Chiang Mai compte plus de sanctuaires d'éléphants que toute autre ville de Thaïlande, et presque tous se disent respectueux de l'éthique, bien que ce terme ne soit pas défini légalement. Les organisations de protection animale s'accordent sur un point : pas de promenades à dos d'éléphant, pas de spectacles, pas de chaînes ni de crochets, pas d'élevage à des fins touristiques et, dans les sanctuaires les plus stricts, ni bain ni contact rapproché. On observe donc les éléphants sans les toucher.
D'après ces critères, les stations d'observation pure (ChangChill, Burm and Emily's et Kindred Spirit) arrivent en tête, suivies d'Elephant Nature Park et de Big Boy, où les éléphants sont nourris mais non baignés, et enfin des stations proposant le bain. Une demi-journée, prise en charge à l'hôtel incluse, coûte environ 1 600 à 2 500 bahts, tandis qu'une journée complète à Elephant Nature Park coûte 3 500 bahts.
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Faits clés
Regarde, n'y touche pas !
La règle de World Animal Protection est la suivante : les visites sont autorisées uniquement pour observer les animaux, mais il est interdit de les toucher. Les membres de l’Elephant Welfare Alliance interdisent également de nourrir les animaux à la main.
1 600 à 2 500 bahts par demi-journée
La prise en charge à l'hôtel et le déjeuner sont inclus. L'excursion d'une journée au parc naturel des éléphants coûte 3 500 bahts, et l'hébergement avec nuitée 5 800 bahts.
1,5 heure ou plus
La plupart des réserves fauniques se situent dans les collines de Mae Wang, Mae Taeng ou Doi Inthanon. Les deux réserves les plus strictes se trouvent à Mae Chaem, à environ trois heures de route.
Réservez deux à quatre semaines à l'avance.
Durant la haute saison, de novembre à février, les meilleures demi-journées sont rapidement réservées.
Les enfants sont les bienvenus dans la plupart des établissements.
Elephant Nature Park propose un tarif réduit de moitié pour les enfants de 3 à 11 ans. Burm and Emily's n'accepte pas les enfants de moins de 10 ans.
Les agences de réservation ne sont pas des lieux de refuge.
De nombreuses adresses dans la vieille ville abritent des agences de réservation. Les éléphants sont à au moins une heure de route.
Qu’est-ce qui rend un sanctuaire pour éléphants éthique ?
Ce guide s'appuie sur trois listes indépendantes, dont les similitudes l'emportent sur les différences. World Animal Protection publie une liste d'établissements respectueux des éléphants et conseille aux visiteurs de privilégier ceux où l'on peut observer les animaux sans les toucher. En effet, les éléphants que l'on tolère de monter, de baigner ou de toucher ont été dressés en conséquence. L'Elephant Welfare Alliance, conseillée par World Animal Protection, recommande uniquement les établissements qui s'abstiennent de proposer des promenades à dos d'éléphant, des spectacles, des bains pour les touristes, du nourrissage direct à la main ou toute animation impliquant un contact physique rapproché. Responsible Travel tient à jour une liste de sanctuaires soutenus et non soutenus et exclut les établissements qui élèvent des éléphants à des fins touristiques.
Il en résulte trois niveaux. Dans les stations d'observation, les troupeaux d'éléphants peuvent se nourrir, se baigner et interagir librement, tandis que les visiteurs se promènent à distance avec un guide. Les stations où l'alimentation est l'activité principale proposent également la préparation et le nourrissage des éléphants depuis une plateforme ou par-dessus une barrière. Ces stations sont considérées comme respectueuses du bien-être animal par l'association World Animal Protection, mais pas encore totalement adaptées aux éléphants. Les stations permettant un contact direct avec les animaux offrent la possibilité de se baigner, de prendre des bains de boue et de se promener à leurs côtés. Les promenades à dos d'éléphant ne sont proposées dans aucune de ces stations, mais les organisations de protection animale voient dans le bain des éléphants une étape supplémentaire vers leur disparition – et je partage cet avis.
Mon avis est simple : si vous souhaitez vous concentrer sur les éléphants eux-mêmes et pas seulement sur la photo, réservez une journée entièrement consacrée à l’observation ou une journée dédiée au nourrissage. Si vous tenez absolument à les baigner, sachez que toutes les organisations de protection animale que j’ai consultées le déconseillent fortement.
