Bangkok, como suelo decir, es una ciudad costera, no una ciudad de playa. Y, de hecho, no está directamente a orillas del mar, aunque se encuentra tan peligrosamente cerca del Golfo de Tailandia que algunas partes de la ciudad se están hundiendo en él.

Pero ese es tema para otra publicación. Hoy quiero presentarles las dos islas más cercanas a Bangkok: Koh Larn, frente a la costa de Pattaya en la provincia de Chonburi, y Koh Samet en Rayong. Ambas son igualmente populares entre los locales y los expatriados, pero relativamente desconocidas para los extranjeros.

Permítanme advertirles de antemano: mi conclusión al comparar Koh Larn y Koh Samet podría no ser de su agrado. Pero les encaminará hacia el viaje de sus sueños; se lo prometo.

Llegar a la playa en Bangkok puede ser una tarea ardua.

Les voy a contar un pequeño secreto: tanto si eligen Koh Larn como Koh Samet, el viaje desde Bangkok hasta la playa probablemente les llevará al menos tres horas. Si bien hay playas más cerca de la ciudad, como las de Pattaya, e incluso más cerca que Bang Saen (que, francamente, es horrible), estas dos islas son las únicas playas realmente hermosas cerca de Bangkok.

Esto me plantea una pregunta más importante, que responderé con más detalle más adelante en esta publicación. Sin embargo, antes quiero aclarar que, si bien el viaje a una de las dos islas es algo más corto y conveniente, no es en absoluto corto, y mucho menos directo. Si sales de Bangkok por la mañana, debes esperar llegar a la isla elegida no antes del mediodía.

Formas de comparar Koh Larn con Koh Samet

Fácil acceso

Llegar a Koh Larn es fácil: tome un autobús o una minivan desde la estación de Ekkamai en Bangkok hasta el muelle de Bali Hai en Pattaya, y desde allí un barco rápido o un ferry. Llegar a Koh Samet lleva más tiempo (el muelle de Ban Phe en Rayong está a 90 minutos de Pattaya) y también requiere un ferry más largo, que tiene una frecuencia menor.

playas

Aquí, Koh Larn y Koh Samet vuelven a diferir significativamente. Las playas de Samet, como Ao Wai y Sai Kaew, son bonitas, pero nada del otro mundo. En cambio, la playa de Tawaen, en la costa oeste de Koh Samet, es preciosa, aunque no tan magnífica como las playas del mar de Andamán en Tailandia.

Alojamiento

Koh Larn está tan cerca de Pattaya que pasar la noche allí apenas merece la pena, aunque alojamientos como el Xanadu Beach Resort son asequibles y cómodos. En Koh Samet, sin embargo, pasar la noche allí es prácticamente inevitable (recomiendo el Samed Villa Resort); la isla está tan lejos que una excursión de un día no es viable.

Actividades

Comparando Koh Samet y Koh Larn en este sentido, diría que están muy igualadas. Una vez en Koh Larn, disfruto caminando por la isla —por ejemplo, pasando por el mirador de la playa de Tawaen con su gran Buda— hasta llegar a la playa. Koh Samet no es tan montañosa; aquí, se trata más bien de ir de playa en playa.

Costo

Koh Larn suele ser más barato, ya que no es necesario reservar hotel (a menos que realmente quieras). Además, muchos hoteles en Koh Samui me parecen caros, principalmente debido a la alta demanda de residentes de Bangkok que buscan escapar de la ciudad.

¿Es mejor ir simplemente a Krabi o a Samui?

Como ya mencioné, llegar a las dos islas cercanas a Bangkok puede ser bastante complicado. Esto es especialmente cierto en el caso de Koh Samet, donde los ferris tienen una frecuencia menor, incluso teniendo en cuenta que el trayecto dura casi dos horas más. En muchos viajes, me he preguntado si realmente merece la pena, aunque al final me haya gustado la isla.

En resumen: creo que es más fácil volar a Koh Samui o Krabi y desde allí llegar a las playas de Chaweng o Railay. Incluso incluyendo el tiempo de viaje, es perfectamente posible llegar en tan solo 4 o 5 horas de puerta a puerta. Y seamos sinceros: todas las playas de Krabi, Samui y lugares similares son mucho más bonitas que cualquier playa de Koh Samet o Koh Larn.

Preguntas más frecuentes sobre Koh Samet y Koh Larn

¿Es Koh Samet bonito?

Koh Samet es hermosa a primera vista, pero bastante común en comparación con las islas más famosas de Tailandia. Las playas son bastante normales y no hay mucho más que ver. Siempre he creído que la fama de Koh Samet se debe principalmente a su relativa facilidad de acceso desde Bangkok.

¿Se puede acceder a Koh Samet a pie?

Una vez en Koh Samet, se puede llegar fácilmente a pie a todos los destinos. Sin embargo, algunos viajeros alquilan bicicletas o motocicletas; otros incluso conducen desde Bangkok y toman el ferry a Koh Samet para usar sus vehículos allí.

¿Merece la pena visitar Koh Larn?

Sin duda, creo que Koh Larn merece una visita, sobre todo si ya estás en Pattaya; la isla está a solo 15-20 minutos en lancha rápida. En mi opinión, es más bonita que la más conocida Koh Samet, que además está bastante más lejos de Bangkok.

Conclusión

Ante la disyuntiva entre Koh Larn y Koh Samet, la respuesta podría ser: «Ninguna de las dos». Aunque me encantan ambas islas —sobre todo Koh Larn si de todas formas planeo un viaje a Pattaya—, la realidad es que para disfrutar de playas idílicas en Tailandia, es mejor viajar en avión que en autobús. Paradójicamente, llegar a Railay Beach en Krabi o a cualquier lugar de Koh Samui a veces puede ser más rápido que llegar a Larn o Koh Samet. Si quieres consejos tan sinceros para tu viaje a Tailandia, déjame encargarme de la planificación.