเข็มนาฬิกา โดยเริ่มจากอุดรธานี ผ่านร้อยเอ็ด อุบลราชธานี และมุกดาหาร (แล้วก็กลับมา)

คำถามที่พบบ่อยอื่นๆ เกี่ยวกับการไปเยือนนครพนม

นครพนมมีชื่อเสียงในเรื่องอะไร?

หากจะกล่าวว่านครพนมเป็นที่รู้จัก ก็มักจะเป็นเพราะเจดีย์พระธาตุพนมอันงดงามเป็นหลัก แต่สิ่งที่ทำให้สถานที่แห่งนี้พิเศษก็คือ มันไม่โด่งดัง ที่จริงแล้ว คุณแทบจะไม่ได้เจอนักท่องเที่ยวต่างชาติคนอื่นเลยที่นั่น

ฉันจะไปนครพนมได้อย่างไร?

แม้ว่าคุณจะสามารถบินตรงจากสนามบินดอนเมืองในกรุงเทพฯ ไปยังนครพนมได้ แต่การเดินทางโดยรถยนต์ผ่านภาคอีสานเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผมคิดว่านครพนมตั้งอยู่ระหว่างจังหวัดมุกดาหารและสกลนครได้อย่างลงตัว หากจะเรียงลำดับตามนั้นก็คงจะดีที่สุด

จังหวัดนครพนมตั้งอยู่ในประเทศใด?

นครพนมอยู่ในประเทศไทย แม้ว่าอาจจะเข้าใจผิดได้ง่ายก็ตาม เพราะตั้งอยู่ตรงข้ามกับประเทศลาว ข้ามแม่น้ำโขง และสามารถมองเห็นประเทศลาวได้อย่างชัดเจนจากทางน้ำ เช่นเดียวกับในหลายพื้นที่ของภาคอีสาน ชาวบ้านเข้าใจภาษาลาว (และบางคนพูดได้)

บทสรุป

ข่าวร้ายก็คือ แค่รายชื่อสถานที่ท่องเที่ยวในนครพนมอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอที่จะโน้มน้าวให้คุณมาเยือน แน่นอนว่าผมพยายามอย่างเต็มที่แล้วที่จะแก้ไขปัญหานี้ ผมอยากเชื่อว่าภาพถ่ายของผมให้ความรู้สึกที่สมจริงของเมืองนี้ อย่างไรก็ตาม ความจริงก็คือ สถานที่ที่อยู่ห่างไกลจากเส้นทางท่องเที่ยวหลัก—และพูดตามตรง นครพนมนั้นห่างไกลมากจริงๆ—อาจไม่เหมาะสำหรับทุกคน แต่ก็คุ้มค่าสำหรับผู้ที่พยายามเดินทางมาที่นี่ อยากให้ทริปเที่ยวประเทศไทยครั้งต่อไปของคุณประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ ไม่ว่าคุณจะมาเยือนนครพนมหรือไม่ก็ตาม? งั้นให้ผมวางแผนการเดินทางในประเทศไทยแบบเฉพาะบุคคลให้คุณสิ!