Hua Hin, Thaïlande, 8 mars 2023 / TRAVELINDEX / L'Open de Thaïlande Hua Hin 2023, un tournoi WTA 250 qui s'est tenu en février à Hua Hin, Prachuab Khiri Khan, reste dans les mémoires des joueurs de tennis professionnels et fait toujours l'objet de conversations plus d'un mois après sa conclusion.

Hua Hin est réputée pour ses nombreuses attractions, notamment le parc aquatique Vana Nava, le marché aux cigales et sa plage de sable blanc, autant de lieux prisés des visiteurs internationaux. Mais cette station balnéaire a bien plus à offrir. C'est pourquoi le groupe Proud et le club sportif True Arena, en collaboration avec l'Office du tourisme de Thaïlande (TAT), se sont associés pour promouvoir Hua Hin comme destination culturelle et de bien-être auprès des touristes du monde entier, en misant sur les réseaux sociaux et le bouche-à-oreille.

La première activité Player ACES s'est déroulée à la Gallery Hua Hin, un musée de voitures anciennes situé au deuxième étage du centre commercial Bluport Hua Hin Resort. Étaient présentes Dayana Yastremska (Ukraine), championne de l'Open de Thaïlande 2019 et ancienne 21e mondiale, Anna Karolina Schmiedlova (Slovaquie), ancienne 26e mondiale, et Katie Boulter (Grande-Bretagne), 142e mondiale. La collection de voitures classiques a ravi les trois joueuses de la WTA, qui ont même eu l'occasion de s'installer à bord de certains véhicules d'époque. Outre les voitures de collection, la galerie expose également des peintures d'artistes locaux et internationaux de renom. Les trois joueuses ont également été initiées à l'écoprint : on leur a montré comment transférer les couleurs et les formes de feuilles sur des sacs en tissu. Elles ont par ailleurs assisté à une démonstration de peinture sur chaussures réalisée par de jeunes élèves.

Une autre activité d'ACES était consacrée au Muay Thaï, art martial traditionnel d'autodéfense utilisant les poings, les coudes, les avant-bras, les pieds, la tête et le corps. Ce programme était proposé aux participants par l'Office du tourisme de Thaïlande et les organisateurs du tournoi. À cette occasion, la Slovène Tamara Zidansek, 115e mondiale, et la Japonaise Nao Hibino, 139e mondiale, ont enfilé leurs gants de boxe à la Legend Arena et perfectionné leurs techniques de combat sous la direction de Yaowapa Boorapolchai, médaillé de bronze aux Jeux olympiques de taekwondo de 2004 et actuel promoteur de boxe.

Pendant ce temps, la Belge Ysaline Bonaventure (96e mondiale) et l'ancienne 105e mondiale Han Xinyun, de Chine, ont bénéficié de soins de beauté et de bien-être corporels avec le Dr Chanunchida Choomwiset au centre de bien-être Chevala, situé au 2e étage du Bluport.

L'une des activités les plus originales proposées aux joueuses par l'Office du tourisme de Thaïlande et les organisateurs était un cours de cuisine. La championne de l'US Open 2019 et ancienne numéro 4 mondiale, la Canadienne Bianca Andreescu, la 41e mondiale Lin Zhu, de Chine, et la 330e mondiale Ellen Perez, d'Australie, ont participé au cours « Cuisine thaïlandaise au restaurant Proud Thai ». Au restaurant Proud Thai, situé au premier étage de l'hôtel Bluport, elles ont appris à préparer du riz frit à l'ananas. Ce plat est très apprécié des étrangers, tandis que l'ananas est un produit emblématique de Prachuab Khiri Khan. Les joueuses ont également appris à confectionner des boulettes de taro et des œufs sucrés à la crème de coco, un délicieux dessert thaïlandais. Différentes variétés de noix de coco, provenant de producteurs de Hua Hin, ont été utilisées pour le cours. Pendant le cours de cuisine, un groupe de dulcimer a joué, et Bianca Andreescu a été tellement impressionnée par cet instrument thaïlandais qu'elle a voulu en jouer elle-même.

Plus tard, Andreescu, Lin et Perez se sont rendus au même endroit pour admirer l'artisanat régional, reflet des modes de vie thaïlandais et du charme des différentes communautés du pays. Parmi ces objets figuraient de la porcelaine Benjarong, des céramiques traditionnelles de la manufacture Tha Hong Thai de Ratchaburi, des objets en bambou tressé de Chonburi, des produits Yan Lipao de Nakhon Si Thammarat, des nattes de roseau de Chanthaburi, des objets en bois, des tissus, des articles en or, en argent et en laiton, ainsi que des accessoires.

Enfin, une représentation de danse traditionnelle thaïlandaise par le groupe Lookmai Nattasin Hua Hin, composé d'élèves et d'étudiants locaux, a ravi les joueurs et les invités VIP de l'Open de Thaïlande lors d'une réception de bienvenue sur la plage de l'InterContinental Hua Hin Resort. Cette prestation s'inscrivait dans le cadre des actions promotionnelles menées par les organisateurs du tournoi, en réponse à une campagne de l'Office du tourisme de Thaïlande (TAT). Le TAT avait souhaité que l'Open de Thaïlande 2023 à Hua Hin soit utilisé comme un outil de soft power pour promouvoir le commerce et le tourisme dans la région.

L'Open de Thaïlande 2023 à Hua Hin a été un franc succès. La joueuse chinoise Lin Zhu a remporté le tournoi. Outre son titre en simple, elle est repartie avec des souvenirs inoubliables de la culture thaïlandaise.