Maya Bay mérite assurément le détour, mais il convient de modérer quelque peu vos attentes, car l'expérience a évolué ces dernières années. On imagine aisément ce que cela devait être dans les années 90 : arriver en pirogue privée, se baigner dans une eau vert émeraude et profiter de l'une des plus belles plages de Thaïlande quasiment en toute tranquillité.

On aurait pu se croire dans le film « La Plage », où Leonardo DiCaprio s'ébattait sur une plage immaculée avant que le reste du monde ne la découvre. Ces temps sont révolus, mais Maya Bay offre encore de nombreuses raisons de s'y rendre. Le paysage reste à couper le souffle – des falaises calcaires entourent la baie comme un amphithéâtre – mais il faut désormais le partager avec d'innombrables touristes.

C’est exactement ce que nous avons constaté lors de notre excursion en bateau tôt le matin au départ de Koh Phi Phi. Les dix premières minutes furent calmes et paisibles, puis une foule de touristes est arrivée, gâchant complètement l’atmosphère. Cependant, à notre avis, les îles Phi Phi recèlent aujourd’hui de plus beaux endroits à découvrir : des baies et des plages tout aussi magnifiques que Maya Bay, mais beaucoup moins fréquentées (nous y reviendrons plus loin).

Quelles sont les règles à Maya Bay ?

Saviez-vous que Maya Bay a été fermée pendant trois ans et demi ? De juin 2018 à janvier 2022, la célèbre plage a été fermée afin de permettre à l’écosystème de se régénérer, notamment les récifs coralliens, gravement endommagés par le tourisme de masse. Jusqu’à 5 000 visiteurs s’y rendaient chaque jour (et y restaient des heures), mais ce nombre a depuis été limité à environ 4 000, et des restrictions horaires strictes sont en vigueur (une heure maximum).

Après la fermeture de Maya Bay, des biologistes marins se sont attelés à la restauration de milliers de colonies de coraux, et même les requins à pointes noires ont fini par revenir. Aujourd'hui, des restrictions s'appliquent aux visiteurs : la baignade est interdite (tremper les pieds dans l'eau est toutefois autorisé), et l'accès se fait par un nouveau ponton flottant et un court sentier dans la jungle, à l'arrière de l'île.

Malheureusement, il n'est plus possible de traverser en voiture la brèche dans les falaises calcaires face à la baie, aussi spectaculaire que cela aurait été. Lorsqu'un tel paradis naturel fragile devient si populaire, des règles et des réglementations sont nécessaires pour le protéger pour les générations futures. Nous avons pleinement accepté cette situation et avons fait de notre mieux pour profiter de Maya Bay, même avec ces restrictions.

Arrivée au nouveau quai flottant

Nous trempons nos pieds dans l'eau.

Se rendre à Maya Bay

De Phi Phi Don

Les excursions en hors-bord et les sorties privées en pirogue à longue queue sont les deux principaux moyens de rejoindre Maya Bay. Le point de départ le plus pratique est Phi Phi Don, accessible en une vingtaine de minutes en hors-bord. Ces excursions peuvent être facilement organisées à votre arrivée au village de Tonsai, un endroit animé regorgeant de petites boutiques d'excursions. Le point de rendez-vous est généralement un McDonald's. En haute saison, entre Noël et début février environ, il est conseillé de réserver votre excursion à Maya Bay en ligne à l'avance.

Réservez votre excursion ici : Phi Phi – Évitez la foule

Le point de rencontre McDonald's

Excursion en hors-bord dans la baie de Maya

De Krabi

Krabi est un autre point de départ prisé, généralement depuis les plages d'Ao Nang ou de Railay. Bien que le trajet en hors-bord soit plus long, il comprend des escales sur d'autres îles magnifiques comme Ko Thap et Ko Poda. Ces excursions durent généralement une journée entière, contrairement aux excursions d'une demi-journée au départ de Koh Phi Phi. Il est conseillé de se renseigner au préalable.

Réservez l'excursion ici : Au départ de Krabi : Excursion Phi Phi Early Bird et circuit des 4 îles

Depuis Phuket

Bien qu'il soit possible de partir de Phuket, la distance rend difficile une arrivée suffisamment tôt pour éviter la foule de touristes. Les excursions font généralement escale sur d'autres îles comme Khai Nai et Bamboo Island ; il y a donc de fortes chances que vous n'arriviez à Maya Bay qu'en milieu de matinée, en compagnie de dizaines d'autres bateaux. Néanmoins, la journée peut être magnifique, avec des paysages à couper le souffle, des trésors cachés et des sites incontournables comme Maya Bay.

Réservez l'excursion ici : Au départ de Phuket : Excursion en bateau au lever du soleil à Phi Phi

Comment éviter la foule à Maya Bay

Le meilleur moyen d'éviter la foule à Maya Bay est de prendre une excursion au départ de Phi Phi Don vers 7h00. La nôtre a commencé un peu plus tard, à 8h30, mais nous avons tout de même pu profiter brièvement de Maya Bay, presque en toute tranquillité. Le seul inconvénient de cette excursion matinale est que la plage est encore à l'ombre, le soleil n'étant pas encore assez haut. Cependant, dès 9h30, il fait jour et le soleil brille sur l'eau.

