Chiang Mai cuenta con más santuarios de elefantes que cualquier otro lugar de Tailandia, y casi todos afirman ser éticamente responsables, ya que el término no está definido legalmente. Las organizaciones de bienestar animal establecen los mismos límites: no se permiten paseos, espectáculos, cadenas ni ganchos, ni cría para el turismo, y —en los santuarios más estrictos— tampoco baños ni contacto cercano con los elefantes. Así, se observa a los elefantes en lugar de tocarlos.

Según estos criterios, las estaciones de observación pura (ChangChill, Burm and Emily's y Kindred Spirit) ocupan el primer lugar, seguidas por Elephant Nature Park y Big Boy, donde se prepara comida pero no se baña a los elefantes, y finalmente por las estaciones que aún ofrecen la posibilidad de bañarlos. Una visita de medio día, con recogida en el hotel incluida, cuesta aproximadamente entre 1600 y 2500 baht, mientras que un día completo en Elephant Nature Park cuesta 3500 baht.

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Mis recomendaciones en cada categoría de precio en Chiang Mai

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    • Datos clave

    ¡Mira, no lo toques!

    La norma de World Animal Protection es la siguiente: las visitas solo están permitidas para observar a los animales, pero no para tocarlos. Los miembros de Elephant Welfare Alliance también prohíben alimentarlos a mano.

    1.600–2.500 baht por media jornada

    El traslado desde el hotel y el almuerzo están incluidos. La excursión de un día al Elephant Nature Park cuesta 3.500 baht, y la estancia de una noche cuesta 5.800 baht.

    1,5 horas o más

    La mayoría de las reservas de vida silvestre se encuentran en las colinas de Mae Wang, Mae Taeng o Doi Inthanon. Las dos reservas más estrictas están ubicadas en Mae Chaem, a unas tres horas en coche.

    Reserve con dos a cuatro semanas de antelación.

    Durante la temporada alta, de noviembre a febrero, las mejores medias jornadas se reservan rápidamente.

    Los niños son bienvenidos en la mayoría de las instalaciones.

    Elephant Nature Park cobra la mitad de precio a los niños de 3 a 11 años. Burm and Emily's no acepta niños menores de 10 años.

    Las oficinas de reservas no son lugares de refugio.

    Muchas direcciones en el casco antiguo albergan oficinas de reservas. Los elefantes están a por lo menos una hora de distancia.

    ¿Qué características debe tener un santuario de elefantes para ser ético?

    Esta guía se basa en tres listas independientes, cuyas similitudes superan con creces las diferencias. World Animal Protection publica una lista de establecimientos que respetan a los elefantes y recomienda a los visitantes que solo acudan a aquellos donde puedan ver a los animales, pero no tocarlos. Esto se debe a que los elefantes que permiten que extraños los monten, los bañen o los toquen han sido entrenados para ello. La Elephant Welfare Alliance, asesorada por World Animal Protection, recomienda únicamente establecimientos que se abstengan de montar elefantes, realizar espectáculos, bañarlos para turistas, alimentarlos directamente a mano o cualquier actividad que implique contacto físico cercano. Responsible Travel mantiene una lista de santuarios con y sin apoyo, y excluye los establecimientos que crían elefantes para el turismo.

    Esto da como resultado tres niveles. En las estaciones puramente de observación, las manadas de elefantes pueden buscar alimento, bañarse y socializar de forma independiente mientras los visitantes caminan a distancia con un guía. Las estaciones donde la alimentación es el objetivo principal también ofrecen preparación de alimentos y suministro de comida desde una plataforma o por encima de una barrera. World Animal Protection todavía considera que estas estaciones son humanitarias, pero aún no son respetuosas con los elefantes. Las estaciones que permiten el contacto directo con los animales ofrecen baños, baños de barro y paseos justo al lado de los elefantes. No se ofrecen paseos en ninguna de estas estaciones, pero las organizaciones de bienestar animal ven el baño como el siguiente paso hacia la eliminación de los elefantes, y comparto esta opinión.

    Mi opinión es sencilla: si quieres centrarte en los elefantes y no solo en la foto, reserva un día dedicado exclusivamente a la observación o a la alimentación. Si necesitas bañarlos sí o sí, ten en cuenta que todas las organizaciones de bienestar animal que consulté lo desaconsejan.

