Nous avons visité plusieurs temples à Bangkok, mais aucun n'égale le Grand Palais sur le plan architectural. Ce vaste complexe, construit en 1782, abrite des mosaïques raffinées, des flèches étincelantes, des salles royales, des chedis dorés et l'une des statues de Bouddha les plus vénérées au monde. Le seul bémol de ce lieu exceptionnel réside dans l'affluence considérable : le Grand Palais est l'attraction la plus visitée de Bangkok, et les foules commencent à affluer dès la fin de la matinée.

Avant notre visite, cela n'était pas tout à fait clair pour nous, et nous pensions qu'arriver à 10h00 suffirait amplement. Cependant, à cette heure-là, les files d'attente étaient déjà très longues, et nous avons dû nous frayer un chemin à travers une foule immense de touristes pour admirer les différents sites. Cela n'a en rien gâché notre expérience, bien au contraire. Si vous vous demandez si la visite du Grand Palais vaut le détour : la réponse est un oui retentissant ! C'est l'un des plus beaux temples de Thaïlande. Comme pour tous les sites touristiques, une certaine organisation est toutefois nécessaire pour profiter pleinement de votre visite.

Introduction au Grand Palais

L'histoire et le prestige du Grand Palais sont omniprésents. Il a servi de résidence royale officielle et de centre politique du Siam pendant près de 150 ans après que le roi Rama Ier eut fait de Bangkok la nouvelle capitale. Son emplacement au cœur de la vieille ville en fait un point de départ idéal pour une visite combinée avec le Wat Pho (qui abrite le Bouddha couché) et le Wat Arun, situés de l'autre côté du fleuve. Contrairement à la plupart des autres quartiers de Bangkok, celui-ci se prête parfaitement à la découverte à pied, avec ses délicieux stands de cuisine de rue et ses charmantes petites boutiques à chaque coin de rue.

Le clou du spectacle est sans conteste le temple du Bouddha d'Émeraude (Wat Phra Kaew), qui abrite une petite statue de Bouddha d'une grande importance culturelle, sculptée dans un seul bloc de jade et drapée d'un tissu d'or. De plus, la visite du Grand Palais offre l'occasion de flâner dans les cours où résidaient autrefois les rois, d'admirer des stupas recouverts de milliers de carreaux d'or et de suivre les récits mythologiques illustrés par les fresques qui ornent le cloître intérieur. Si le bouddhisme, l'art et l'architecture vous passionnent, vous passerez un moment inoubliable au Grand Palais.

Que voir au Grand Palais ?

Galerie Ramakien

Une fois nos billets en poche, nous avons d'abord visité la galerie Ramakien, une fresque continue s'étendant sur deux kilomètres le long du cloître intérieur (et considérée comme la plus longue du genre au monde). Bien que nous n'ayons pas saisi toutes les subtilités de l'« Épopée Ramakien », inspirée du Ramayana indien, nous avons été subjugués par la finesse et la qualité artistique des peintures. On y trouve 178 panneaux différents, chacun racontant des histoires de héros, de batailles épiques et des scènes de la vie quotidienne. Il s'est avéré que c'était l'endroit préféré de Cam dans tout le complexe.

Le temple du Bouddha d'émeraude (Wat Phra Kaew)

En quittant la galerie et en entrant dans la cour ouverte, on aperçoit le Wat Phra Kaew et son célèbre Bouddha d'Émeraude. La petite statue peut paraître modeste au premier abord, car elle ne mesure que 66 centimètres de haut et n'est même pas faite d'émeraude, mais elle symbolise l'autorité royale et est censée posséder des pouvoirs bienfaisants pour le pays. Seul le roi est autorisé à la toucher, et trois fois par an, il change ses vêtements pour marquer le changement des saisons. L'extérieur de la chapelle principale (Phra Ubosot) est magnifique avec ses toits à plusieurs niveaux, ses décorations en verre et ses encadrements de fenêtres dorés.

Le temple du Bouddha d'émeraude

statues gardiennes Yaksha

Les statues de Yaksha sont des figures mythologiques colorées issues de l'épopée du Ramakien. Ces géants, hauts d'environ cinq mètres, portent de magnifiques armures et protègent le Bouddha d'Émeraude. Comptant parmi les sites les plus photographiés du Grand Palais, nous n'avons pu résister à l'envie de les immortaliser nous aussi. On peut également admirer des statues de Yaksha à l'aéroport de Suvarnabhumi ; elles sont censées protéger symboliquement les voyageurs au départ et éloigner la malchance.

Le Panthéon royal et la bibliothèque

Le Panthéon royal et la Bibliothèque (Phra Mondop) se trouvent tous deux sur la terrasse supérieure, l'un des endroits les plus spectaculaires du Grand Palais. Le Panthéon royal arbore des murs bleus, des dorures et des portes dorées, tandis que la Bibliothèque resplendit de mosaïques vertes et or et possède des portes incrustées de nacre. C'était l'endroit préféré de Kat pour la photographie, car les imposantes portes dorées offraient un décor idéal pour ses photos Instagram.

