Pattaya est située sur la côte est du golfe de Thaïlande, à environ 147 km au sud-est de Bangkok. Ancien village de pêcheurs dans les années 1960, Pattaya est devenue l'une des destinations touristiques les plus populaires d'Asie du Sud-Est et, ces dernières années, le centre névralgique des loisirs et du tourisme en Thaïlande. On la surnomme souvent la « Riviera thaïlandaise » (en 2005, elle comptait plus de 35 000 chambres d'hôtel).

Le nom Pattaya provient de la marche de Phraya Tak (plus tard connu sous le nom de roi Taksin le Grand) et de ses troupes d'Ayutthaya à Chanthaburi, peu avant la chute du royaume d'Ayutthaya aux mains des envahisseurs birmans en 1767. Lorsque l'armée de Phraya Tak atteignit la région de l'actuelle Pattaya, elle rencontra les troupes de Nai Klom, venues l'intercepter. Lors de l'affrontement, Nai Klom fut tellement impressionné par la dignité de Phraya Tak et la discipline rigoureuse de son armée qu'il se rendit sans combattre. Le lieu de la confrontation fut ensuite appelé Thap Phraya, signifiant « Armée de Phraya ». De là, le nom a évolué en Phatthaya, signifiant « vent qui souffle du sud-ouest vers le nord-est au début de la saison des pluies ». Aujourd'hui, on l'écrit simplement Pattaya.

Pendant des siècles, Pattaya fut un petit village de pêcheurs, presque totalement coupé du monde. En avril 1961, l'arrivée de 100 soldats américains de la guerre du Vietnam, venus se reposer et se rétablir, marqua le début de la transformation de ce paisible village de pêcheurs en la station balnéaire la plus prisée et la plus prospère de Thaïlande. Les bateaux de pêche furent convertis en bateaux touristiques, des hôtels et des bungalows de luxe remplacèrent les cabanes de pêcheurs sur la plage, et des vacanciers du monde entier affluèrent sur les plages tranquilles de sable blanc. De nombreux quartiers animés et lieux de divertissement virent le jour et jouissent d'une grande popularité auprès des touristes internationaux.

Aujourd'hui, Pattaya s'enorgueillit de ses complexes balnéaires de renommée mondiale, de ses excellents restaurants, de ses nombreuses possibilités de shopping et de sa vie nocturne trépidante. La ville compte plus de 260 hôtels, allant des simples pensions aux établissements de luxe, ainsi que des milliers de boutiques, restaurants et bars. De plus, un large éventail d'activités sportives et de loisirs s'offre à vous : plages magnifiques, golf, tennis, karting et bien plus encore. En journée, vous pourrez vous promener à dos d'éléphant, en mini-moto, en moto ou même en jeep décapotable colorée. D'autres s'adonneront à la plongée, au surf, à la pêche en haute mer, aux excursions en hors-bord ou en scooter, au ski nautique, au parachute ascensionnel ou encore aux sports aériens comme le vol en ULM et le parapente motorisé. Le soir venu, restaurants, bars, théâtres, cabarets, boîtes de nuit, bowlings, clubs de billard et de snooker, spectacles exotiques et érotiques, discothèques, saunas et salons de massage vous attendent. Des boutiques exceptionnelles sont ouvertes 24h/24. Pattaya attire chaque année plus d'un million de visiteurs en quête de loisirs.

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Sites touristiques à Pattaya

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Le mont Bouddha de Khao Chee Chan est ouvert de 6h00 à 18h00. Veuillez porter une tenue appropriée et respecter scrupuleusement les règles. Veuillez également maintenir une distance de sécurité avec la statue du Bouddha afin d'éviter tout accident.

Si vous souhaitez visiter Koh Lan, vous pouvez le faire dans le cadre d'une excursion à la journée. Des minibus et des taxis-motos circulent sur l'île. Pour une expérience plus aventureuse, il est également possible de louer une moto et d'explorer l'île à votre guise.

Pattaya propose d'innombrables options d'hébergement, allant des grands hôtels et complexes hôteliers aux maisons d'hôtes et appartements de vacances. La plupart de ces hébergements sont situés directement sur la plage.

À Pattaya, de nombreuses activités s'offrent à vous : sports nautiques, bronzage, karting, saut à l'élastique, équitation, golf, plongée, spectacles de cabaret et bien plus encore.

Le soir, Pattaya Road regorge de divertissements variés. On y trouve toujours de quoi se restaurer et boire, ou tout simplement un endroit pour se détendre.

Comment s'y rendre : Un bus de Thai International Airways assure la liaison depuis l'aéroport Don Mueang de Bangkok. Les billets sont disponibles à la sortie du hall des douanes. Des services de limousine proposent des transferts depuis et vers l'aéroport international pour 1 500 bahts par trajet. Le temps de trajet est de 2 à 2,5 heures, selon la circulation.

Une navette assure la liaison entre l'aéroport de Suvarnabhumi et la gare routière. De là, un bus climatisé part pour Pattaya ; le prix du billet est de 150 bahts par trajet. La traversée dure environ 1 h 30.

Des bus climatisés partent de Bangkok pour Pattaya toutes les 20 minutes. Les panneaux d'affichage sont clairement indiqués en anglais. Vous pouvez les prendre à la gare routière d'Ekamai, sur Sukhumvit Road (station BTS Ekamai) ; un aller simple coûte environ 120 THB. Vous pouvez également prendre un bus à la gare routière nord (Mo Chit) ; un aller simple coûte environ 130 THB. Un taxi depuis un hôtel du centre de Bangkok jusqu'à Pattaya coûte entre 1 500 et 2 000 THB, hors péages. Certaines agences de voyages proposent des transferts quotidiens en minibus vers Pattaya pour 450 THB.

Un train (au départ de la gare de Hualamphong) part quotidiennement de Bangkok à 7h10 et arrive à Pattaya à 10h45 ; de Pattaya, le train continue à 14h50 et arrive à Bangkok à 18h35.

Depuis Chiang Mai, Koh Samui et Phuket, vous pouvez prendre un vol pour l'aéroport d'U-Tapao, situé à 30 km au sud-est de la ville et accessible depuis Pattaya en 45 minutes en taxi.