Chiang Mai vanta il maggior numero di santuari per elefanti in Thailandia, e quasi tutti affermano di operare nel rispetto dei principi etici, dato che il termine non è definito legalmente. Le organizzazioni per la protezione degli animali pongono gli stessi limiti: niente cavalcate, niente spettacoli, niente catene o ganci, niente allevamento a scopo turistico e, nei santuari più rigorosi, nemmeno bagni o contatti ravvicinati con gli elefanti. Pertanto, è possibile osservare gli elefanti anziché toccarli.
In base a questi criteri, le stazioni di pura osservazione (ChangChill, Burm and Emily's e Kindred Spirit) si classificano al primo posto, seguite dall'Elephant Nature Park e dal Big Boy, dove il cibo viene preparato ma gli elefanti non vengono lavati, e infine dalle stazioni che offrono ancora la possibilità di fare il bagno agli elefanti. Una mezza giornata, incluso il prelievo in hotel, costa circa 1.600-2.500 baht, mentre una giornata intera all'Elephant Nature Park costa 3.500 baht.
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Informazioni chiave
Guarda, non toccarlo!
La regola di World Animal Protection è: le visite sono consentite solo quando si possono osservare gli animali, ma non toccarli. Anche i membri dell'Elephant Welfare Alliance vietano di dare da mangiare agli animali a mano.
Da 1.600 a 2.500 baht per mezza giornata
Il servizio di prelievo in hotel e il pranzo sono inclusi. L'escursione di un giorno all'Elephant Nature Park costa 3.500 baht, mentre il pernottamento costa 5.800 baht.
1,5 ore o più
La maggior parte delle riserve naturali si trova sulle colline di Mae Wang, Mae Taeng o Doi Inthanon. Le due riserve con le restrizioni più severe si trovano a Mae Chaem, a circa tre ore di auto di distanza.
Prenota con due o quattro settimane di anticipo.
Durante l'alta stagione, da novembre a febbraio, i posti migliori per le mezze giornate vengono prenotati rapidamente.
Nella maggior parte delle strutture i bambini sono i benvenuti.
L'Elephant Nature Park applica uno sconto del 50% ai bambini dai 3 agli 11 anni. Burm and Emily's non accetta bambini di età inferiore ai 10 anni.
Le biglietterie non sono luoghi di rifugio.
Molti indirizzi si trovano negli uffici di prenotazione del centro storico. Gli elefanti sono ad almeno un'ora di distanza.
Cosa rende etico un santuario per elefanti?
Questa guida si basa su tre elenchi indipendenti, le cui somiglianze superano le differenze. World Animal Protection pubblica un elenco di strutture che rispettano gli elefanti e consiglia ai visitatori di recarsi solo in quelle dove è possibile vedere gli animali ma non toccarli. Questo perché gli elefanti che si lasciano cavalcare, lavare o toccare dagli estranei sono stati addestrati di conseguenza. L'Elephant Welfare Alliance, che collabora con World Animal Protection, raccomanda solo strutture che si astengono dal cavalcare gli elefanti, dagli spettacoli, dal farli lavare ai turisti, dal dar loro da mangiare direttamente a mano o da qualsiasi forma di intrattenimento che implichi uno stretto contatto fisico. Responsible Travel mantiene un elenco di santuari, sia supportati che non supportati, ed esclude le strutture che allevano elefanti a scopo turistico.
Questo si traduce in tre livelli. Nelle stazioni puramente osservative, le mandrie di elefanti possono foraggiare, lavarsi e socializzare in autonomia mentre i visitatori camminano a distanza con una guida. Le stazioni in cui l'alimentazione è l'obiettivo principale offrono anche la possibilità di preparare il cibo e somministrarlo da una piattaforma o oltre una barriera. Queste stazioni sono ancora considerate da World Animal Protection come rispettose del benessere animale, ma non ancora "a misura di elefante". Le stazioni che consentono il contatto diretto con gli animali offrono bagni, bagni di fango e passeggiate proprio accanto agli elefanti. In nessuna di queste stazioni è possibile cavalcare gli elefanti, ma le organizzazioni per il benessere degli animali considerano i bagni come il passo successivo verso l'eliminazione degli elefanti – e io condivido questa opinione.
La mia opinione è semplice: se volete concentrarvi sugli elefanti stessi e non solo sulle foto, prenotate una giornata dedicata esclusivamente all'osservazione o una giornata incentrata sul momento del pasto. Se proprio dovete lavarli, tenete presente che tutte le organizzazioni per la protezione degli animali che ho consultato lo sconsigliano.