    Cómo los puse en el orden correcto

    Se da prioridad a los santuarios de elefantes incluidos en las listas de World Animal Protection y Elephant Welfare Alliance. A continuación, se incluyen los santuarios considerados respetuosos con los animales en dichas listas o apoyados por Responsible Travel, donde no se baña a los elefantes. Después, se encuentran los santuarios donde es posible la interacción activa con los animales, teniendo prioridad sobre los santuarios apoyados por Responsible Travel. Dentro de cada categoría, se indica primero el santuario con el mayor número de avistamientos de elefantes independientes y, en caso de empate, se elige el más adecuado para una excursión de un día. Todos los precios son los indicados por los respectivos santuarios y pueden consultarse en sus sitios web.

    El Santuario de Elefantes de la Selva paga por los anuncios patrocinados en este sitio web. Sin embargo, esto no afecta su posicionamiento, que sigue los mismos criterios que para todos los demás santuarios.

    Los santuarios éticos de elefantes en Chiang Mai, en orden

    En primer lugar, están las estaciones puramente de observación, luego las que dan de comer primero, y finalmente las que también ofrecen la posibilidad de bañarse.

  • 1. ChangChill, Mae Wang, aproximadamente a 1,5 horas al suroeste. Ideal para una excursión de un día para ver elefantes. El antiguo campamento de equitación suspendió su programa de monta, experimentó con un programa de alimentación y baño, y posteriormente cerró como un centro de observación exclusivo. Cuatro elefantes deambulan entre dos ubicaciones: Hillside y View Doi. La visita incluye una caminata guiada por el bosque donde podrá observar a los animales pastando y socializando. También tendrá tiempo para conocer a los mahouts. Es el único santuario cerca de la ciudad que World Animal Protection califica como amigable con los elefantes en ambas ubicaciones. También cuenta con el apoyo de Elephant Welfare Alliance y Responsible Travel. Si solo dispone de un día y desea las normas más estrictas para el bienestar de los elefantes, este es el lugar ideal. Se ofrecen excursiones de medio día y de día completo en ambas ubicaciones, con una visita por la tarde a Hillside. La llegada es entre las 10:00 y las 10:30 h. Consulte la página de reservas para conocer los precios. Cómo llegar: Aproximadamente 1,5 horas en coche. Pregunte por el servicio de recogida al reservar. Los senderos son empinados y embarrados, por lo que es imprescindible llevar calzado resistente. Santuario de Elefantes ChangChill 4.8 (641) Todos los días de 9:00 a 17:00. Cómo llegar.
  • 2. Santuario de Elefantes de Burm y Emily (BEES), Mae Chaem, aproximadamente a 3 horas al oeste. Alojamiento recomendado: Un santuario de elefantes retirados, gestionado por una familia, que abarca más de 120 hectáreas y es uno de los más estrictos del país. Desde 2018, está prohibido bañar, acariciar y alimentar a los elefantes con la mano. Podrá caminar por los terrenos y observar la manada desde la distancia. La mayoría de los huéspedes reservan una estancia con todo incluido de 2, 4 o 7 días desde 6000 baht, que incluye traslados, alojamiento y comidas. Con su propio transporte, puede unirse a una caminata de un día con elefantes los martes, miércoles y viernes por 2500 baht. El santuario está catalogado como establecimiento amigable con los elefantes por World Animal Protection y Elephant Welfare Alliance y cuenta con el apoyo de Responsible Travel. No se aceptan niños menores de 10 años. Llegada: Recogida dentro del foso de la Ciudad Vieja entre las 8:30 y las 9:00 para estancias de una noche. Santuario de elefantes de Burm y Emily (BEES) 5.0 (182) Cómo llegar
  • 3. Santuario de Elefantes Kindred Spirit, Mae Chaem, al oeste de Chiang Mai. Ideal para alojarse con una familia local. El santuario está gestionado por más de 200 aldeanos Karen de la zona de Ban Naklang. Se realiza una caminata por el bosque para encontrar la manada de elefantes y observar cómo se alimentan, y luego se pasa la noche con una familia Karen. El santuario figura en la lista de santuarios amigables con los elefantes de World Animal Protection y es miembro de la Elephant Welfare Alliance. No se ofrecen excursiones de un día. El programa de 2 días cuesta 5300 baht por persona (mínimo dos personas), el de 3 días 7500 baht y el de 5 días 15 000 baht. El transporte, el alojamiento con una familia local y las comidas están incluidos. Lo consideraría más una estancia que una excursión de un día. Santuario de Elefantes Kindred Spirit: 4,9 (65) Cómo llegar
