Pattaya se encuentra en la costa este del Golfo de Tailandia, a unos 147 km al sureste de Bangkok. De ser un pueblo de pescadores en la década de 1960, Pattaya se ha convertido en uno de los destinos vacacionales más populares del sudeste asiático y, en los últimos años, se ha consolidado como el centro de las principales zonas de vacaciones y recreación de Tailandia; a menudo se la conoce como la "Riviera de Tailandia" (en 2005, contaba con más de 35.000 habitaciones de hotel).

El nombre Pattaya tiene su origen en la marcha de Phraya Tak (más tarde conocido como el rey Taksin el Grande) y sus seguidores desde Ayutthaya hasta Chanthaburi, poco antes de la caída del reino de Ayutthaya ante los invasores birmanos en 1767. Cuando el ejército de Phraya Tak llegó a la zona de la actual Pattaya, se encontró con las tropas de Nai Klom, que pretendían interceptarlos. Durante el enfrentamiento, Nai Klom quedó tan impresionado por la dignidad de Phraya Tak y la estricta disciplina de su ejército que se rindió sin luchar. El lugar del enfrentamiento se denominó posteriormente Thap Phraya, que significa "Ejército de Phraya". A partir de ahí, el nombre evolucionó a Phatthaya, que significa "viento que sopla del suroeste al noreste al comienzo de la temporada de lluvias". Hoy en día, el nombre se escribe simplemente Pattaya.

Durante siglos, Pattaya fue un pequeño pueblo de pescadores, casi completamente aislado del mundo exterior. Cuando cien soldados estadounidenses de la guerra de Vietnam llegaron a Pattaya en abril de 1961 para descansar y recuperarse, comenzó la transformación de aquel tranquilo pueblo pesquero en el principal y más exitoso destino turístico de playa de Tailandia. Los barcos de pesca se convirtieron en barcos turísticos, los hoteles y bungalows de lujo reemplazaron las cabañas de los pescadores en la playa, y bañistas de todo el mundo acudieron en masa a sus tranquilas playas de arena blanca. Surgieron numerosos distritos de ocio nocturno y locales de entretenimiento que gozan de gran popularidad entre los turistas internacionales.

Hoy en día, Pattaya presume de complejos turísticos de playa de primera categoría, excelentes restaurantes, diversas opciones de compras y una vida nocturna de renombre mundial. La ciudad cuenta con más de 260 hoteles, desde sencillas pensiones hasta lujosos refugios, además de miles de tiendas, restaurantes y bares. Asimismo, ofrece una amplia gama de actividades deportivas y de ocio, incluyendo hermosas playas, campos de golf, pistas de tenis, pistas de karts y mucho más. Durante el día, se puede pasear en elefante, minimotos, motocicletas o incluso en coloridos jeeps descapotables. Otros optan por el buceo y el surf, la pesca de altura, los paseos en lancha rápida o scooter, el esquí acuático, el parasailing o disfrutar de deportes aéreos como el vuelo en ultraligero y el parapente motorizado. Por la noche, restaurantes, bares, teatros, espectáculos de cabaret, discotecas, boleras, clubes de billar y snooker, espectáculos exóticos y eróticos, saunas y salones de masaje invitan a la diversión. Además, las oportunidades de compras son increíbles y están disponibles las 24 horas. Pattaya atrae anualmente a más de un millón de visitantes que buscan diversión.

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Lugares de interés en Pattaya

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La montaña del Buda Khao Chee Chan está abierta de 6:00 a 18:00. Se ruega vestir de forma apropiada y respetar estrictamente las normas. Asimismo, se ruega mantener una distancia prudencial de la estatua del Buda para evitar accidentes.

Si quieres visitar Koh Lan, puedes hacerlo en una excursión de un día. En la isla operan minibuses y mototaxis. Para quienes prefieren una experiencia más aventurera, también pueden alquilar una moto y explorar la isla por su cuenta.

Pattaya ofrece infinidad de opciones de alojamiento, desde grandes hoteles y complejos turísticos hasta casas de huéspedes y apartamentos vacacionales. La mayoría de estos alojamientos se encuentran directamente en la playa.

En Pattaya hay muchas oportunidades para practicar actividades como deportes acuáticos, tomar el sol, karting, puenting, equitación, golf, buceo, espectáculos de cabaret y mucho más.

Por la noche, Pattaya Road ofrece una gran variedad de opciones de entretenimiento. Siempre encontrarás algo para comer y beber, o simplemente un lugar para relajarte.

Cómo llegar: Un autobús de Thai International Airways sale del aeropuerto Don Mueang de Bangkok. Los billetes se pueden comprar justo a la salida de la aduana. También hay servicios de limusina que ofrecen traslados desde y hacia el aeropuerto internacional por 1500 baht por trayecto. El tiempo de traslado desde el aeropuerto es de 2 a 2,5 horas, dependiendo del tráfico.

Un autobús lanzadera conecta el aeropuerto de Suvarnabhumi con la estación de autobuses. Desde allí, sale un autobús con aire acondicionado hacia Pattaya; el precio es de 150 baht por trayecto. El viaje dura aproximadamente 1,5 horas.

Los autobuses con aire acondicionado salen de Bangkok a Pattaya cada 20 minutos. Los autobuses están claramente señalizados en inglés. Puede abordar en la estación de autobuses de Ekamai, en la calle Sukhumvit (estación Ekamai del BTS); un billete sencillo cuesta aproximadamente 120 THB. Como alternativa, puede tomar un autobús desde la estación de autobuses del norte (Mo Chit); un billete sencillo cuesta aproximadamente 130 THB. Un taxi desde un hotel en el centro de Bangkok a Pattaya cuesta entre 1500 y 2000 THB, más peajes. Algunas agencias de viajes ofrecen traslados diarios en minibús a Pattaya por 450 THB.

Un tren (desde la estación de Hualamphong) sale diariamente de Bangkok a las 7:10 de la mañana y llega a Pattaya a las 10:45 de la mañana; desde Pattaya, el tren continúa a las 2:50 de la tarde y llega a Bangkok a las 6:35 de la tarde.

Desde Chiang Mai, Koh Samui y Phuket se puede volar al aeropuerto de U-Tapao, que está a 30 km al sureste de la ciudad y al que se puede llegar desde Pattaya en 45 minutos en taxi.