Bangkok, comme je le dis souvent, est une ville côtière, et non une ville balnéaire. En réalité, elle n'est pas située directement en bord de mer, même si elle est si proche du golfe de Thaïlande que certaines parties de la ville s'enfoncent dans l'eau.

Mais ceci fera l'objet d'un autre article. Aujourd'hui, j'aimerais vous présenter les deux îles les plus proches de Bangkok : Koh Larn, au large de Pattaya dans la province de Chonburi, et Koh Samet à Rayong. Toutes deux sont très appréciées des locaux comme des expatriés, mais relativement méconnues des étrangers.

Je vous préviens d'emblée : ma conclusion concernant la comparaison entre Koh Larn et Koh Samet risque de ne pas vous plaire. Mais elle vous mettra sur la voie du voyage de vos rêves – je vous le promets.

Se rendre à la plage à Bangkok peut s'avérer ardu.

Je vais vous confier un petit secret : que vous choisissiez Koh Larn ou Koh Samet, le trajet de Bangkok à la plage prendra probablement au moins trois heures. Bien qu’il existe des plages plus proches de la ville, comme à Pattaya, et même plus proches que Bang Saen (qui, franchement, est vraiment horrible), ces deux îles sont les seules plages vraiment magnifiques à proximité de Bangkok.

Cela soulève une question plus importante, à laquelle je répondrai plus en détail ultérieurement. Auparavant, je tiens à préciser que si le trajet vers l'une des deux îles est plus court et plus pratique, il n'en est pas moins long, et encore moins direct. Si vous partez de Bangkok le matin, vous n'arriverez probablement pas sur l'île choisie avant midi.

Comparaisons possibles entre Koh Larn et Koh Samet

Accès facile

Koh Larn est facilement accessible : prenez un bus ou un minibus depuis la gare d’Ekkamai à Bangkok jusqu’à l’embarcadère de Bali Hai à Pattaya, puis un bateau rapide ou un ferry. Le trajet jusqu’à Koh Samet est plus long – l’embarcadère de Ban Phe à Rayong se trouve à 90 minutes de Pattaya – et nécessite également un ferry plus long et moins fréquent.

plages

Koh Larn et Koh Samet présentent une nouvelle fois des différences notables. Les plages de Samet, comme Ao Wai et Sai Kaew, sont agréables, mais sans plus. En revanche, la plage de Tawaen, sur la côte ouest de Koh Samet, est magnifique, même si elle n'atteint pas le niveau de splendeur des plages de la mer d'Andaman en Thaïlande.

Hébergement

Koh Larn est si proche de Pattaya qu'y passer la nuit n'est guère utile, même si des hébergements comme le Xanadu Beach Resort sont abordables et confortables. À Koh Samet, en revanche, y passer la nuit est quasiment indispensable (je recommande le Samed Villa Resort) ; l'île est si éloignée qu'une excursion à la journée n'est pas envisageable.

Activités

Si l'on compare Koh Samet et Koh Larn de ce point de vue, je dirais qu'elles sont au coude à coude. À Koh Larn, j'aime me promener sur l'île, par exemple en passant par le point de vue de la plage de Tawaen et son grand Bouddha, jusqu'à la plage. Koh Samet est moins vallonnée ; ici, on passe plus facilement d'une plage à l'autre.

Coût

Koh Larn est généralement moins cher, car il n'est pas obligatoire d'y réserver un hôtel (sauf si vous le souhaitez vraiment). De plus, je trouve que beaucoup d'hôtels à Koh Samui sont hors de prix, principalement en raison de la forte demande des Bangkokois qui cherchent à s'évader de la ville.

Vaut-il mieux aller à Krabi ou à Samui ?

Comme je l'ai mentionné précédemment, se rendre sur les deux îles proches de Bangkok peut s'avérer assez difficile. C'est particulièrement vrai pour Koh Samet, où les ferries sont moins fréquents, même si le trajet dure près de deux heures de plus. Lors de nombreux voyages là-bas, je me suis demandé si le déplacement en valait vraiment la peine, même si j'ai finalement apprécié l'île.

En résumé : je pense qu’il est plus simple de prendre l’avion pour Koh Samui ou Krabi et de rejoindre les plages de Chaweng ou Railay depuis ces destinations. Même en comptant le temps de trajet, on peut facilement s’y rendre en 4 à 5 heures, de porte à porte. Et soyons honnêtes : toutes les plages de Krabi, Samui et autres endroits similaires sont bien plus belles que celles de Koh Samet ou Koh Larn.

Questions fréquentes sur Koh Samet et Koh Larn

Koh Samet est-elle belle ?

Koh Samet est belle au premier abord, mais plutôt banale comparée aux îles plus célèbres de Thaïlande. Les plages sont assez ordinaires et il n'y a pas grand-chose d'autre à voir. J'ai toujours pensé que la renommée de Koh Samet tenait surtout à sa relative facilité d'accès depuis Bangkok.

L'île de Koh Samet est-elle accessible à pied ?

Une fois à Koh Samet, toutes les destinations sont facilement accessibles à pied. Cependant, certains voyageurs louent un vélo ou une moto ; d’autres viennent même en voiture de Bangkok et prennent le ferry pour Koh Samet afin d’utiliser leur véhicule sur place.

Koh Larn vaut-elle le détour ?

Je pense vraiment que Koh Larn vaut le détour, surtout si vous êtes déjà à Pattaya : l’île n’est qu’à 15-20 minutes en hors-bord. À mon avis, elle est plus belle que la célèbre Koh Samet, qui est par ailleurs bien plus éloignée de Bangkok.

Conclusion

Face à la question de savoir si Koh Larn ou Koh Samet est la bonne, la réponse pourrait être : « Aucune des deux. » Bien que j’adore les deux îles – Koh Larn surtout si je prévois de toute façon un voyage à Pattaya –, force est de constater que pour profiter des plages paradisiaques de Thaïlande, l’avion est souvent préférable au bus. Paradoxalement, rejoindre la plage de Railay à Krabi ou n’importe quel endroit de Koh Samui est parfois plus rapide que de se rendre à Larn ou Koh Samet. Si vous souhaitez bénéficier de conseils avisés pour votre voyage en Thaïlande, laissez-moi m’occuper de l’organisation.