Para ser sincero, no recuerdo bien por qué incluí Nakhon Phanom en mi lista hace muchos años, cuando planeaba el que entonces era mi viaje más extenso por la región de Isaan en Tailandia. Sobre el papel, esta provincia escasamente poblada no destaca especialmente.

Bueno, al menos no en aquel entonces. Obviamente, por eso mismo hoy tomo un bolígrafo (virtualmente) y escribo (digitalmente), porque quiero cambiar eso.

Si mi lista de lugares de interés en Nakhon Phanom aún no te ha convencido, espero que mis fotos sí. ¿Te animas a que te lleve al final de la región de Isaan?

Cuando digo "Nakhon Phanom", me refiero a "Este fenómeno".

Antes de entrar de lleno en el contenido de mi crónica de viaje por Nakhon Phanom, conviene aclarar algunos malentendidos. Si bien hay mucho que ver en las zonas rurales de Jangwat Nakhon Phanom, mi interés (y, francamente, el de la mayoría de los viajeros extranjeros) se centra en el pueblo de That Phanom. Su nombre, como debo explicar, se pronuncia más como el adjetivo "tot" (como en "tator tot") que como el pronombre demostrativo "that". Pero me estoy desviando del tema.

Esto puede sonar decepcionante al principio, pero en realidad es una ventaja: esta pequeña (pero encantadora) ciudad a orillas del Mekong es un destino mucho más tranquilo y apacible que la provincia circundante. Después de visitar los lugares turísticos, ¡tendrás tiempo de sobra para relajarte! Algunos viajeros llevan sus compras del mercado nocturno a sus habitaciones de hotel para disfrutarlas, mientras que otros prueban suerte en un casino en línea británico.

Mis actividades favoritas en Nakhon Phanom

Realiza una oración en Wat Phrathat Phanom.

Comparado con otros edificios religiosos tailandeses, Wat Phrathat Phanom es bastante pequeño. Sin embargo, es, con diferencia, el edificio más alto e imponente de That Phanom; se puede ver desde casi cualquier punto. Su importancia se hace evidente al entrar en el recinto, donde cientos, incluso miles, de fieles rezan.

Deléitate con las exquisiteces culinarias del mercado nocturno de Nakhon Phanom.

No es de extrañar que muchos visitantes de Nakhon Phanom piensen principalmente en la comida. Me refiero específicamente al mercado nocturno. Allí se pueden degustar especialidades tailandesas y de la región de Isaan. Mi favorita es la Sai Krok Isaan, una especie de salchicha fermentada, pero les recomiendo que se animen a probar algo nuevo.

Baja caminando hasta el río Mekong.

Ya sea que contemple las aguas y salude a Laos con un "Sabaidee", o simplemente se relaje en paz, las orillas del Mekong son un lugar tranquilo para reflexionar sobre su estancia en Nakhon Phanom. Probablemente se encontrará con gente local amable, ¡quienes incluso podrían entablar una conversación si habla o entiende tailandés!

El viaje continúa hacia Sakhon Nakhon o Udon Thani.

Tras completar mi viaje por Nakhon Phanom, regresé a Udon Thani en sentido contrario a las agujas del reloj. Aunque podría haber recorrido toda la ruta en coche (el trayecto dura solo 3 o 4 horas, algo muy rápido para los estándares estadounidenses), hice una parada en Sakhon Nakhon, una provincia rural aún menos conocida que Nakhon Phanom.

O bien, puedes hacer una parada en Mukdahan por el camino.

De camino a That Phanom, hice un desvío que valió la pena a Mukdahan. Ubicado al norte de Ubon Ratchathani, este es un rincón de Tailandia que es fácil pasar por alto, pero imposible de olvidar. ¡El singular Wat Roi Phra Phutthabat Phu Manorom (con su imponente Buda blanco y su gran estatua de Naga) es uno de los lugares más impresionantes que he visitado en Tailandia!

Cómo llegar a Nakhon Phanom (y cómo moverse por la zona)

Sorprendentemente, Nakhon Phanom cuenta con un aeropuerto y recibe varios vuelos diarios de Thai AirAsia y Thai Lion Air al aeropuerto Don Mueang de Bangkok. Esto es una buena noticia si comienzas o terminas tu viaje en la provincia. Sin embargo, la realidad para la mayoría de los viajeros es diferente. Lo más probable es que tengas que hacer escalas en tu trayecto de un lugar a otro en Isaan (probablemente entre Mukdahan y Sakhon Nakhon o Udon Thani).

Eso es bueno. Si bien puedes explorar a pie los lugares que recomiendo en Nakhon Phanom (al menos en la ciudad), se recomienda alquilar un coche para excursiones por la región de Isaan. Encontrarás las mejores opciones de alquiler en los principales aeropuertos. Yo mismo visité Nakhon Phanom en un recorrido en sentido contrario a las agujas del reloj que me llevó desde Udon Thani, pasando por Roi Et, Ubon Ratchathani y Mukdahan (y de vuelta).

Otras preguntas frecuentes sobre la visita a Nakhon Phanom

¿Por qué es famosa Nakhon Phanom?

Si bien Nakhon Phanom es conocido principalmente por la magnífica estupa Wat Phrathat Phanom, precisamente eso es lo que lo hace tan especial: su rareza. De hecho, es muy improbable encontrarse con otros turistas extranjeros.

¿Cómo llego a Nakhon Phanom?

Aunque se puede volar directamente desde el aeropuerto Don Mueang de Bangkok a Nakhon Phanom, viajar por la región de Isaan en coche es una mejor opción. En particular, creo que Nakhon Phanom se ubica bien entre las provincias vecinas de Mukdahan y Sakhon Nakhon, idealmente en ese orden.

¿En qué país se encuentra Nakhon Phanom?

Nakhon Phanom pertenece a Tailandia, aunque podría parecer lo contrario. Se encuentra justo enfrente de Laos, al otro lado del río Mekong, y Laos es claramente visible desde el agua. Como en la mayor parte de la región de Isaan, los lugareños entienden (y algunos incluso hablan) lao.

Conclusión

¿La mala noticia? Una simple lista de lugares para ver en Nakhon Phanom podría no ser suficiente para convencerte de visitarla. Claro que he hecho todo lo posible por contrarrestar esta tendencia; quiero que mis fotos ofrezcan una imagen realista de la ciudad. Sin embargo, la verdad es que un lugar tan apartado de las rutas turísticas habituales —y seamos sinceros, Nakhon Phanom es realmente muy remoto— no es para todos. Aun así, recompensa a quienes se animan a viajar hasta allí. ¿Quieres asegurarte de que tu próximo viaje a Tailandia sea todo un éxito, visites Nakhon Phanom o no? ¡Entonces déjame planificar tu itinerario personalizado por Tailandia!