Come li ho messi nell'ordine corretto
I santuari per elefanti elencati da World Animal Protection e dall'Elephant Welfare Alliance hanno la priorità. Seguono i santuari classificati come "animal-friendly" in questi elenchi o supportati da Responsible Travel, dove gli elefanti non vengono lavati. A seguire, ci sono i santuari in cui è possibile interagire attivamente con gli animali, con i santuari supportati da Responsible Travel che hanno la precedenza su tutti gli altri. All'interno di ciascuna categoria, il santuario con il maggior numero di avvistamenti di elefanti indipendenti è elencato per primo e, in caso di parità, viene scelto quello più adatto per un'escursione giornaliera. Tutti i prezzi sono quelli indicati dai rispettivi santuari e possono essere consultati sui loro siti web.
L'Elephant Jungle Sanctuary paga per gli annunci sponsorizzati su questo sito web. Tuttavia, ciò non influisce sulla sua posizione in classifica, che segue gli stessi criteri applicati a tutti gli altri santuari.
I santuari etici per elefanti a Chiang Mai, in ordine
Innanzitutto, ci sono le stazioni di osservazione pura, poi quelle che offrono prima il servizio di alimentazione e infine quelle che permettono anche di fare il bagno.
Confronto tra i santuari degli elefanti a Chiang Mai
Nessuno dei santuari elencati qui offre passeggiate a cavallo. I prezzi indicati si riferiscono agli adulti e sono tratti dai rispettivi siti web dei santuari, ad eccezione di "Into the Wild" (Backpackers Wanderlust). WAP sta per World Animal Protection; EWA per Elephant Welfare Alliance. L'Elephant Jungle Sanctuary è uno sponsor a pagamento di questo sito web ed è soggetto agli stessi criteri.
Biglietto per mezza giornata, giornata intera o pernottamento.
Per la maggior parte dei visitatori, un'escursione di mezza giornata è sufficiente. Include circa tre ore di osservazione degli elefanti, il trasporto, il pranzo e il prelievo in hotel, e costa tra i 1.600 e i 2.500 baht. Vale la pena optare per un'escursione di un'intera giornata, in quanto permette di evitare la folla di turisti. Pertanto, consiglierei l'escursione di un'intera giornata all'Elephant Nature Park (3.500 baht) piuttosto che quella di mezza giornata o di un'intera giornata al ChangChill.
I santuari più rigorosi offrono soggiorni, non escursioni. Burm and Emily's e Kindred Spirit si trovano a tre ore o più di distanza, sulle colline di Mae Chaem, e offrono programmi di due giorni o più, comprensivi di trasporto, alloggio e pasti. Se avete tempo a disposizione, un pernottamento in uno di questi santuari è il modo migliore per ammirare gli elefanti nel loro habitat naturale.
È anche possibile fare volontariato. L'Elephant Nature Park offre programmi di una settimana a 15.000 baht, Kindred Spirit accoglie stagisti da una a otto settimane e l'Elephant Jungle Sanctuary propone un programma di volontariato di tre giorni a 7.900 baht.
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Campi per elefanti da evitare
Responsible Travel non raccomanda la Patara Elephant Farm, descritta come un allevamento che offre passeggiate a dorso di elefante; il Mae Sa Elephant Camp, dove si segnalano casi di inganno e possibile riproduzione in cattività sotto la nuova gestione; né il Kanta Elephant Sanctuary, noto per i bagni in acqua profonda con grandi gruppi e bambini piccoli. Backpackers Wanderlust sconsiglia inoltre il Thai Elephant Home e il Chiang Dao Elephant Camp.
Il controllo generale è semplice e veloce. Evitate le strutture che offrono escursioni a cavallo di qualsiasi durata, spettacoli, dimostrazioni di pittura, cuccioli di elefante o bagni con gli elefanti come attrazione principale. Diffidate anche delle organizzazioni per la protezione degli animali i cui nomi non compaiono in nessun elenco ufficiale. Diverse aziende indipendenti utilizzano nomi quasi identici, quindi prenotate direttamente tramite il sito web della struttura.
Prenotazione, cosa indossare e quando partire
Da novembre a febbraio, è consigliabile prenotare con due o quattro settimane di anticipo, mentre per il resto dell'anno è sufficiente prenotare con qualche giorno di anticipo. Big Boy ed Elephant Jungle Sanctuary offrono un servizio di prelievo gratuito entro un raggio di 5 km dal centro storico; per distanze superiori a questo raggio è previsto un piccolo supplemento.