Phra Sri Rattana Chedi

Impossible de manquer le Phra Sri Rattana Chedi, dont la forme imposante de cloche domine la terrasse supérieure. Son style s'inspire des stupas historiques de l'ancienne capitale Ayutthaya, eux-mêmes influencés par l'architecture bouddhiste de Ceylan (Sri Lanka). La qualité de sa réalisation est exceptionnelle : des milliers de mosaïques dorées recouvrent le chedi, le faisant scintiller au soleil. Le Phra Sri Rattana Chedi mérite assurément un petit détour pour prendre quelques photos avant de partir à la découverte des autres sites du Grand Palais.

Phra Suwannachedi

Parmi les édifices les plus impressionnants du Grand Palais figuraient les deux stupas Phra Suwannachedi identiques, situés à proximité du Phra Sri Rattana Chedi et immédiatement reconnaissables aux figures ornant leurs bases. Les chedis reposent sur seize statues de Yakshas et quatre guerriers singes, dans une posture qui semble les soulever. Les admirer de près était fascinant, et les photographier, un véritable enchantement.

Comment se rendre au Grand Palais

En MRT (métro)

Pour rejoindre le Grand Palais confortablement et à moindre coût, prendre le MRT jusqu'à la station Sanam Chai est sans aucun doute la meilleure option. Cette station est l'une des plus belles que nous ayons vues en Thaïlande : avec ses colonnes blanches et dorées, ses sols en marbre et ses médaillons au plafond, elle donne l'impression d'entrer dans un palais avant même d'y arriver. De là, le Grand Palais n'est qu'à 10-15 minutes à pied. Il suffit de prendre la sortie 1.

En BTS Skytrain et en ferry

L'itinéraire le plus pittoresque pour se rendre au Grand Palais est sans doute celui du BTS Skytrain jusqu'à la station Saphan Taksin. De là, marchez jusqu'à l'embarcadère de Sathorn et prenez un ferry vers le nord jusqu'à l'embarcadère de Tha Chang (juste en face du palais). Ce trajet le long du fleuve Chao Phraya est une façon agréable d'éviter les embouteillages et de découvrir quelques-uns des sites pittoresques qui bordent le fleuve.

Autres moyens d'accéder au Grand Palais

Si vous séjournez près de Khao San Road ou dans le quartier de Rattanakosin, le Grand Palais est facilement accessible à pied. Une visite tôt le matin est fortement recommandée pour éviter la chaleur. Sinon, un court trajet en tuk-tuk est une excellente option (et toujours très amusante). N'oubliez pas de négocier un prix juste avant de partir et méfiez-vous des arnaques, comme celle du « palais fermé aujourd'hui ». C'est presque toujours faux, sauf lors des grands jours fériés, des visites d'État ou des cérémonies importantes.

Questions fréquentes concernant la visite du Grand Palais

À quelle heure dois-je arriver au Grand Palais ?

Le Grand Palais ouvre tous les jours à 8h30 ; arrivez donc dès l’ouverture des portes. Même une heure plus tard, attendez-vous à de longues files d’attente, une foule importante et une chaleur étouffante. Bien qu’il y ait encore quelques visiteurs et groupes de touristes à 8h30, l’affluence est bien moindre qu’à midi. Nous vous recommandons de planifier votre arrivée la veille au soir et de mettre votre réveil tôt afin de profiter pleinement de votre journée.

Combien coûte un billet pour le Grand Palais ?

Les étrangers doivent s'acquitter d'un droit d'entrée de 500 THB pour visiter le Grand Palais, tandis que l'entrée est gratuite pour les Thaïlandais. Ce tarif est nettement supérieur à celui de la plupart des autres temples de Bangkok. Par exemple, l'entrée au Mont d'Or (Wat Saket) coûte 100 THB, et le Bouddha géant du Wat Paknam est gratuit. À notre avis, le Grand Palais vaut la peine d'être visité, surtout si vous arrivez tôt le matin pour profiter du calme. Les billets sont disponibles sur place. Vous pouvez également réserver une visite privée des trois principaux sites touristiques de Bangkok, tous situés à proximité les uns des autres : le Grand Palais, le Wat Arun et le Wat Pho.

Quel est le code vestimentaire pour le Grand Palais ?

Le code vestimentaire du Grand Palais est l'un des plus stricts de Bangkok. Hommes et femmes doivent se couvrir les épaules et les genoux ; pour les hommes, cela signifie troquer le short contre un pantalon. Lors de notre visite, nous avons tous deux acheté un de ces fameux pantalons à motifs d'éléphants que l'on voit partout. Certes, ils étaient kitsch et touristiques, mais cela ne nous a pas dérangés : nous étions bien trop occupés à admirer l'architecture. Vous trouverez d'autres activités incontournables à Bangkok dans notre article ci-dessous. À lire : 30 choses à faire à Bangkok : le guide ultime