Bangkok (Thaïlande) – 1er novembre 2018 (travelindex.com) – Honda Automobile Thailand, en partenariat avec IMG, organise la 13e édition du Honda LPGA Thailand 2019 du 21 au 24 février 2019 au Siam Country Club Pattaya, Old Course, à Chonburi. L'objectif est de soutenir davantage les golfeuses dans la réalisation de leurs rêves grâce à l'organisation, pour la première fois, d'une épreuve de qualification nationale. Une golfeuse thaïlandaise sera sélectionnée pour le Honda LPGA Thailand 2019 et affrontera 70 autres joueuses du monde entier pour un prix total de 1,6 million de dollars américains (environ 53 millions de bahts). Cette épreuve de qualification vise également à rehausser le niveau du golf masculin en Thaïlande et à encourager les golfeurs amateurs thaïlandais à atteindre leur plein potentiel.

M. Pitak Pruittisarikorn, directeur des opérations de Honda Automobile, a déclaré : « Le Honda LPGA Thailand 2019 se déroule pour la treizième année consécutive. Cette année, le thème du tournoi est « Rêver grand ». Ce concept vise à susciter l’intérêt pour le golf et à enflammer la passion des golfeurs professionnels, amateurs et prometteurs, quels que soient leur niveau et leur origine. Nous voulons les encourager à poursuivre et à réaliser leurs rêves, car nous sommes convaincus que la détermination permet à chacun d’accomplir de grandes choses – ce qui s’inscrit pleinement dans la devise de Honda, « Le pouvoir des rêves ». Nous souhaitons continuer à promouvoir le golf en Thaïlande, à élever le niveau de la discipline et à renforcer la position de la Thaïlande comme destination golfique de renommée mondiale. »

L'édition 2019 du Honda LPGA Thailand réunira 70 golfeuses, dont 58 professionnelles figurant sur la liste prioritaire LPGA 2019, les gagnantes du Pure Silk-Bahamas LPGA Classic 2019 et de l'ISPS Honda Women's Australian Open 2019, ainsi que neuf joueuses invitées et la gagnante des qualifications nationales du Honda LPGA Thailand. L'édition précédente du Honda LPGA Thailand avait déjà présenté un plateau relevé, avec la présence des dix meilleures golfeuses de la liste prioritaire LPGA 2018.

Par ailleurs, en 2019, Honda et l'Autorité thaïlandaise des sports collaboreront à une série d'événements spéciaux en amont du Honda LPGA Thailand, notamment l'initiative « En route pour le Honda LPGA Thailand ». Cette initiative vise à développer davantage le golf en Thaïlande. Elle débutera par les premières qualifications nationales en janvier 2019 au Siam Country Club Pattaya, sur le parcours Old Course. La gagnante participera au tournoi aux côtés de certaines de ses compatriotes et affrontera des golfeuses de niveau international. Ces qualifications nationales offrent aux golfeuses thaïlandaises une excellente opportunité de faire leurs preuves dans une compétition professionnelle.

Un séminaire destiné aux jeunes ambassadeurs suivra. Ce séminaire vise à offrir aux étudiants intéressés par le golf et le management sportif une compréhension approfondie du golf en tant que secteur économique, ainsi que des différents aspects liés à l'organisation d'un tournoi international. Les étudiants sélectionnés auront également l'opportunité d'effectuer un stage à l'étranger. Le parcours pour devenir ambassadeur Honda LPGA Thaïlande comprend également une conférence des leaders du golf – une conférence spécialisée pour les experts du secteur, qui leur apporte les connaissances et l'expertise nécessaires à l'organisation d'événements golfiques internationaux.