  • 4. Elephant Nature Park, Mae Taeng, a unos 60 km al norte. La excursión de un día más famosa. El centro de rescate, imitado por la mayoría de los demás santuarios, cuyo nombre veo mencionado en cada captura de elefante. Las visitas se centran en observar las manadas, conocer la historia de cada elefante y verlos en el río y los pozos de barro, donde se les alimenta desde una plataforma. Nadie baña ni monta a los elefantes. World Animal Protection cataloga el parque como un establecimiento particularmente amigable con los animales, y su guía indica: "Debido a una investigación en curso, este establecimiento ha sido retirado temporalmente de la lista de establecimientos amigables con los elefantes". No pude averiguar en qué consiste la investigación. Responsible Travel apoya al parque. La excursión de medio día cuesta 2500 baht, la excursión de día completo al SkyWalk 3500 baht y la excursión de una noche 5800 baht. Los niños de 3 a 11 años pagan la mitad de precio, y la recogida en el hotel es a partir de las 7:30 a. m. Mejor momento para visitarlo: Mañana o tarde (medio día) o día completo (regresando alrededor de las 17:00). Elephant Nature Park, 4,8 (5131), todos los días de 8:00 a 17:00. Cómo llegar.
  • 5. Santuario de Elefantes Big Boy, cerca de Doi Inthanon, aproximadamente 1,5 horas. La mejor relación calidad-precio durante la hora de la alimentación (primera mitad del día). Un santuario gestionado por la comunidad Karen con normas más estrictas que la mayoría de las instalaciones que permiten el contacto directo con los animales. No se permite montar a los elefantes, ni realizar paseos guiados, ni bañarlos obligatoriamente, ni darles órdenes. Prepararás su comida, harás bolas de vitaminas a base de hierbas y ayudarás a plantar su hábitat, mientras los elefantes pastan y se bañan en barro por su cuenta. El turismo responsable apoya este santuario. La excursión de medio día cuesta 1600 baht, y 1100 baht para niños de 4 a 8 años. Las excursiones de día completo, que incluyen un paseo en balsa de bambú o una visita a la Cascada Pegajosa, están disponibles desde 1800 baht. Los traslados son gratuitos dentro de un radio de 5 km de la Ciudad Vieja. La oficina de reservas se encuentra en Soi Sri Poom. Santuario de Elefantes Big Boy 4.9 (447) Todos los días 9:00–19:00 Cómo llegar
  • 6. Santuario de Elefantes Living Green, oficina de reservas en la calle Rachadamnoen. Aquí puedes alimentar a los elefantes, pasear con ellos y bañarte con ellos en el río. El santuario indica que el baño siempre queda a discreción de los elefantes. El turismo responsable apoya al santuario, ya que no se permiten paseos ni baños forzados. Las entradas de medio día cuestan 1600 baht, las de día completo entre 1800 y 2000 baht; una incluye un paseo en balsa de bambú y la otra, una caminata hasta Doi Inthanon. El santuario se encuentra entre los lugares mencionados anteriormente porque el baño forma parte de todos los programas principales. Santuario de Elefantes Living Green (Chiang Mai) 4.8 (709) Todos los días de 8:00 a 18:00 Cómo llegar
  • 7. Campamento de Elefantes Into the Wild, Chiang Mai Sur: La participación incluye almuerzo y traslados. Dos portales de viajes independientes en Chiang Mai recomiendan el campamento, y Backpackers Wanderlust informa sobre la alimentación y el baño de los elefantes. Medio día cuesta 1700 baht, día completo 2400 baht, ambos con traslados y almuerzo incluidos. El campamento no figura en ninguna de las listas de bienestar animal que utilicé. Por lo tanto, consulte el sitio web para conocer el programa actual antes de reservar. Campamento de Elefantes Into the Wild, 49 (933), todos los días de 8:00 a 22:00. Cómo llegar.
  • 8. Santuario de Elefantes en la Selva, Mae Wang y San Pa Tong, Suroeste. Programa práctico con opción de observación. El Santuario de Elefantes en la Selva paga por aparecer en este sitio web. Sin embargo, esto no afecta la clasificación utilizada aquí, que se evalúa según los mismos criterios que todos los demás santuarios. No se ofrecen paseos a caballo. La experiencia de medio día (seis horas desde 1900 ฿) incluye alimentación, un baño de barro y baño. Los programas "Noche" (5900 ฿) y "Alimentación y Baño" (1390 ฿) también incluyen baño. El programa "Mírame" (seis horas desde 1900 ฿) es la opción de observación y mi recomendación. El santuario ocupa el último lugar porque la mayoría de los programas incluyen baño, no está incluido en la lista de World Animal Protection ni de Elephant Welfare Alliance, y Responsible Travel no lo respalda debido a informes de que podrían criarse elefantes para el turismo en Chiang Mai. El servicio de recogida es gratuito en un radio de 5 km del casco antiguo. La oficina de reservas se encuentra en la calle Tha Phae. Elephant Jungle Sanctuary Chiang Mai, 4,6 (2.560), $$$$, todos los días de 6:30 a 21:00, cómo llegar

