L'idée de visiter la cascade de Thi Lor Su m'est venue près de deux ans avant mon voyage. C'était début 2024, et dans ma naïveté, j'étais persuadée que quelques jours dans la province de Tak suffiraient et que je pourrais m'y rendre depuis Mae Hong Son en quelques heures.

Je n'ai pas eu besoin de beaucoup de recherches pour me rendre compte de mon erreur. J'ai rapidement découvert que Tak était non seulement beaucoup plus éloignée du reste du nord de la Thaïlande que ne le laissait supposer la distance à vol d'oiseau, mais que sa destination la plus célèbre (la cascade mentionnée précédemment) était encore plus isolée et qu'il faudrait encore plus de temps pour l'atteindre.

La bonne nouvelle ? Si vous lisez ceci, c’est que j’ai enfin fait mon voyage – et que j’en suis revenue ! La mauvaise nouvelle ? Bien que mon voyage à Thi Lor Su ait été une aventure unique, je ne suis pas sûre qu’il valait son prix et tout le battage médiatique (avec toutefois une réserve, sur laquelle je reviendrai plus tard).

Pourquoi m'a-t-il fallu des années pour visiter Thi Lor Su ?

En 2017, alors que je vivais à Bangkok, je souhaitais visiter la province de Tak (mais pas Thi Lor Su). Comme c'était souvent le cas à l'époque, j'avais prévu de prendre l'avion pour une ville (en l'occurrence, Mae Sot) et de décider de la suite des événements une fois sur place. Honnêtement, je ne me souviens plus pourquoi j'ai finalement annulé ce voyage. Je soupçonne que la réputation douteuse de Mae Sot y était pour quelque chose (j'en parlerai plus en détail dans un prochain article… restez connectés !).

Sachant cela, et considérant également qu'il m'a fallu deux ans pour visiter Thi Lor Su après l'avoir enfin ajoutée à ma liste, vous pouvez sans doute imaginer mon appréhension lorsque le véhicule touristique est venu me chercher à l'aéroport de Mae Sot pour les quatre jours de route jusqu'à Umphang. Et pas seulement à cause de l'abondante boue séchée en bord de route, dont ma belle-mère m'avait avertie et qui risquait de compliquer mon voyage – même si cela n'a certainement pas facilité les choses.

Comment s'est déroulé mon voyage à Thi Lor Su

Arrivée tardive, départ matinal

Il était bien après mon heure de coucher habituelle lorsque nous sommes arrivés à la pension spartiate d'Umphang Adventures, l'agence qui avait organisé mon excursion. En revanche, le départ matinal annoncé (petit-déjeuner à 7 h et départ à 8 h 30) me convenait parfaitement, me permettant de découvrir un peu la ville. Il n'y avait pas grand-chose à voir, bien sûr ; Umphang n'est qu'une petite ville comparée à la région environnante.

Un amuse-gueule aux couleurs de l'arc-en-ciel

Au lieu de partir pour Thi Lor Su à 8h30 précises, nous avons fait une courte descente en rafting (nous, c'est-à-dire moi, mon guide et un batelier que je ne reverrais jamais) sur la rivière Mae Khlong. L'excursion était agréable, mais sans plus ; les points forts étaient les chutes Rainbow, qui portaient bien leur nom, et une grande forêt de bambous qui dissimulait une source d'eau chaude naturelle. « Ça veut dire qu'ils vont bientôt mourir », a fait remarquer mon guide en attirant mon attention sur les nombreux bambous en fleurs.

Le camping à deux pas de chez vous

Après notre descente en rafting et un déjeuner simple, nous sommes arrivés au campement de Thi Lor Su et nous sommes dirigés directement vers les cascades. Ce fut une erreur : la lumière était bien trop crue pour les photographier. Nous sommes rapidement retournés au camp ; le guide a monté ma tente et allumé le feu de camp, et tandis que le soleil se couchait lentement, je suis retourné à la cascade, qui paraissait bien plus belle sous cette lumière plus douce. J’y suis retourné le lendemain matin, et la cascade était dans toute sa splendeur.