Comment je les ai mis dans le bon ordre
Les sanctuaires d'éléphants répertoriés par World Animal Protection et l'Elephant Welfare Alliance sont prioritaires. Viennent ensuite les sanctuaires reconnus comme respectueux des animaux par ces mêmes organismes ou soutenus par Responsible Travel, où les éléphants ne sont pas baignés. Puis, on trouve les sanctuaires où une interaction active avec les animaux est possible, les sanctuaires soutenus par Responsible Travel étant prioritaires. Dans chaque catégorie, le sanctuaire où l'on observe le plus d'éléphants en liberté est classé premier. En cas d'égalité, celui qui est le plus adapté à une excursion d'une journée est retenu. Les prix indiqués sont ceux des sanctuaires respectifs et peuvent être consultés sur leurs sites web.
Le sanctuaire Elephant Jungle Sanctuary paie pour des annonces sponsorisées sur ce site web. Cependant, cela n'affecte pas son classement, qui suit les mêmes critères que pour tous les autres sanctuaires.
Les sanctuaires d'éléphants éthiques de Chiang Mai, par ordre de priorité
Il y a d'abord les stations d'observation, puis celles qui proposent d'abord le nourrissage, et enfin celles qui offrent également la possibilité de se baigner.
Comparaison des sanctuaires d'éléphants à Chiang Mai
Aucun des sanctuaires mentionnés ici ne propose de promenades à cheval. Les prix indiqués sont pour adultes et proviennent des sites web respectifs des sanctuaires, à l'exception d'« Into the Wild » (Backpackers Wanderlust). WAP signifie World Animal Protection ; EWA signifie Elephant Welfare Alliance. L'Elephant Jungle Sanctuary est un sponsor payant de ce site web et est soumis aux mêmes critères.
Billet demi-journée, journée complète ou nuitée
Une excursion d'une demi-journée suffit à la plupart des visiteurs. Elle comprend environ trois heures d'observation des éléphants, le transport, le déjeuner et la prise en charge à l'hôtel, pour un coût de 1 600 à 2 500 bahts. Une excursion d'une journée complète est recommandée, car elle permet d'éviter la foule de touristes. C'est pourquoi je conseillerais l'excursion d'une journée complète à l'Elephant Nature Park (3 500 bahts) plutôt que les excursions d'une demi-journée ou d'une journée complète à ChangChill.
Les sanctuaires les plus stricts proposent des séjours, et non des excursions. Burm and Emily's et Kindred Spirit, situés à trois heures ou plus dans les collines de Mae Chaem, offrent des programmes de deux jours ou plus, incluant le transport, l'hébergement et les repas. Si vous en avez la possibilité, passer une nuit dans l'un de ces sanctuaires est la meilleure façon d'observer les éléphants dans leur habitat naturel.
Le bénévolat est également possible. Elephant Nature Park propose des programmes d'une semaine pour 15 000 bahts, Kindred Spirit accueille des stagiaires pour des périodes allant d'une à huit semaines, et Elephant Jungle Sanctuary propose un programme de bénévolat de trois jours pour 7 900 bahts.
Les hôtels les mieux notés à Chiang Mai
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camps d'éléphants à éviter
Responsible Travel déconseille Patara Elephant Farm, présenté comme un élevage proposant des promenades à dos d'éléphant ; Mae Sa Elephant Camp, où des cas de maltraitance et de possible reproduction en captivité sous une nouvelle direction ont été signalés ; et Kanta Elephant Sanctuary, connu pour ses bains d'eau profonde avec de grands groupes et de jeunes enfants. Backpackers Wanderlust recommande également d'éviter Thai Elephant Home et Chiang Dao Elephant Camp.
La vérification générale est rapide et facile. Évitez les établissements qui proposent comme attraction principale des promenades à cheval, des spectacles, des démonstrations de peinture, des bébés éléphants ou des bains d'éléphants. Méfiez-vous également des organisations de protection animale dont le nom ne figure sur aucune liste officielle. Plusieurs entreprises indépendantes utilisent des noms quasi identiques ; réservez donc directement sur le site web de l'établissement.
Réservation, tenue vestimentaire et heure de départ
Réservez deux à quatre semaines à l'avance entre novembre et février, et quelques jours à l'avance le reste de l'année. Big Boy et Elephant Jungle Sanctuary proposent un service de navette gratuit dans un rayon de 5 km autour de la vieille ville ; un supplément est appliqué au-delà.
