Pattaya si trova sulla costa orientale del Golfo di Thailandia, a circa 147 km a sud-est di Bangkok. Da villaggio di pescatori negli anni '60, Pattaya si è sviluppata fino a diventare una delle destinazioni turistiche più popolari del Sud-est asiatico e negli ultimi anni è diventata il centro delle principali aree turistiche e ricreative della Thailandia; Pattaya è spesso definita la "Riviera della Thailandia" (nel 2005 erano disponibili oltre 35.000 camere d'albergo).

Il nome Pattaya deriva dalla marcia di Phraya Tak (in seguito noto come Re Taksin il Grande) e dei suoi seguaci da Ayutthaya a Chanthaburi, poco prima della caduta del regno di Ayutthaya per mano degli invasori birmani nel 1767. Quando l'esercito di Phraya Tak raggiunse l'area dell'odierna Pattaya, si imbatté nelle truppe di Nai Klom, che intendevano intercettarli. Durante lo scontro tra i due comandanti, Nai Klom rimase così impressionato dal portamento dignitoso di Phraya Tak e dalla rigida disciplina del suo esercito che si arrese senza combattere. Il luogo dello scontro fu in seguito chiamato Thap Phraya, che significa "Esercito di Phraya". Da qui, il nome si è poi evoluto in Phatthaya, che significa "vento che soffia da sud-ovest a nord-est all'inizio della stagione delle piogge". Oggi, il nome è semplicemente scritto Pattaya.

Per secoli, Pattaya è stata un piccolo villaggio di pescatori, quasi completamente isolato dal mondo esterno. Quando, nell'aprile del 1961, cento soldati americani reduci dalla guerra del Vietnam arrivarono a Pattaya per riposarsi e riprendersi, iniziò la trasformazione del sonnolento villaggio di pescatori nella principale e più rinomata località balneare della Thailandia. Le barche da pesca furono convertite in imbarcazioni turistiche, hotel e bungalow di lusso sostituirono le capanne dei pescatori sulla spiaggia e bagnanti da tutto il mondo affollarono le tranquille spiagge di sabbia bianca. Sorsero numerosi quartieri della vita notturna e locali di intrattenimento, che godono di grande popolarità tra i turisti internazionali.

Oggi Pattaya vanta resort balneari di livello mondiale, ristoranti eccellenti, svariate opportunità di shopping e una vita notturna di fama internazionale. La città conta oltre 260 hotel, dalle semplici pensioni ai lussuosi rifugi, oltre a migliaia di negozi, ristoranti e bar. Inoltre, offre una vasta gamma di attività sportive e ricreative, tra cui splendide spiagge, campi da golf, campi da tennis, piste di go-kart e molto altro. Durante il giorno, è possibile fare un giro in elefante, in minimoto, in moto o persino a bordo di coloratissime jeep decappottabili. Altri si dedicano alle immersioni e al surf, alla pesca d'altura, a gite in motoscafo o in scooter, allo sci nautico, al parasailing o a sport aerei come il volo in ultraleggero e il parapendio a motore. La sera, ristoranti, bar, teatri, spettacoli di cabaret, discoteche, bowling, sale da biliardo e snooker, spettacoli esotici ed erotici, discoteche, saune e centri massaggi attirano i visitatori. Incredibili opportunità di shopping sono disponibili a tutte le ore. Pattaya attrae ogni anno più di un milione di visitatori in cerca di svago.

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Luoghi d'interesse a Pattaya

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Il monte Buddha di Khao Chee Chan è aperto dalle 6:00 alle 18:00. Si prega di vestirsi in modo appropriato e di rispettare rigorosamente le regole. Inoltre, si prega di mantenere una distanza di sicurezza dalla statua del Buddha per evitare incidenti.

Se desiderate visitare Koh Lan, potete farlo con un'escursione di un giorno. Sull'isola sono disponibili minibus e mototaxi. Per chi preferisce un'esperienza più avventurosa, è anche possibile noleggiare una moto ed esplorare l'isola in autonomia.

Pattaya offre innumerevoli opzioni di alloggio, da grandi hotel e resort a pensioni e appartamenti per vacanze. La maggior parte di queste strutture si trova direttamente sulla spiaggia.

A Pattaya ci sono molte opportunità per praticare attività come sport acquatici, prendere il sole, go-kart, bungee jumping, equitazione, golf, immersioni, spettacoli di cabaret e molto altro ancora.

Di notte, Pattaya Road offre una vasta gamma di opzioni di intrattenimento. Qui si può sempre trovare qualcosa da mangiare e da bere, o semplicemente un posto dove rilassarsi.

Come arrivare: dall'aeroporto di Don Mueang a Bangkok parte un autobus della Thai International Airways. I biglietti sono disponibili direttamente fuori dalla sala doganale. I servizi di limousine offrono trasferimenti da e per l'aeroporto internazionale al costo di 1500 baht a tratta. Il tempo di percorrenza dall'aeroporto è di 2-2,5 ore, a seconda del traffico.

Dall'aeroporto di Suvarnabhumi parte un bus navetta per la stazione degli autobus. Da lì, un autobus climatizzato parte per Pattaya; il biglietto costa 150 baht a tratta. Il viaggio dura circa un'ora e mezza.

Da Bangkok partono autobus climatizzati per Pattaya ogni 20 minuti. Gli autobus sono ben segnalati anche in inglese. È possibile salire a bordo presso la stazione degli autobus di Ekamai, in Sukhumvit Road (stazione BTS di Ekamai); un biglietto di sola andata costa circa 120 THB. In alternativa, si può prendere un autobus dalla stazione degli autobus settentrionale (Mo Chit); un biglietto di sola andata costa circa 130 THB. Un taxi da un hotel nel centro di Bangkok a Pattaya costa tra i 1500 e i 2000 THB più i pedaggi. Alcune agenzie di viaggio offrono trasferimenti giornalieri in minibus per Pattaya a 450 THB.

Un treno (dalla stazione di Hualamphong) parte ogni giorno da Bangkok alle 7:10 e arriva a Pattaya alle 10:45; da Pattaya il treno prosegue alle 14:50 e raggiunge Bangkok alle 18:35.

Da Chiang Mai, Koh Samui e Phuket è possibile volare all'aeroporto di U-Tapao, che si trova a 30 km a sud-est della città e può essere raggiunto da Pattaya in 45 minuti di taxi.