Maya Bay is absoluut nog steeds een bezoek waard, maar je moet je verwachtingen wel wat temperen, want de ervaring is de afgelopen jaren veranderd. Je kunt je alleen maar voorstellen hoe het in de jaren 90 moet zijn geweest, toen je er met een privé-longtailboot aankwam, in het smaragdgroene water kon zwemmen en een van de meest spectaculaire stranden van Thailand bijna helemaal voor jezelf had.

Het deed denken aan de film "The Beach", waarin Leonardo DiCaprio ronddartelde op het ongerepte strand voordat de rest van de wereld het ontdekte. Die tijd is allang voorbij, maar er zijn nog steeds genoeg redenen om Maya Bay te bezoeken. Het landschap is nog steeds adembenemend – kalkstenen kliffen omringen de baai als een amfitheater – alleen moet je het nu delen met talloze toeristen.

Dat is precies wat we hebben ervaren tijdens onze boottocht in de vroege ochtend vanaf Koh Phi Phi. De eerste tien minuten waren rustig en vredig, maar toen arriveerden de hordes toeristen en verpestten de sfeer volledig. Naar onze mening zijn er tegenwoordig echter veel mooiere plekken te ontdekken op de Phi Phi-eilanden – baaien en stranden die net zo mooi zijn als Maya Bay, maar aanzienlijk minder druk (daarover later meer).

Wat zijn de regels in Maya Bay?

Wist je dat Maya Bay drieënhalf jaar gesloten is geweest? Van juni 2018 tot januari 2022 was het beroemde strand gesloten om het ecosysteem de kans te geven te herstellen – met name de koraalriffen, die ernstig beschadigd waren door het massatoerisme. Er kwamen soms wel 5.000 bezoekers per dag (die urenlang bleven), maar dit aantal is sindsdien beperkt tot ongeveer 4.000, en er gelden strikte tijdslimieten (maximaal één uur).

Na de sluiting van Maya Bay gingen mariene biologen aan de slag om duizenden koraalkolonies te herstellen, en uiteindelijk keerden zelfs zwartpuntrifhaaien terug. Tegenwoordig gelden er beperkingen voor bezoekers: zwemmen is verboden (hoewel het nog steeds is toegestaan ​​om je voeten in het water te steken) en de toegang is via een nieuwe drijvende steiger en een kort junglepad vanaf de achterkant van het eiland.

Helaas is het niet langer mogelijk om met de auto door de kloof in de kalkstenen kliffen voor de baai te rijden, hoe adembenemend dat ook zou zijn geweest. Wanneer zo'n kwetsbaar natuurparadijs zo populair wordt, zijn regels en voorschriften nodig om het voor toekomstige generaties te beschermen. We hebben dit volledig geaccepteerd en ons best gedaan om van Maya Bay te genieten, zelfs in de aanzienlijk beperktere vorm.

Aankomst bij de nieuwe drijvende pier

We laten onze voeten in het water zakken.

Naar Maya Bay reizen

Van Phi Phi Don

Speedboottochten en privé-longtailboottochten zijn de twee belangrijkste manieren om Maya Bay te bereiken. Het handigste vertrekpunt is Phi Phi Don, dat in ongeveer 20 minuten met de speedboot te bereiken is. Deze tours kunnen gemakkelijk geregeld worden bij aankomst in het dorp Tonsai – een levendige plek met talloze kleine reisbureautjes. Het verzamelpunt is meestal bij de McDonald's. Tijdens het hoogseizoen, grofweg tussen Kerstmis en begin februari, is het raadzaam om uw Maya Bay-tour van tevoren online te boeken.

Boek hier de tour: Phi Phi – Vermijd de drukte

Het ontmoetingspunt van McDonald's

Speedboottocht naar Maya Bay

Uit Krabi

Een ander populair vertrekpunt is Krabi, meestal vanaf de stranden van Ao Nang of Railay. Hoewel de reis met de speedboot langer duurt, worden er stops gemaakt bij andere prachtige eilanden zoals Ko Thap en Ko Poda. Deze excursies duren doorgaans een hele dag, in tegenstelling tot de halve dagtrips vanuit Koh Phi Phi. Het is raadzaam om de details van tevoren te controleren.

Boek de tour hier: Vanuit Krabi: Phi Phi Early Bird en 4-eilandentour

Vanuit Phuket

Hoewel je vanuit Phuket kunt vertrekken, maakt de afstand het lastig om vroeg genoeg aan te komen om de toeristenmassa's te vermijden. Tours stoppen meestal bij andere eilanden zoals Khai Nai en Bamboo Island, dus de kans is groot dat je Maya Bay pas halverwege de ochtend bereikt, samen met tientallen andere boten. Desondanks kan het een prachtige dag zijn met adembenemende landschappen, verborgen pareltjes en klassieke bezienswaardigheden zoals Maya Bay.

Boek de tour hier: Vanuit Phuket: Boottocht bij zonsopgang op Phi Phi

Hoe je de drukte bij Maya Bay kunt vermijden

De beste manier om de drukte bij Maya Bay te vermijden, is door een tour te boeken die rond 7:00 uur 's ochtends vanaf Phi Phi Don vertrekt. Onze tour begon iets later, om 8:30 uur, maar we konden toch nog even van Maya Bay genieten, vrijwel ongestoord. Het enige nadeel van de vroege ochtendtour is dat het strand nog in de schaduw ligt, omdat de zon nog niet hoog genoeg staat. Tegen 9:30 uur is het echter al licht en schijnt de zon op het water.

