Hua Hin, Thailand, 8 maart 2023 / TRAVELINDEX / Het Thailand Open Hua Hin 2023, een WTA 250-toernooi dat in februari in Hua Hin, Prachuab Khiri Khan, werd gehouden, wordt nog steeds herinnerd door professionele tennissers en is meer dan een maand na afloop nog steeds een gespreksonderwerp.

Hua Hin staat bekend om zijn vele attracties, waaronder het Vana Nava Waterpark, de Cicadamarkt en het witte zandstrand – allemaal populaire trekpleisters voor internationale bezoekers. Maar deze badplaats heeft veel meer te bieden. Daarom hebben de Proud Group en de True Arena Sport Club, in samenwerking met de Thaise toerismeautoriteit (TAT), de handen ineengeslagen om Hua Hin te promoten als een culturele en wellnessbestemming voor toeristen van over de hele wereld, door gebruik te maken van sociale media en mond-tot-mondreclame.

De eerste Player ACES-activiteit vond plaats in Gallery Hua Hin, een museum voor oldtimers op de tweede verdieping van het Bluport Hua Hin Resort Mall. Aanwezig waren Dayana Yastremska uit Oekraïne, winnares van de Thailand Open 2019 en voormalig nummer 21 van de wereld, Anna Karolina Schmiedlova uit Slowakije, voormalig nummer 26 van de wereld, en Katie Boulter uit Groot-Brittannië, nummer 142 van de wereld. De collectie klassieke auto's viel in de smaak bij de drie WTA-speelsters, die zelfs de kans kregen om in enkele oldtimers plaats te nemen. Naast de klassieke auto's toont de galerie ook schilderijen van internationaal bekende en lokale kunstenaars. De drie speelsters kregen ook een introductie tot ecoprinten, waarbij ze leerden hoe ze kleuren en vormen van bladeren op stoffen tassen konden overbrengen. Bovendien woonden ze een demonstratie bij van jonge leerlingen die schoenen beschilderden.

Een andere activiteit van ACES was gericht op Muay Thai, de traditionele zelfverdedigingsstijl waarbij vuisten, ellebogen, onderarmen, voeten, hoofd en lichaam worden gebruikt in de strijd. Het programma werd aan de deelnemers aangeboden door de Thaise toerismeautoriteit en de toernooiorganisatoren. Bij deze gelegenheid trokken de Sloveense Tamara Zidansek (nummer 115 van de wereld) en de Japanse Nao Hibino (nummer 139 van de wereld) bokshandschoenen aan in de Legend Arena en perfectioneerden hun vechttechnieken onder begeleiding van Yaowapa Boorapolchai, bronzen medaillewinnaar op de Olympische Taekwondo-spelen van 2004 en huidig ​​boksmanager.

Ondertussen ondergingen de Belgische Ysaline Bonaventure (wereldranking 96) en de voormalige wereldranking 105 Han Xinyun uit China schoonheids- en lichaamsbehandelingen bij Dr. Chanunchida Choomwiset in het Chevala Wellness Center op de 2e verdieping van het Bluport.

Een van de meest ongebruikelijke activiteiten die de Thaise toerismeautoriteit en de organisatoren voor de spelers hadden uitgekozen, was een kookworkshop. De winnares van de US Open 2019 en voormalig nummer 4 van de wereld, Bianca Andreescu uit Canada, de nummer 41 van de wereld, Lin Zhu uit China, en de nummer 330 van de wereld, Ellen Perez uit Australië, namen deel aan de cursus "Thaise keuken bij Proud Thai". Daar, in restaurant Proud Thai op de eerste verdieping van het Bluport Hotel, leerden ze hoe ze gebakken rijst met ananas moesten bereiden. Gebakken rijst met ananas is een bekend en populair gerecht onder buitenlanders, terwijl ananas een beroemd product is van Prachuab Khiri Khan. De spelers leerden ook hoe ze taro-balletjes en zoete eieren in kokosroom moesten maken – een heerlijk Thais dessert. Voor de cursus werden verschillende soorten kokosnoten van boeren uit Hua Hin gebruikt. Tijdens de kookworkshop speelde een dulcimerband en Andreescu was zo onder de indruk van het Thaise instrument dat ze het zelf wilde proberen.

Later bezochten Andreescu, Lin en Perez dezelfde locatie om regionale handwerkproducten te bekijken die de Thaise levensstijl en de charme van verschillende gemeenschappen in het land weerspiegelden. Deze voorwerpen omvatten Benjarong-porselein, traditioneel keramiek van de Tha Hong Thai-fabriek in Ratchaburi, bamboeweefsels uit Chonburi, Yan Lipao-producten uit Nakhon Sri Thammarat, rieten matten uit Chanthaburi, houten voorwerpen, geweven stoffen, gouden, zilveren en messing voorwerpen en accessoires.

Tot slot zorgde een traditionele Thaise dansvoorstelling door de Lookmai Nattasin Hua Hin-groep, bestaande uit lokale school- en universiteitsstudenten, voor een groots spektakel voor de spelers en VIP-gasten van de Thailand Open tijdens een welkomstfeest op het strand van het InterContinental Hua Hin Resort. Deze dansvoorstelling maakte deel uit van de promotieactiviteiten van de toernooiorganisatoren, die werden ondernomen naar aanleiding van een campagne van de Thaise toerismeautoriteit (TAT). De TAT had opgeroepen om de Thailand Open 2023 in Hua Hin te gebruiken als een instrument van soft power om het bedrijfsleven en het toerisme in Hua Hin te promoten.

Het Thailand Open 2023 in Hua Hin was uiteindelijk een doorslaand succes. De Chinese speelster Lin Zhu kwam als winnaar uit de bus. Naast de titel in het enkelspel nam ze ook onvergetelijke indrukken van de Thaise cultuur mee naar huis.