Un autre inconvénient des excursions en hors-bord est l'impossibilité de choisir son horaire de départ. En revanche, avec une excursion privée en pirogue, vous pouvez sélectionner librement votre heure de départ, de 6h00 à 15h00. Les excursions de l'après-midi sont tout aussi intéressantes : la baie de Maya ferme à 18h00 et la plupart des visiteurs partent en début d'après-midi. Vous pouvez ainsi éviter les foules et profiter du calme avant l'aube.

Réservez l'excursion ici : Excursion privée en bateau à longue queue à Phi Phi

Une visite à Maya Bay vaut-elle encore le détour ?

Les avantages de Maya Bay

D'après notre expérience, la plage était très propre, avec du sable blanc et fin et une eau cristalline. Les autorités ont manifestement fait un excellent travail pour gérer l'afflux de visiteurs et minimiser les problèmes de déchets. La vue sur les falaises calcaires, qui s'élèvent jusqu'à 100 mètres tout autour, est absolument impressionnante. Bien que nous n'ayons aperçu aucun animal marin comme des requins à pointes noires, il paraît qu'ils peuvent s'approcher suffisamment du rivage pour être observés.

Les inconvénients de Maya Bay

L'impossibilité de se baigner ne nous a pas dérangés, mais la limite stricte d'une heure était un peu contraignante. La visite a été expédiée et on n'en a pas vraiment profité. Cependant, la plupart des excursions incluent des arrêts au lagon de Pi Leh et à Monkey Beach, ce qui prolonge un peu la journée. En résumé, nous pensons que Maya Bay vaut toujours le détour, à condition qu'une excursion privée en bateau traditionnel soit probablement la meilleure option.

De meilleures alternatives à Maya Bay

Baie de Wang Long

Si vous séjournez à Phi Phi Don, nous vous recommandons une excursion en bateau traditionnel à longue queue jusqu'à la baie de Wang Long. Ce lagon caché est difficile d'accès et bien plus petit que la baie de Maya, mais il offre des falaises calcaires tout aussi impressionnantes. Vous naviguerez dans un étroit bras de mer pour atteindre des eaux peu profondes d'un vert émeraude et une petite plage avec une balançoire. La baie est souvent déserte, surtout tôt le matin ou en fin d'après-midi.

Longtail à Wang Long Bay

Plage de Nui

Autre joyau caché de Koh Phi Phi : la plage de Nui, accessible en pirogue à longue queue depuis la plage de Loh Dalum. Cette petite baie, entourée de falaises calcaires escarpées et de formations karstiques marines, offre un sable blanc et une eau vert émeraude. En journée, la plage est assez fréquentée, mais rien de comparable à l’affluence touristique constante de Maya Bay. Et surtout : aucune interdiction de baignade ni restriction horaire n’est en vigueur ni à la plage de Nui ni à Wang Long Bay.

Lire la suite : 20 activités incontournables à Koh Phi Phi (au-delà de Maya Bay)

Questions fréquentes concernant la visite de Maya Bay

Quand le parc national de Maya Bay ferme-t-il ses portes chaque année ?

La baie de Maya est de nouveau entièrement ouverte. La plage est fermée seulement deux mois, du 1er août au 30 septembre. Comme cette période coïncide avec la saison de la mousson, où la mer est souvent très agitée, cela permet également à l'écosystème de se régénérer en l'absence de touristes. Les requins de récif utilisent les eaux peu profondes comme nurserie et ont besoin de cette période pour se reproduire.

Faut-il payer des droits d'entrée pour les parcs nationaux ?

Les îles Phi Phi se situent dans le parc national Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi. Comme dans la plupart des parcs nationaux de Thaïlande, l'entrée est payante. Pour des sites comme Maya Bay et Bamboo Island, le tarif est de 400 THB (200 THB pour les enfants) et valable une journée. Ce droit d'entrée est généralement inclus dans le prix des excursions, mais pas forcément dans celui des sorties privées en pirogue à longue queue. Pensez donc à prévoir de l'argent liquide pour régler le droit d'entrée auprès des gardes du parc à votre arrivée.

Y a-t-il des toilettes ou des stands de nourriture ?

Il n'y a ni grands restaurants ni stands de nourriture à Maya Bay, une mesure de plus pour limiter l'impact du tourisme sur la plage. En revanche, vous trouverez des toilettes sur le sentier dans la jungle, derrière la plage. Ne vous attendez pas à des toilettes impeccables, surtout si vous arrivez l'après-midi, après le passage de centaines de touristes.

Est-il possible de passer la nuit sur l'île de Phi Phi Leh ?

Il est interdit de passer la nuit à Maya Bay, et nulle part ailleurs sur l'île de Phi Phi Leh. Une option particulière existe cependant : les excursions en bateau avec nuitée au départ de Phi Phi Don. Vous pourrez ainsi profiter de la plage avant le coucher du soleil, passer la nuit à bord dans la baie abritée et revenir le lendemain matin au lever du soleil.

Est-il autorisé de faire voler des drones sur cette plage célèbre ?

Les vols de drones sont interdits à Maya Bay, mais les appareils photo classiques sont autorisés. Un permis de drone n'est délivré que sur autorisation spéciale, pratiquement impossible à obtenir. Ne prenez aucun risque : les amendes peuvent être importantes (jusqu'à 100 000 THB), et nous avons constaté la rigueur avec laquelle les autorités appliquent la réglementation et n'hésitent pas à expulser les nageurs. Pour plus de conseils et d'informations sur la culture thaïlandaise, consultez notre article ci-dessous.

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