    • Comparación de santuarios de elefantes en Chiang Mai

    Ninguno de los santuarios que aparecen en esta lista ofrece paseos a caballo. Los precios indicados son para adultos y se han tomado de las páginas web de los respectivos santuarios, con la excepción de «Into the Wild» (Backpackers Wanderlust). WAP son las siglas de World Animal Protection; EWA, de Elephant Welfare Alliance. El Elephant Jungle Sanctuary es patrocinador de este sitio web y está sujeto a los mismos criterios.

    Billete de medio día, de día completo o de noche

    Una excursión de medio día es suficiente para la mayoría de los visitantes. Incluye aproximadamente tres horas de observación de elefantes, transporte, almuerzo y recogida en el hotel, y cuesta entre 1600 y 2500 baht. Una excursión de día completo merece la pena, ya que permite evitar las multitudes de turistas. Por lo tanto, recomiendo la excursión de día completo al Elephant Nature Park (3500 baht) en lugar de la de medio día o la de día completo en ChangChill.

    Los santuarios más estrictos ofrecen estancias, no excursiones. Burm and Emily's y Kindred Spirit se encuentran a tres horas o más de las colinas de Mae Chaem y ofrecen programas de dos días o más, que incluyen transporte, alojamiento y comidas. Si dispone de tiempo, pasar la noche en uno de estos santuarios es la mejor manera de observar elefantes en su hábitat natural.

    También es posible realizar voluntariado. Elephant Nature Park ofrece programas de una semana por 15.000 baht, Kindred Spirit acepta becarios durante un período de una a ocho semanas, y Elephant Jungle Sanctuary ofrece un programa de voluntariado de tres días por 7.900 baht.

    Los hoteles mejor valorados de Chiang Mai

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    • Campamentos de elefantes que se deben evitar

    Responsible Travel no recomienda Patara Elephant Farm, descrita como una granja de cría que ofrece paseos en elefante; Mae Sa Elephant Camp, donde se han reportado casos de engaño y posible cría en cautividad bajo nueva administración; ni Kanta Elephant Sanctuary, conocido por sus baños en aguas profundas con grupos numerosos y niños pequeños. Backpackers Wanderlust también recomienda evitar Thai Elephant Home y Chiang Dao Elephant Camp.

    La verificación general es rápida y sencilla. Evite los establecimientos que ofrecen excursiones a caballo de cualquier duración, espectáculos, demostraciones de pintura, crías de elefante o baños de elefantes como principal atracción. Además, tenga cuidado con las organizaciones de bienestar animal cuyos nombres no aparecen en ninguna lista oficial. Varias empresas independientes utilizan nombres casi idénticos, así que reserve directamente a través del sitio web del establecimiento.

    Reservas, qué ropa llevar y cuándo salir

    Reserve con dos a cuatro semanas de anticipación entre noviembre y febrero, y con unos días de anticipación para el resto del año. Big Boy y Elephant Jungle Sanctuary ofrecen un servicio de recogida gratuito dentro de un radio de 5 km del casco antiguo; se aplica un pequeño cargo para distancias mayores.