Een ander nadeel van speedboottochten is dat je je eigen vertrektijd niet kunt kiezen. Bij een privé-longboattocht daarentegen kun je vrij je vertrektijd bepalen, tussen 6:00 en 15:00 uur. De middagtochten zijn overigens net zo aantrekkelijk – Maya Bay sluit om 18:00 uur en de meeste dagtoeristen vertrekken in de vroege middag. Zo vermijd je de grootste drukte en de zonsopgang.

Boek hier de tour: Privé Longtail Tour op Phi Phi

Is een bezoek aan Maya Bay nog steeds de moeite waard?

De voordelen van Maya Bay

Naar onze ervaring was het strand erg schoon, met zacht, wit zand en kristalhelder water. De autoriteiten hebben duidelijk uitstekend werk verricht om de bezoekersstroom te reguleren en afvalproblemen te minimaliseren. Het uitzicht op de kalkstenen kliffen, die aan alle kanten tot wel 100 meter hoog oprijzen, is ongelooflijk indrukwekkend. Hoewel we geen zeedieren zoals zwartpuntrifhaaien hebben gezien, hebben we gehoord dat ze dicht genoeg bij de kust kunnen zwemmen om te worden waargenomen.

De nadelen van Maya Bay

We vonden het niet erg dat we niet konden zwemmen, maar de strikte tijdslimiet van een uur was wel een nadeel. Daardoor voelde de tour gehaast aan en kreeg je niet echt waar voor je geld. De meeste tours omvatten echter stops bij Pi Leh Lagoon en Monkey Beach, waardoor de dag wat langer duurt. Al met al vinden we Maya Bay nog steeds een bezoek waard – met de kanttekening dat een privétour met een longtailboot waarschijnlijk de beste optie is.

Betere alternatieven voor Maya Bay

Wang Long Bay

Als je op Phi Phi Don verblijft, raden we een boottocht met een longtailboot naar Wang Long Bay aan. Deze verborgen lagune is niet makkelijk te bereiken en is aanzienlijk kleiner dan Maya Bay, maar heeft net zulke indrukwekkende kalkstenen kliffen. Je vaart door een smalle inham naar ondiep, smaragdgroen water en een klein strandje met een schommel. De baai is vaak verlaten, vooral 's ochtends vroeg of laat in de middag.

Longtail naar Wang Long Bay

Nui-strand

Nog een verborgen parel op Koh Phi Phi is Nui Beach, dat per longtailboot te bereiken is vanaf Loh Dalum Beach. Deze kleine baai wordt omgeven door ruige kalkstenen kliffen en karstformaties en heeft wit zand en smaragdgroen water. Overdag is het er vrij druk, maar lang niet zo druk als in Maya Bay. En het belangrijkste: er gelden geen zwemverboden of tijdsbeperkingen op Nui Beach of Wang Long Bay.

Lees meer: ​​20 topattracties op Koh Phi Phi (naast Maya Bay)

Veelgestelde vragen over een bezoek aan Maya Bay

Wanneer sluit Maya Bay elk jaar?

Maya Bay is weer volledig open. Het strand is slechts twee maanden gesloten, van 1 augustus tot en met 30 september. Omdat dit samenvalt met het moessonseizoen, waarin de zee sowieso vaak te ruw is, geeft het het ecosysteem ook de tijd om te herstellen zonder toeristen. De rifhaaien gebruiken het ondiepe water als kraamkamer en hebben deze tijd nodig om zich voort te planten.

Moet je entree betalen voor nationale parken?

De Phi Phi-eilanden liggen in het nationale park Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi. Zoals in de meeste nationale parken in Thailand, moet je entree betalen. Voor plekken zoals Maya Bay en Bamboo Island betaal je 400 THB, of 200 THB voor kinderen – dit bedrag is geldig voor één dag. Deze toegangsprijs is meestal inbegrepen bij de prijs van georganiseerde tours, maar vaak niet bij privé-boottochten met een longtailboot. Zorg er daarom voor dat je contant geld bij je hebt om de parkwachters bij aankomst te betalen.

Zijn er toiletten of eetkraampjes?

In Maya Bay vind je geen grote restaurants of eetkraampjes – wederom een ​​maatregel om de impact van het toerisme op het strand te beperken. Wel zijn er toiletten te vinden op het junglepad achter het strand. Verwacht echter geen superschone toiletten, zeker niet als je 's middags aankomt nadat er al honderden toeristen zijn geweest.

Is het mogelijk om te overnachten op Phi Phi Leh?

Overnachten in Maya Bay en (eigenlijk) nergens anders op Phi Phi Leh is toegestaan. Er is echter een speciale optie: boottochten met overnachting die vertrekken vanuit Phi Phi Don. Hiermee kunt u het strand voor zonsondergang bezoeken, de nacht doorbrengen op een boot in de beschutte baai en de volgende ochtend bij zonsopgang terugkeren.

Is het toegestaan ​​om drones te laten vliegen op dit beroemde strand?

Dronevluchten zijn verboden in Maya Bay, maar gewone camera's zijn wel toegestaan. Een dronevergunning is alleen verkrijgbaar met een speciale ontheffing, die praktisch onmogelijk te verkrijgen is. Neem geen risico: de boetes kunnen aanzienlijk zijn (tot 100.000 THB), en we hebben gezien hoe streng de autoriteiten de regels handhaven en hoe ze zwemmers uit het water kunnen verwijderen. Voor meer tips en informatie over de Thaise cultuur, zie ons artikel hieronder.

Lees meer: ​​Reistips voor Thailand: 50 dingen die je moet weten voordat je op reis gaat