M. Ittipol Khunpluem, vice-ministre du Tourisme et des Sports, a déclaré : « Le succès continu du Honda LPGA Thailand contribue à renforcer la réputation de la Thaïlande comme nation de golf et le potentiel des golfeuses thaïlandaises dans les tournois professionnels internationaux. Il s’inscrit parfaitement dans notre stratégie de tourisme sportif, qui vise à accroître le rayonnement international de la Thaïlande et à attirer davantage de visiteurs à fort pouvoir d’achat. Nous estimons que plus de 400 000 touristes golfeurs visitent la Thaïlande chaque année. Ce groupe dépense deux à trois fois plus que les autres touristes et génère environ 4,8 milliards de bahts par an. De manière encourageante, le nombre de touristes golfeurs a augmenté de 10 % à 12 % l’an dernier. Le Honda LPGA Thailand 2019 continuera de jouer un rôle essentiel dans l’économie du pays. »

Pattaya a grandement bénéficié de l'attention accrue dont elle a fait l'objet en tant que ville hôte de tournois. M. Poramase Ngampiches, maire adjoint de Pattaya, a déclaré : « Je suis très fier que Pattaya ait l'honneur d'accueillir le Honda LPGA Thailand depuis plus de dix ans. Cette confiance renouvelée en tant que ville hôte d'un tournoi de golf de haut niveau témoigne clairement de la qualité et des exigences élevées de nos infrastructures et souligne le potentiel de Pattaya à devenir une destination de premier plan pour les événements sportifs de toutes sortes, et notamment le golf. Le Old Course du Siam Country Club Pattaya, par exemple, figure parmi les 100 meilleurs parcours de golf au monde selon Golf Digest (2018). Avec ses excellents parcours de golf, ses hôtels et complexes hôteliers cinq étoiles, ses restaurants raffinés et ses magnifiques paysages, la ville est parfaitement équipée pour accueillir et ravir les visiteurs tout au long de l'année et pour toutes les occasions. »

Winnie Heng, vice-présidente et directrice générale d'IMG Thaïlande, a déclaré : « L'étroite collaboration entre IMG, Honda et la LPGA contribue à garantir que le Honda LPGA Thailand maintienne les plus hauts standards. Nous sommes ravis d'accueillir à nouveau ce tournoi phare, dont la popularité et le prestige ne cessent de croître. Cette année, la gagnante remportera un prix de 1,6 million de dollars américains (environ 53 millions de bahts). Les enjeux élevés et la compétition intense d'un tournoi de ce calibre offrent une opportunité idéale pour promouvoir davantage le golf dans le pays. Nous espérons une belle performance de l'équipe locale. Cette année, MCOT HD, le diffuseur officiel, retransmettra la compétition pendant les quatre jours. Ce partenariat avec MCOT HD rend le tournoi plus accessible aux Thaïlandais dans tout le pays. De plus, encore plus d'activités seront proposées sur place cette année pour le plus grand plaisir des spectateurs durant les quatre jours », a ajouté Mme Heng.

Parmi les nombreuses golfeuses thaïlandaises de haut niveau qui participeront au tournoi, on compte deux professionnelles qui ont débuté comme amatrices sur le circuit Honda LPGA Thailand et qui connaissent aujourd'hui un grand succès sur le LPGA Tour : Ariya « May » Jutanugarn, qui a repris la tête du classement mondial Rolex cette semaine, et Moriya « Mo » Jutanugarn, qui a remporté l'Open Hugel-JTBC de Los Angeles en avril dernier.

Moriya a déclaré : « Le Honda LPGA Thailand est comme une seconde famille pour moi. Il a été le tremplin de ma carrière de golfeuse et une étape cruciale vers le professionnalisme pour de nombreuses autres golfeuses thaïlandaises. En tant que golfeuse thaïlandaise moi-même, je suis très fière que le Honda LPGA Thailand offre à tant de golfeuses thaïlandaises l'opportunité de réaliser leurs rêves et d'atteindre leurs objectifs. Se mesurer à des golfeuses professionnelles est le meilleur moyen pour nous d'apprendre et de perfectionner nos compétences. J'invite chaleureusement tous les fans thaïlandais à venir encourager les golfeuses thaïlandaises lors du tournoi en février prochain. »

Les billets à tarif préférentiel, bénéficiant d'une réduction de 25 %, sont disponibles dès maintenant et jusqu'au 16 décembre sur www.hondalpgathailand.com. Des billets VIP avec surclassements, incluant l'accès à l'espace VIP du Clubhouse, sont également disponibles sur le site web pour la première année.