    Lleva calzado cerrado que se pueda ensuciar, pantalones largos y ligeros adecuados para el bosque, repelente de insectos, protector solar y ropa de recambio. En las zonas protegidas donde solo se observa y alimenta a los animales, no necesitas traje de baño, ya que no entrarás al agua.

    Cualquier mes es adecuado, pero durante la temporada de lluvias, desde junio hasta septiembre aproximadamente, los senderos se convierten en barro, y el humo de la temporada de incendios forestales, desde finales de febrero hasta abril, hace que los largos paseos por el bosque sean menos agradables.

    Los beneficiarios de la asistencia social, según los cuales se ordena esta página, en sus propias palabras.

    Preguntas frecuentes

    Preguntas frecuentes sobre santuarios éticos para elefantes en Chiang Mai.

    Según las listas de bienestar animal, ChangChill es la mejor opción para una excursión de un día, ya que está catalogado como respetuoso con los elefantes por World Animal Protection y Elephant Welfare Alliance, y allí solo se permite la observación de elefantes. Para pasar la noche, se recomienda Burm and Emily's. El Elephant Nature Park es el más famoso y ofrece la posibilidad de observar y alimentar a los elefantes desde una plataforma.

    ChangChill, Burm and Emily's Elephant Sanctuary y Kindred Spirit son los tres santuarios de elefantes en Chiang Mai reconocidos como respetuosos con los elefantes por World Animal Protection y Elephant Welfare Alliance. Elephant Nature Park y Big Boy no ofrecen baños para elefantes, pero sí proporcionan alimentación y preparación de alimentos.

    Las organizaciones de bienestar animal lo desaconsejan. World Animal Protection recomienda visitar solo lugares donde se permita observar a los animales pero no tocarlos, y la Elephant Welfare Alliance prohíbe que los turistas los bañen. Sin embargo, los elefantes aún se bañan por sí solos, y en las zonas de conservación más estrictas, se les puede observar desde la orilla del río.

    Aproximadamente entre 1600 y 2500 baht por medio día, incluyendo recogida en el hotel y almuerzo; entre 1800 y 3500 baht por un día completo; y entre 5300 y 6000 baht o más para estancias en Kindred Spirit y Burm and Emily's. El Elephant Nature Park cobra 2500 baht por medio día y 3500 baht por un día completo.

    No se ofrecen paseos a caballo, pero la mayoría de los programas incluyen baños y baños de barro. No está incluido en las listas de World Animal Protection ni de Elephant Welfare Alliance, y Responsible Travel no lo apoya debido a informes sobre posibles operaciones de cría en su sede de Chiang Mai. El programa "Watch Me" ofrece únicamente observación. Elephant Jungle Sanctuary es patrocinador de este sitio web, pero esto no modifica esta declaración.

    Se basa en la observación; no se ofrecen paseos ni baños con los elefantes, y el turismo responsable lo respalda. World Animal Protection lo cataloga como respetuoso con los animales, pero señala que temporalmente no figura en su lista de establecimientos que respetan a los elefantes debido a una investigación en curso. Desconozco el motivo de dicha investigación.

    Sí, siempre y cuando elijas una excursión donde los elefantes no trabajen para ti. Una mañana observando una manada de elefantes buscando comida, acompañado por un guía que conoce la historia de cada animal, sería para mí la mejor excursión de un día para observar la vida silvestre en cualquier visita a Chiang Mai.

    Se recomienda llevar calzado resistente que se pueda ensuciar, pantalones largos ligeros adecuados para el bosque y un sombrero. Por favor, traiga repelente de insectos, protector solar y ropa de recambio. La ropa que proporciona Karen está incluida para el día en Big Boy.

    Sí. Elephant Nature Park ofrece un programa de una semana por 15.000 baht, Kindred Spirit acepta pasantes durante un período de una a ocho semanas, y Burm and Emily's vende estancias de hasta siete días.

    Sí, en la mayoría de los santuarios. Elephant Nature Park cobra la mitad del precio a los niños de 3 a 11 años, y Big Boy ofrece una tarifa infantil para niños de 4 a 8 años, pero Burm and Emily's no acepta niños menores de 10 años.

    Más información sobre los elefantes y Chiang Mai.

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