Indossa scarpe chiuse che si possano sporcare, pantaloni lunghi e leggeri adatti al bosco e porta con te repellente per insetti, crema solare e un cambio di vestiti. Nelle aree protette dove gli animali vengono solo osservati e nutriti, non è necessario il costume da bagno, poiché non entrerai in acqua.
Ogni mese è adatto, ma durante la stagione delle piogge, da giugno a settembre circa, i sentieri si trasformano in fango, e il fumo degli incendi boschivi, da fine febbraio ad aprile, rende le lunghe passeggiate nei boschi meno piacevoli.
I beneficiari dell'assistenza sociale, in base ai quali è ordinata questa pagina, con le loro stesse parole.
Domande frequenti
Domande frequenti sui santuari etici per elefanti a Chiang Mai.
Secondo le classifiche sul benessere degli animali, ChangChill è la meta ideale per una gita di un giorno, in quanto classificata come "amica degli elefanti" da World Animal Protection e dall'Elephant Welfare Alliance, e i visitatori possono osservare gli elefanti solo in loco. Per un pernottamento, si consiglia Burm and Emily's. L'Elephant Nature Park è il parco più famoso e offre la possibilità di osservare e nutrire gli elefanti da una piattaforma.
ChangChill, Burm and Emily's Elephant Sanctuary e Kindred Spirit sono i tre santuari per elefanti di Chiang Mai riconosciuti come "amici degli elefanti" da World Animal Protection e dall'Elephant Welfare Alliance. Elephant Nature Park e Big Boy non offrono il servizio di bagno, ma si occupano dell'alimentazione e della preparazione del cibo.
Le organizzazioni per la protezione degli animali lo sconsigliano. La World Animal Protection raccomanda di visitare solo i luoghi in cui è consentito osservare gli animali ma non toccarli, e l'Elephant Welfare Alliance vieta ai turisti di fare il bagno negli elefanti. Tuttavia, gli elefanti continuano a fare il bagno spontaneamente e, nelle aree di conservazione più rigorose, è possibile osservarli dalla riva del fiume.
Il costo si aggira intorno ai 1.600-2.500 baht per mezza giornata, comprensiva di prelievo in hotel e pranzo, 1.800-3.500 baht per una giornata intera e 5.300-6.000 baht e oltre per i soggiorni presso il Kindred Spirit e il Burm and Emily's. L'ingresso all'Elephant Nature Park costa 2.500 baht per mezza giornata e 3.500 baht per una giornata intera.
Non vengono offerte passeggiate a cavallo, ma la maggior parte dei programmi include il bagno e un bagno di fango. Non è presente negli elenchi di World Animal Protection o dell'Elephant Welfare Alliance e Responsible Travel non lo supporta a causa di segnalazioni di possibili allevamenti nella sua sede di Chiang Mai. Il programma "Watch Me" offre solo l'osservazione. Elephant Jungle Sanctuary è uno sponsor a pagamento di questo sito web, ma ciò non modifica la presente dichiarazione.
Si basa sull'osservazione; non è possibile cavalcare o fare il bagno agli elefanti, e Responsible Travel lo supporta. World Animal Protection lo elenca come struttura rispettosa degli animali, ma segnala che temporaneamente non è presente nella sua lista di strutture che rispettano gli elefanti a causa di un'indagine in corso. Non so di cosa tratti questa indagine.
Sì, a patto che tu scelga un tour in cui gli elefanti non lavorino per te. Una mattinata trascorsa ad osservare una mandria di elefanti in cerca di cibo, accompagnati da una guida che conosce la storia di ogni singolo animale, sarebbe per me la migliore escursione naturalistica di un giorno durante qualsiasi visita a Chiang Mai.
Si consigliano scarpe robuste che non temano di sporcarsi, pantaloni lunghi leggeri adatti al bosco e un cappello. Portate con voi repellente per insetti, crema solare e un cambio di vestiti. L'abbigliamento fornito da Karen è incluso per la giornata a Big Boy.
Sì. L'Elephant Nature Park offre un programma di una settimana per 15.000 baht, Kindred Spirit accoglie stagisti da una a otto settimane e Burm and Emily's propone soggiorni fino a sette giorni.
Sì, nella maggior parte dei santuari. L'Elephant Nature Park applica una tariffa ridotta del 50% per i bambini dai 3 agli 11 anni, e il Big Boy offre una tariffa agevolata per i bambini dai 4 agli 8 anni, mentre il Burm and Emily's non accetta bambini di età inferiore ai 10 anni.
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Ho vissuto a Bangkok per quattro anni e da lì ho viaggiato in tutto il paese. Le guide turistiche rispecchiano la mia opinione personale e sono scritte come spiegherei le cose a un amico che sta pianificando un viaggio.
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