Choisir entre Ayutthaya et Sukhothai est difficile, même si l'on a déjà une préférence. Ces deux villes occupent une place importante dans l'histoire de la Thaïlande et sont des destinations touristiques tout aussi attrayantes.

Ayutthaya vaut-elle le détour ? Bien sûr que oui ; la ville est envahie de touristes (principalement des Chinois participant à des excursions de groupe agaçantes).

D'un autre côté, Ayutthaya est aussi bien plus pratique que Sukhothai – vous voyez où je veux en venir ? Sinon, vous comprendrez bientôt. Cet article ira au-delà des questions superficielles comme « Quelle est la distance entre Sukhothai et Bangkok ? » et ne se contentera pas de ressasser le débat séculaire entre Sukhothai et Ayutthaya.

Une brève leçon d'histoire thaïlandaise

Si vous hésitez entre visiter Sukhothaï et Ayutthaya en vous basant sur l'histoire, la réponse est simple : Sukhothaï est légèrement plus ancienne qu'Ayutthaya et possède davantage de bâtiments bien conservés. Généralement considérée comme la première capitale de la Thaïlande, Sukhothaï fut fondée au XIIIe siècle par le roi Si Inthrathit, qui mobilisa la population locale (alors appelée Taï) contre la domination khmère.

Dans le contexte historique de la Thaïlande, Ayutthaya n'est guère plus récente que Sukhothaï, ayant été fondée environ un siècle plus tard. Cependant, certains de ses édifices sont résolument modernes. J'entends par là que certaines libertés ont été prises lors des travaux de restauration qui ont suivi les inondations de 2011. Je doute fort que le roi Uthong ait eu connaissance des colonnes gréco-romaines qui se dressent aujourd'hui par endroits lorsqu'il fonda Ayutthaya en 1350 !

Comparaison d'Ayutthaya et de Sukhothai

Distance de Bangkok

Quelle est la distance entre Ayutthaya et Bangkok ? Cela dépend du moyen de transport, mais le trajet ne devrait pas prendre plus de deux heures. (CONSEIL : je recommande le train pour éviter les embouteillages notoires de Bangkok !). Pour vous rendre à Sukhothai, vous pouvez soit prendre le train jusqu’à Phitsanulok puis un taxi, soit prendre l’avion jusqu’à l’aéroport de Phitsanulok ou de Sukhothai, desservi exclusivement par Bangkok Airways.

Foules et coûts

Un autre point de comparaison important entre Ayutthaya et Sukhothai réside dans la qualité de l'expérience. Ayutthaya, par exemple, est plus facile d'accès, mais aussi beaucoup plus fréquentée, et les prix des repas (et des hôtels, si vous souhaitez y passer la nuit) y sont plus élevés. À Sukhothai, en revanche, il est souvent nécessaire de passer la nuit sur place, mais l'hébergement et la restauration y sont considérablement moins chers, sans parler de la moindre affluence touristique.

Diversité des activités

Les principaux attraits de Sukhothai et d'Ayutthaya résident dans leur architecture historique, qui s'étend sur une vaste superficie dans les deux cités antiques. Si vous supportez la chaleur, je vous recommande de louer un vélo pour explorer les environs à votre rythme ! Comme vous visiterez probablement Ayutthaya lors d'une excursion d'une journée depuis Bangkok, la relative similitude des activités ne devrait pas vous déranger.

Nourriture et boissons

J'ai évoqué la gastronomie plus tôt, alors parlons de la ville qui, de Sukhothai ou d'Ayutthaya, est la meilleure pour cela. Sukhothai est célèbre dans toute la Thaïlande pour ses nouilles de Sukhothai, des nouilles de riz garnies de diverses préparations savoureuses, que l'on peut déguster sèches ou en soupe. Ayutthaya, quant à elle, est réputée pour ses crevettes géantes de rivière, que l'on peut savourer grillées à la carte ou comme ingrédient dans des plats thaïlandais classiques tels que le Pad Thaï.

Hôtels

Comme mentionné précédemment, de nombreux touristes n'ont pas besoin d'hôtel à Ayutthaya car ils ne souhaitent pas y passer la nuit. Cependant, Ayutthaya compte de nombreux excellents hôtels, notamment des hébergements idylliques en bordure du fleuve. Sukhothai, quant à elle, propose davantage de maisons d'hôtes et de chambres d'hôtes, qui s'accordent parfaitement avec son ambiance rustique.

