Chiang Mai (Thaïlande) – 30 avril 2016 (travelindex.com) – Le tourisme golfique dans la ville de Chiang Mai, au nord de la Thaïlande, et dans la province environnante devrait connaître une augmentation sans précédent de 25 % au cours des deux prochaines années, en raison de l'organisation de la 5e convention annuelle du tourisme golfique en Asie.

Cette semaine, la ville accueille la plus importante délégation d'experts du tourisme golfique jamais réunie à la conférence annuelle Asie, organisée par l'IAGTO (Association internationale des voyagistes de golf), l'association mondiale de l'industrie du tourisme golfique, qui est devenue un événement de réseautage majeur pour les voyages de golf dans la région.

L'événement au Centre international des expositions et des congrès de Chiang Mai réunit un nombre record de 643 délégués venus de 37 pays, dont plus de 200 acheteurs d'agences de voyages représentant 156 entreprises et 265 délégués commerciaux de 155 complexes de golf, clubs de golf, hôtels, agences de voyages réceptives et associations touristiques de toute la région Asie-Pacifique.

L'événement a débuté lundi après un accueil par des dignitaires de la ville et de la région environnante, avec une cérémonie d'ouverture spectaculaire présentant des danses et des spectacles de tambours thaïlandais traditionnels sur le thème du golf.

Les délégués auront également l'occasion de jouer au golf sur certains des 14 parcours de la région ; le tournoi annuel de golf de l'AGTC aura lieu mercredi sur deux parcours – le Chiangmai Highlands Golf and Spa Resort et le Mae Jo Golf Resort & Spa – tandis que 126 délégués participeront à un voyage d'étude après le congrès et 11 autres découvriront la culture et l'histoire de Mae Hong Son, Lampang et Lamphun lors d'une excursion non golfique.

Dans son discours aux délégués, Peter Walton, PDG de l'IAGTO, a souligné l'importance du golf pour Chiang Mai et la Thaïlande, déclarant : « L'Asie est aujourd'hui le moteur du tourisme golfique mondial, et la Thaïlande est le moteur au cœur de cette région dynamique. »

« Lors du choix du site de l’AGTC, nous prenons en compte l’impact positif que nous pouvons avoir sur le tourisme golfique dans la région. Les 14 parcours de golf de la province de Chiang Mai offrent un potentiel tel que nous prévoyons une croissance du tourisme golfique dans le nord de la Thaïlande d’environ 25 % au cours des deux prochaines années – un résultat direct de la 5e édition de l’AGTC, qui se déroule ici même à Chiang Mai cette semaine. »

« L’une des raisons est que, même si les voyagistes spécialisés dans le golf connaissent généralement très bien la Thaïlande comme destination golfique, il est évident que la majorité d’entre eux n’ont pas visité Chiang Mai depuis de nombreuses années, voire une décennie ou plus. »

Walton a poursuivi : « La qualité des parcours de golf, leur relief vallonné, combinés au standing élevé des hôtels et à l’infrastructure touristique bien développée, font que la simple familiarité avec les lieux mènera assurément au succès. »

La conférence a été un franc succès : Chiang Mai a établi un nouveau record avec 643 délégués venus de 37 pays, dont 220 voyagistes spécialisés dans le golf, proposant tous des séjours golfiques dans la région Asie-Pacifique. La Thaïlande n’est pas le seul pays à profiter de cet événement : avec 4 200 rendez-vous d’affaires pré-organisés et de nombreuses autres rencontres sur place et hors site, les complexes, destinations, hôtels et parcours de golf de toute la région Asie-Pacifique concluent de nouvelles affaires chaque heure.

Le vice-gouverneur de Chiang Mai, Puttipong Sirimart, a souhaité la bienvenue aux participants du congrès, porte d'entrée du nord de la Thaïlande et de la culture Lanna, et a remercié l'IAGTO d'avoir réuni plus de 600 délégués venus d'Europe, d'Amérique du Nord, d'Afrique du Sud, d'Australie et de toute l'Asie. Il a ajouté : « Le tourisme golfique est un marché très important pour Chiang Mai, et nous savons qu'avec votre aide, nous pouvons accroître ce secteur d'environ 25 % au cours des deux prochaines années. »

Kitsana Kaewtumrong, directeur général du département marketing de l'Office du tourisme de Thaïlande (TAT), a expliqué aux délégués de l'AGTC que la stratégie touristique du TAT s'articule autour de quatre segments de niche : les mariages et les voyages de noces, le bien-être, l'écotourisme et le golf. « La popularité croissante du golf en Thaïlande auprès des golfeurs internationaux et des voyagistes spécialisés a indéniablement retenu l'attention du TAT. C'est pourquoi nous accordons une importance particulière à ce marché, car les golfeurs voyagent souvent en famille ou entre amis, ce qui représente un segment très important pour le tourisme », a-t-il déclaré.

Selon le Dr Sarawut Srisakuna, directeur général par intérim de l'Agence de développement Pinkanakorn, qui gère le centre de congrès CMECC accueillant l'AGTC, les golfeurs en Thaïlande dépensent deux à trois fois plus par jour que les touristes de loisirs. Cela souligne l'importance du golf pour la région de Chiang Mai.

Il a souligné que si Chiang Mai avait attiré près de huit millions des 29,88 millions de touristes que comptait la Thaïlande en 2015, seuls 120 000 d'entre eux étaient des golfeurs.

« Je suis fermement convaincu qu’aujourd’hui marque un nouveau départ pour Chiang Mai », a-t-il déclaré. « Cette conférence est le catalyseur de la croissance du tourisme. »

Pour plus d'informations, veuillez contacter : Guillaume Post, responsable marketing et communication, IAGTO, Concorde House, Grenville Place, Londres NW7 3SA, Royaume-Uni, courriel : [email protected], tél. : +44 20 8906 3377, site web : www.iagto.com