Portez des chaussures fermées qui peuvent se salir, un pantalon long et léger adapté à la forêt, et emportez de l'insectifuge, de la crème solaire et des vêtements de rechange. Dans les zones protégées où les animaux sont seulement observés et nourris, le maillot de bain n'est pas nécessaire, car vous n'entrerez pas dans l'eau.
Tous les mois conviennent, mais pendant la saison des pluies, de juin à septembre environ, les sentiers se transforment en bourbier, et la fumée des feux de forêt, de fin février à avril, rend les longues promenades en forêt moins agréables.
Les bénéficiaires de l'aide sociale, selon qui cette page est triée, s'expriment dans leurs propres mots.
Foire aux questions
Questions fréquentes sur les sanctuaires d'éléphants éthiques à Chiang Mai.
D'après les classements des organismes de protection animale, ChangChill est la meilleure destination pour une excursion d'une journée : ce parc est reconnu pour son respect des éléphants par l'Organisation mondiale de protection des animaux (World Animal Protection) et l'Alliance pour le bien-être des éléphants (Elephant Welfare Alliance), et les visiteurs peuvent uniquement y observer les éléphants. Pour un séjour d'une nuit, Burm and Emily's est recommandé. L'Elephant Nature Park est le plus célèbre et propose d'observer et de nourrir les éléphants depuis une plateforme.
ChangChill, Burm and Emily's Elephant Sanctuary et Kindred Spirit sont les trois sanctuaires d'éléphants de Chiang Mai reconnus comme respectueux des éléphants par World Animal Protection et l'Elephant Welfare Alliance. Elephant Nature Park et Big Boy ne proposent pas de bain, mais offrent la possibilité de nourrir les éléphants et de préparer leurs repas.
Les organisations de protection animale le déconseillent. World Animal Protection recommande de ne visiter que les sites où l'observation des animaux est autorisée, mais où il est interdit de les toucher. L'Elephant Welfare Alliance interdit quant à elle aux touristes de se baigner. Cependant, les éléphants continuent de se baigner d'eux-mêmes et, dans les zones de conservation les plus strictes, il est possible de les observer depuis les berges.
Comptez environ 1 600 à 2 500 bahts pour une demi-journée, prise en charge à l'hôtel et déjeuner inclus ; 1 800 à 3 500 bahts pour une journée complète ; et 5 300 à 6 000 bahts, voire plus, pour un séjour au Kindred Spirit ou chez Burm and Emily's. L'Elephant Nature Park propose des tarifs à 2 500 bahts la demi-journée et 3 500 bahts la journée complète.
Aucune promenade à cheval n'est proposée, mais la plupart des programmes incluent un bain et un bain de boue. Ce centre n'est pas répertorié par World Animal Protection ni par l'Elephant Welfare Alliance, et Responsible Travel ne le recommande pas en raison d'informations faisant état d'éventuels élevages clandestins sur son site de Chiang Mai. Le programme « Watch Me » propose uniquement l'observation. Elephant Jungle Sanctuary est un sponsor payant de ce site web, mais cela ne modifie en rien cette déclaration.
Cette approche est fondée sur l'observation ; les promenades à dos d'éléphant et les bains avec ces derniers ne sont pas proposés, et Responsible Travel la soutient. World Animal Protection la classe parmi les établissements respectueux des animaux, mais précise qu'elle en est temporairement retirée en raison d'une enquête en cours. J'ignore la nature de cette enquête.
Oui, à condition de choisir une excursion où les éléphants ne travaillent pas pour vous. Passer une matinée à observer un troupeau d'éléphants en quête de nourriture, accompagné d'un guide connaissant l'histoire de chaque animal, serait pour moi la meilleure excursion animalière d'une journée lors d'un séjour à Chiang Mai.
Des chaussures robustes pouvant se salir, un pantalon long et léger adapté à la forêt et un chapeau sont recommandés. Veuillez apporter un répulsif anti-moustiques, de la crème solaire et des vêtements de rechange. Les vêtements fournis par Karen sont inclus pour la journée à Big Boy.
Oui. Elephant Nature Park propose un programme d'une semaine pour 15 000 bahts, Kindred Spirit accueille des stagiaires pour des séjours d'une à huit semaines, et Burm and Emily's propose des séjours allant jusqu'à sept jours.
Oui, dans la plupart des sanctuaires. Elephant Nature Park propose un tarif réduit de moitié pour les enfants de 3 à 11 ans, et Big Boy offre un tarif enfant pour les 4 à 8 ans, mais Burm and Emily's n'accepte pas les enfants de moins de 10 ans.
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