Est-il possible de visiter à la fois Sukhothaï et Ayutthaya ?

Organiser un voyage en Thaïlande, c'est avant tout trouver le juste équilibre. C'est important non seulement pour un court séjour, afin d'optimiser son temps, mais aussi pour un voyage plus long, désireux de s'imprégner de l'atmosphère unique du royaume. Sukhothaï diffère d'Ayutthaya à certains égards, mais en termes d'expérience – ou du moins du sentiment qui en découle – les deux villes sont assez similaires.

Si vous prévoyez un voyage au long cours, je vous recommande de visiter Sukhothai et Ayutthaya lors de séjours distincts afin de vous faire votre propre opinion. Ayutthaya, par exemple, est facilement accessible en excursion d'une journée depuis Bangkok. Puisque vous passerez probablement du temps dans la capitale de toute façon, vous pourriez intégrer cette excursion à votre prochain voyage en Thaïlande. Sukhothai, quant à elle, peut être visitée sur le chemin du retour, après avoir exploré le nord du pays.

Autres sites historiques en Thaïlande

En Thaïlande, l'histoire et la nature s'entremêlent souvent, et toutes deux n'en sont que plus belles. C'est pourquoi le Triangle d'Or, cette bande de terre longeant le Mékong à la frontière du Myanmar et du Laos, est l'une de mes destinations préférées en Thaïlande. Des temples anciens de Mae Sai et Chiang Saen aux paysages fluviaux à couper le souffle, cette région de Thaïlande est à la fois chargée d'histoire et hors du temps.

À propos du nord de la Thaïlande : j’ai également écrit un article sur le débat Chiang Mai contre Chiang Rai que je vous recommande, notamment en raison de l’histoire qui imprègne ces deux villes, en particulier à travers les temples de Chiang Rai. Bangkok, de son côté, recèle elle aussi une part importante de l’histoire thaïlandaise, surtout dans les vieux quartiers de Rattanakosin et de Thonburi.

Autres questions fréquemment posées sur Ayutthaya et Sukhothai

Quelle est la meilleure ville, Ayutthaya ou Sukhothai ?

À mon avis, Sukhothai offre une expérience plus enrichissante qu'Ayutthaya. Plus éloignée de Bangkok, elle attire moins de touristes, ce qui rend son architecture (plus diversifiée et mieux répartie géographiquement qu'à Ayutthaya) d'autant plus impressionnante.

Sukhothai est-elle Ayutthaya ?

Sukhothai et Ayutthaya sont deux villes complètement différentes ! Outre la distance qui les sépare (des centaines de kilomètres), elles représentent des périodes historiques distinctes en Thaïlande. Ayutthaya fut la capitale il y a peu, tandis que Sukhothai fut la première capitale du pays et le berceau de la dynastie Chakri.

Un voyage à Ayutthaya vaut-il le coup ?

Ayutthaya mérite assurément le détour, mais voici quelques astuces pour rendre votre séjour encore plus enrichissant. Tout d'abord, privilégiez un séjour en semaine plutôt que le week-end. Ensuite, passez-y la nuit pour explorer les temples tôt le matin (et rentrer tard le soir !), une fois que la plupart des touristes sont partis. Enfin, louez un vélo pour vous déplacer librement, sans dépendre des chauffeurs de taxi ou de tuk-tuk, parfois peu scrupuleux et susceptibles de vous emmener dans des endroits indésirables.

Conclusion

Une visite à Sukhothaï vaut-elle le détour ? Et à Ayutthaya ? La réponse est simple : vous n’avez probablement pas assez de temps. C’est d’autant plus vrai si vous ne restez que deux semaines ou moins en Thaïlande. En règle générale, je dirais que les voyageurs disposant de peu de temps peuvent visiter Ayutthaya lors d’une excursion d’une journée depuis Bangkok, tandis que ceux qui séjournent plus longtemps dans le royaume peuvent visiter Sukhothaï et y passer au moins une nuit. Les passionnés d’histoire, quant à eux, devraient visiter les deux sites, quelle que soit la durée de leur séjour. Quel que soit votre choix, si l’organisation vous semble trop stressante, n’hésitez pas à faire appel à mes services.