Mystère autour du village de Karen

Le lendemain – ou plutôt le même jour, puisque j'étais allée à la cascade le matin même – fut le plus épuisant. Nous avons marché plus de 16 kilomètres jusqu'à un village karen qui, en comparaison, faisait passer Umphang pour Bangkok. Il n'y avait ni électricité ni réseau téléphonique, et aucune route goudronnée ne traversait le village ni n'y menait. Passer la soirée là-bas fut vraiment pénible, malgré la gentillesse de mon hôte (qui se faisait appeler « Cha Tea ») et tout le respect que j'ai pour les habitants et leur dignité.

La question du timing

Le lendemain, le dernier jour, nous avons parcouru presque autant de distance que la veille. J'étais tellement soulagée quand le pick-up est enfin arrivé, des heures après notre départ. J'étais incroyablement reconnaissante pour cette expérience inoubliable et impatiente de retoucher mes photos. Mais j'éprouvais aussi une pointe de nostalgie : n'étais-je pas venue à la mauvaise période de l'année ? La cascade était toujours impressionnante, mais la saison des pluies était terminée depuis des mois, comme en témoignait la poussière dans l'air. N'aurait-elle pas davantage valu le coup en novembre ou en décembre qu'à la fin janvier ?

Avez-vous vraiment besoin d'une visite guidée pour visiter Thi Lor Su ?

Comme je l'ai mentionné précédemment, les routes reliant Mae Sot à Umphang, et de là à Thi Lor Su et aux environs, sont en mauvais état. Pendant la saison des pluies, elles sont recouvertes de boue qui, en séchant, forme une épaisse couche croûteuse. Conduire devient alors difficile, surtout avec une voiture de location qu'on ne souhaite pas abîmer. Malgré cela, j'ai vu de nombreux Thaïlandais voyager seuls.

Le principal avantage d'une excursion à Thi Lor Su réside dans la communication. Ceux qui ne parlent pas thaï auront des difficultés, voire seront dans l'impossibilité, de se déplacer dans cette région de Thaïlande (au sens figuré, bien sûr ; il ne s'agit pas des routes). Si le trajet en voiture jusqu'au camp de Thi Lor Su et la courte marche jusqu'aux chutes d'eau sont relativement simples, visiter d'autres sites de la région par soi-même peut s'avérer ardu, voire impossible.

Autres questions fréquemment posées sur la cascade de Thi Lor Su

Où se situe la cascade de Thi Lor Su ?

La cascade de Thi Lor Su se situe dans la province de Tak, au nord-ouest de la Thaïlande. Plus précisément, elle est accessible en environ quatre heures de route depuis l'aéroport de Mae Sot, près de la ville d'Umphang. En raison de la distance et du mauvais état des routes dans la région, il est nécessaire de prévoir au moins une nuit sur place pour visiter la cascade.

Comment me rendre de Bangkok à la cascade de Thi Lor Su ?

Le trajet de Bangkok à Thi Lor Su est un peu long, mais pas difficile. Après un vol Bangkok-Mae Sot, il faut compter quatre heures de route jusqu'à Umphang. Selon votre heure d'arrivée, il est possible que vous deviez y passer la nuit. Dans certains cas, vous pouvez rejoindre le camping de Thi Lor Su le jour même et randonner jusqu'à la cascade avant la tombée de la nuit.

Quel est le niveau de difficulté de la randonnée jusqu'à Thi Lor Su ?

La « randonnée » jusqu'à Thi Lor Su est en réalité plutôt une promenade. Le chemin depuis le camping est entièrement pavé et, bien qu'il y ait quelques dizaines de marches, il est très facile à gravir. D'après mon expérience et celle des personnes que j'ai observées lors de cette marche de 20 à 30 minutes, seule une personne en très mauvaise condition physique ou en mauvaise santé aurait des difficultés à atteindre la cascade.

Conclusion

La cascade de Thi Lor Su est une destination inoubliable, et pas seulement à cause de la difficulté du voyage. La cascade elle-même est tout simplement magnifique, et même hors saison, comme je l'ai fait, sa taille et sa splendeur impressionnent immédiatement. En revanche, l'expérience est inutilement compliquée. Ce n'est pas une critique d'Umphang Adventures, dont le personnel simplifie considérablement l'organisation, mais plutôt un constat amer sur le développement des infrastructures dans les zones rurales de Thaïlande. J'y retournerai peut-être un jour, mais je ne suis pas pressé. Vous hésitez encore ? Contactez-moi pour organiser votre voyage !